孫小明婚後也就差不多半個月吧，郝祖國和羅綺也舉行了婚禮。︰比起孫小明和吳美珩的那場豪華鋪張的婚宴來，他們的婚禮相對要樸素低調得多，他們只是在遼海汽車制造廠的招待所舉辦了一個簡單的儀式，然後就在大食堂里招待了雙方親屬及單位領導。沒參加婚宴的同事朋友，郝祖國和羅綺都給他們送了喜糖和點心。這場低調婚姻的新郎和新娘之間，沒有山盟海誓，更沒有甜言蜜語。洞房花燭夜，郝祖國只對羅綺說了一句︰「你放心，我會做一個稱職的丈夫。」而羅綺的回答竟然也和他如出一轍︰「你也放心，我會做一個稱職的妻子的。」
婚後，兩個人的生活沒有什麼太大的變化。自從當上遼海汽車制造廠的副廠長後，郝祖國就更加努力地為未來建功立業了。從此以後，他不僅注意自己的外部形象建設，也在刻意的提高著自己的知識水平和管理能力。在學習的過程中，他瞄準了改革開放這條新跑道，為自己的起航時刻做著準備。這時候，他開始學習現代企業管理方面的理論知識，並時刻關注國家關于國營企業體制改革的動向和政策，就如當初能夠讓他當上這個副廠長的契機一樣，他敏銳地嗅到了國家重視國有企業的信息。因為他的野心遠不止于一個副廠長之位，掌握一些實用權力也僅是他抵達目標的一個手段而已，所以說，目前的副廠長只是他向上攀登的一個台階而已。他相信，用不了太長的時間，自己就能夠成為遼海汽車制造廠的廠長，完全將遼海汽車制造廠掌握在自己的手中。當然，當廠長，是他的目的，但還不是最終的目的。在他心中早就有了一個宏偉的志向，雖然還沒有完全成型，但已經是一個可以實現的夢想。為了追求這個夢想，他付出了相應的代價。所以，他絕對不能半途而廢，他必須讓自己成功。哪怕是要付出更多的代價。
郝祖國為自己鋪墊的道路是完全有必要的，他的行動方向也是完全正確的。這一點，由他和路鳴的首次交談而得以了證實。
改革開放後，中央工作會議做出了擴大企業自主權的決定，身為遼海市副市長的路鳴抓住這個時機，緊鑼密鼓地對遼海市近千家資產過億的大中型國營企業展開了調查，他要在這些企業中尋找根基與方向，將遼海的改革開放從這些企業中打開一條通道。北方省政府也對中央的此次決定相應地做出了一些舉措，將一部分企業劃撥由遼海市政府管理，這些面臨整改的企業中，就包括遼海汽車制造廠。這個帶著實驗性質的舉措，無論對路鳴還是郝祖國來說，都是一個絕佳的契機。
路鳴親自進到這些企業中了解情況，也由此和郝祖國得以經常見面，盡管他們的父輩之間有著很深的淵源，但他們的交往，沒有受父輩們的任何影響。
遼海汽車制造廠只是路鳴要調查的企業之一，而且相比于遼海機床廠及遼海制造廠這些國家重型企業，遼海汽車制造廠的規模遠比這些企業小得多。嚴格意義上講，遼海汽車制造廠其實只是一個加工及組裝的大型汽車的制造工廠。對于這樣一家沒有獨立自主知識產權的制造廠，一個缺乏市場活力的企業，這對路鳴來說，基本上沒有多大的吸引力。但在與郝祖國進行了一番促膝長談之後，他的這個觀念得以改變了。
「路市長，我希望市上能給我們廠提供資金和地方，我們不想再靠進口外國的發動機組裝汽車，我們想自己研制發動機，制造完全國產化的小汽車。」
