明蹬城外，數萬大軍緩緩開來。
到了城下，扎營安寨，忙了個不亦樂乎。
城門大開，數騎疾馳而出，快速奔到大部隊的前方。一位英俊剛健的將軍高聲叫道︰「班克羅夫特軍團長在哪里？」
「哈哈……」
一陣豪邁的狂笑之聲從隊伍中傳了出來，一名身材魁梧之極的彪形大漢大步而出。
他的頭發如同木匠刨花一般的卷曲，連顏色都像松木，一眼望去，留給人極為深刻的印象。
「看看是誰來了，阿圖索軍團長，我沒有看錯吧，尊敬的第二軍團，那位堂堂的軍團長竟然會親自出來相迎。」
阿圖索如同刀削一般英俊的面容上露出了一絲不易察覺的冷笑︰「阿圖索奉了二殿下之命，請將軍入城，相談伐漢之事。」
「伐漢？」班克羅夫特夸張地張大了嘴巴，笑道︰「如果我沒有記錯的話，似乎我們尊敬的二殿下與您——阿圖索軍團長的第二軍團已經討伐過一次這些不服從神明指引的異教徒了，不知道結果如何啊？」
阿圖索的俊臉一下子變得僚白無比，他的雙拳驟然間緊緊地握了起來。只是，他的語調卻還是一如既往的平靜︰「沒有遇到敵軍大部隊的抵抗，所以，我們回來了。」
詫異地看著他，班克羅夫特心中奇怪之極，阿圖索是愷撒帝國中有數的年輕高級將領之一，與愷撒大帝的三子阿爾杰農，第五軍團的阿迪斯，以及他班克羅夫特並稱為帝國四大年輕軍團長。
只是，由于他們行事的手段不同，所得到的評價也略有不同。
在這四位年輕的杰出將領之中，阿圖索是擁有最高聲望，排行第一的軍團長。
其次就是統領第三軍團東征數千里，為帝國開疆擴土，掠奪了無數財富的三王子阿爾杰農殿下，若非他在躊躇自滿之際，被異軍突起的黑旗軍攻下了臨安城，那麼這個排名第一的位置早就是他的了。
第五軍團的副團長阿迪斯，雖然是他們四人中唯一的一位副團長，但是排名依舊在他班克羅夫特之上。
班克羅夫特自付自己的戰功和能力絕對不在這三人之下，但是所得到的評價卻是相差頗遠，只能敬陪末座而已。
阿爾杰農，是愷撒大帝的兒子，所以雖然他在東方吃了天大的敗仗，整個軍團都幾乎全軍覆沒，但是他也不敢在任何公開場合露出絲毫的指責嘲弄之意。
對于阿迪斯，他更是無可奈何，對方雖然僅是一名副團長，但是第五軍團和第六軍團一直以來，都是獅王家族的直屬部隊。只要阿迪斯願意，他可以隨時擔任這二個軍團的軍團長之職。
這一點，就連愷撒大帝也沒有辦法阻止，因為萊茵家族的勢力在愷撒根深蒂固，在上議院的一百零八個席位中，萊茵家族的忠實同盟們就佔據了四分之一的數量。如此強大的實力，就連他這位第一至尊也不敢輕易視之。
班克羅夫特雖然自傲，但還是有點自知之明，知道自己無法與這位天之驕子相比。家世上的巨大差距，決不是他憑借自己的那些功勛就能彌補的了。
在廣闊無邊的帝國疆土之內，阿迪斯的尊貴身份絕對是屈指可數的那幾個人物之一，甚至于已經不在大帝的三個兒子之下了。
他在北疆意外的失手，造成了二千戰馬的損失。這這樣的時刻，二千匹上好的戰馬又代表著什麼，他們不可能不知道。
若是換作他人，早就被愷撒大帝擰下了脖子，可是，用來交換阿迪斯的自由之身，縱然是大帝本人也僅是指桑罵槐地說了二句，便偃旗息鼓地不再追究了。
是以，在班克羅夫特的心中，從來就沒有想過與阿爾杰農和阿迪斯這二人互別苗頭的想法。
但是，阿圖索就不同了。
若論彼此的身世，他們都是出自于愷撒的望族，他們的年紀相若，就連加入軍隊的時機，也是極為巧合的在同一年。
加入軍隊之後，他們表現的無懼無畏，英勇善戰，屢次立下赫赫戰功。如果說在愷撒的年輕一代中，還有人能在戰功上與他們相較短長的，也唯有遭到失敗之前的三王子阿爾杰農一人了。
但是，他們所獲得的品價就迥然不同。
阿圖索為人謙卑，他態度尊嚴，言語優雅，行為有節，無論對待任何人，都能很好的保持著彬彬有禮的態度，是凱撒帝國中首屈一指的尊貴的騎士。