就因為郝祖國的這樣一句話，路鳴決定參加汽車制造廠的一次關于工廠未來前景的討論會。在這次決定工廠前途命運的討論會上，路鳴說「大家如果有建設性的建議可以提出來」的話音剛落，副廠長郝祖國就提出了「研究開發具有獨立知識產權的小轎車，是汽車制造廠未來的生命」的令在場所有人都愕然的建議。對于郝祖國來說，這個想法在他心里早就已經成型了，只不過表達的機會才剛剛出現。如果說第一次見面，路鳴就對這個果敢堅毅的年輕人留下了深刻印象的話，那麼，今天這個切準汽車制造廠要害的建議，就更加讓路鳴對他刮目相看了。就從這個時候起，路鳴隱隱約約的在心中有了一個直覺，在今後的幾十年中，將有很多故事發生在自己和這個年輕人之間，這個年輕人將成為自己最為可靠的「戰友」。
接下來，郝祖國就「研發具有獨立知識產權小轎車的關鍵問題是發動機」這個中心，闡述了自己的看法。最後，郝祖國果斷地說︰「只有市上能夠支持我們汽車制造廠，我們一定能夠在短時間內拿出與進口發動機相媲美的我們自己的發動機。」
路鳴為眼前這個年輕的企業領導人的大膽而獨特的宣言而震撼的時候，也看到了他充滿自信的神情。于是，他故意持懷疑的態度地問他︰「你能確定，你們未來可以生產出與進口發動機媲美的國產發動機？」
「路市長，我郝祖國並不是在這里夸海口說大話，信口開河，能不能制造出可以替代進口的發動機，也不是我在這里可以隨口斷言的。我之所以這樣向市里要求，是因為一個國家汽車工業企業的責任與義務，或者說是一種使命更確切。我認為生產我們自己的發動機是必行的道路，我們不可能永遠都使用別人的技術，永遠都屈居人下。要知道，每年我們為了進口發動機要花大量外匯，而且我們能夠拿到的發動機都是別人已經淘汰了的機型。這樣的屈辱，難道還要讓它繼續下去嗎？」
「說得好！郝副廠長，關于你提出的這個想法，我們可以下來繼續探討。不過，就因為你這個建議，我想我們已經找到了汽車制造廠未來的發展道路。」路鳴已經為郝祖國的話，對汽車制造廠的未來充滿了信心。會議一結束，他就讓郝祖國和他一起去吃飯，吃完飯後，兩人又繼續來到招待所，他們的促膝長談一直進行到了深夜，直到被路鳴的秘書幾次催促，路鳴才有些不舍地放郝祖國走了。
離開招待所，在回家的路上，郝祖國的耳邊一直回響著路鳴和自己說過的那些話，不由得熱血沸騰、心潮澎湃。
「祖國啊，一直以來，我們的國營企業都是由政府壟斷著，使得企業沒有了創造和開發新產品的積極性。因此國營企業長期處于低效率運行狀態。針對之前國營企業政企不分、經營者缺乏自主權和低效率運行的弊端，中央政府下發了一系列擴大企業自主權的文件，推動了國有企業在經營權層面的改革，但是由于很多人的思想還不開放，畏首畏尾，放不開手腳，所以改革的進程並不明顯。而這一次中央工作會議又做出了擴大企業自主權的決定，國務院也頒布了《關于擴大國營工業企業經營管理自主權的若干規定》等五個管理體制改革文件，並在四川省進行擴大企業自主權的試點。根據中央政策，政府向企業讓渡了生產自主權、原料選購權、勞動用工權和產品銷售權等十四項權力。由此不難看出，讓渡國有企業的經營權，必然會對經營者的積極性產生激勵，使企業逐步的成為‘自負盈虧，自主經營，自我約束，自我發展’的經濟實體。」
郝祖國認真的听著路鳴這位年輕的市長的宏論。
「祖國，國營企業的改革之路勢在必行，你也要時刻做好準備。我非常希望由像你這樣有膽識的新一代管理者來接手企業，可以給長期處于被動僵化狀態的國有企業注入強勁的新生力量，毫不夸張地說，不但企業的命運，就連國家的經濟命脈，也都掌握在你們的手中啊。祖國，你知道你讓我最欣賞的是什麼地方嗎？那就是你的敢想敢說。我希望你能夠把你的這種闖勁和魄力一直堅持下去，不僅要敢想還要敢干！思想要再開放一點，視野要更寬闊一些。當然，作為一個企業的領導者，你還需要補充更多的理論知識和實踐經驗，你要好好地完善自己，我相信你的才干和能力，但更希望你能夠成為一個具有新思想新理念的現代企業管理者。如果你能夠做到這一點，我就把遼海汽車制造廠交給你。」
深深地吸了一口子夜的微涼空氣，郝祖國感覺整個人都渙然一新了，全身充滿了力量和干勁……他沒有叫司機開車來接他回家，而是一個人慢慢的步行往家走。此時的遼海市一片靜謐，街上沒有了轟鳴的汽車，沒有了來往的行人，沒有了鬧鬧嚷嚷的攤販。至此，白日的喧囂完全被夜晚隱匿了起來。眼前，是一片灰色的住宅樓，與漆黑的夜空交融在了一起，看不清彼此的邊界。這一片住宅樓里，只有零星的幾處燈光，輝映著漫天的星斗……
經歷了**的日子，人們變得特別容易滿足，普遍覺得這種平淡的生活很幸福，但郝祖國卻覺得這不是什麼幸福。一路上，除了咀嚼路鳴的那些話外，郝祖國也反思了一下自己之前走過的道路。他覺得自己沒有做錯，一個人一生總得做幾件轟轟烈烈的事，而要想出人頭地，不舍棄一些東西又怎麼能實現自己的夢想呢？所以，他要努力向前，把種種過去都遠遠地甩到身後去。在經過廠辦大樓時，郝祖國不經意抬頭，看向了三樓西邊圖書室的那排窗戶，還不到三個月，現在望著那排窗戶的心情與那時在雨中的心情已經是大不相同了。
路鳴在遼海汽車制造廠的調查結束了，臨行前他把郝祖國叫去，告訴了他一個好消息，遼海汽車制造廠廠長羅漢松同志即將退任，長黨政班子已經向市委市政府推薦了新的廠長人選︰「祖國，這是我給你許諾的第一步，接下來就看你怎麼走了，你可不要辜負我對你的期望哦。」
「路市長，我保證不會讓你失望的。」
「祖國，這樣一來，是不是離你的夢想更進一步了？」
「是的，非常感謝路市長對我的信任和支持。看來我這個靠山是找對了。」郝祖國笑道︰「我的夢想就是中國汽車工業的夢想，而可以促成這個夢想實現的人，就是路市長您。」
「原來你是胸有成竹了嗎？」路鳴半開玩笑地對郝祖國說︰「把我當靠山啊，我可不是那麼容易靠的喲。」
「我可不這麼認為，我找的靠山不是可以為自己謀私利的那種，如果是為了我們遼海汽車制造廠的發展，我一定要把你這座大山靠得死死的，纏著你不放。」
「你還真是不怕死呀，這種話也就是你才敢這麼明目張膽地講出來。」
「在你面前，我才敢這樣放開膽子講話。」
「哈哈，好，我就喜歡你這脾氣。看來啊，我們的緣分相當深，你父親和我父親當年一起關牛棚，現在又是你和我被拴在一條繩上了，好好干，祖國，說實話，只有靠你們這樣年輕有魄力的新一代企業管理者幫我推波助瀾，才能完成我的計劃啊！」
「路市長，你有什麼計劃？能透露一二嗎？」
「現在還不能說，不過你不用擔心，到時候一定跑不了你，我還得仰仗你呢！」
「好啊，我等著，你記住，我就是你帳下的一員將官，只要你拋下一支令箭，我就會義無反顧地沖殺出去，不取敵首絕不回還！」