或許，唯有遇到二王子阿布索倫的時候，他才會失去一貫以來的冷靜和禮貌。不過這一點，卻是不為人知的秘密了。
至于他——班克羅夫特，則是一個完全不同類型的將領，在他的座右銘里，唯有二個字，那就是強勢，他最大的願望就是能夠把所有的敵人踩于腳下，是以他可以毫不在意地下令屠城，可以毫不憐憫地將所有異教徒的東西掠奪的一干二淨。
他非常樂于得見那些異教徒處于生死邊緣苦苦掙扎的悲慘情形，對于他來說，再沒有什麼能夠比這個更加刺激他幾乎已經接近麻木的感官了。
所以他從來不以精致的步驟和富于美感的策劃來指揮一場戰役，他的戰術簡單而實用，又充滿了血腥，包括敵人的，還有自己的。
或許正因為如此，他的部隊才被人稱為屠夫，才不為那些元老院中的老朽們所喜。他才會以最高的軍功在四人中排名最後。
對于阿圖索，他十分熟悉，更加知道這個人的冷靜沉著，但是今曰卻似乎有些反常了。
「阿圖索將軍……」
一道蒼老的聲音從班克羅夫特的身後傳來，他臉色微微一動，迅速的閃身讓開通道。只看他如此狂傲的人亦做出如此動作，身後之人的地位就可想而知了。
「哈里大人。」阿圖索驚訝的叫了起來，顯然來人絕對出乎他的意料之外。
一位年過花甲的老人從營中走了出來，他的頭發、胡子全白了，如同銀絲一般，在風中飄舞，閃動著晶瑩的白光。
阿圖索立即跳下馬來，恭敬地行禮道︰「哈里大人，您怎麼會來這里呢？」
哈里走到阿圖索身邊，滿面微笑，看著這位年輕騎士的眼中，有著發自于內心的疼愛︰「我奉了教皇陛下的旨意，隨班克羅夫特將軍討伐漢人。」
「您？隨著他？」阿圖索一臉的不可思議。
班克羅夫特臉上現出一陣怒容，道︰「阿圖索軍團長，有什麼不妥的麼？」
阿圖索冷冷地看了他一眼，道︰「尊敬的騎士大人又怎麼能夠跟著一個瘋狂的劊子手亂走？」
班克羅夫特大怒，正要呵斥，突听哈里沉聲道︰「好了，不要吵了。」
他張了張嘴，終于意猶未盡的閉上了嘴巴。
「我們的敵人不在這里，而在前方，如果二位軍團長有什麼恩怨的話，不妨在戰場上一見高低好了。」哈里勸說道。
幾乎是同時的，二位軍團長一起抬起頭，望向對方的目光在半空相遇，濺起了無盡的火花。
「阿圖索，我帶著一百名聖殿騎士，里面有你的幾個朋友，等見過二王子殿下之後，你去看看吧。」老人輕聲道。
「是……」阿圖索應了聲，道︰「那麼現在就請您與班克羅夫特軍團長進城吧。」
明蹬城雖然並不奢華，但是二殿下阿布索倫的住處卻絕對是奢華浪漫，讓人羨慕萬分。
但無論是哈里老人，還是二位軍團長都對此視若不見，在他們的眼中，那個慵懶地從床上剛剛爬起來的阿布索倫才是他們此行唯一的目標。
「哈里團長，竟然是您親自出馬？難道教皇陛下他老糊涂了麼？」
哈里的眉頭微微皺了起來，對于這位口無遮攔的二王子，他卻是無可奈何，只好應付道︰「二殿下，教皇陛下自有他的想法，而我，只需要服從就是了。」
「嗯……好吧，那麼尊敬的哈里團長，您打算什麼時候啟程呢？」
「元老院已經通過了愷撒大帝總動員的請求，大帝正在部署兵馬，大概二個月左右，大帝就能率領帝國半數以上的軍人趕到前線。」老人淡淡地道。
「那麼說，還需要二個月的時間了麼？」阿布索倫喃喃地自言自語著，他仿佛放下了心思，道︰「既然如此，那麼就暫且放一放，等我今晚準備一場盛大的酒宴，請幾位務必參加啊……」
「殿下，我願率領第四軍團先行開往臨安城。」班克羅夫特眼中掠過一絲不滿嘲笑之色，突然上前一步，道。
「您……」
「這是阿貝爾馬大公爵的意思，要試探一下漢人軍隊的真實實力，請應允。」
阿布索倫的目光轉到了哈里老人的臉上，只听他緩緩地道︰「我奉教皇陛下的命令，隨時與班克羅夫特將軍在一起，至于怎樣行動，就無權做主了。」
阿布索倫沉默半響，終于道︰「好吧，那就由你們自己商議吧。」
說罷，他起身走了出去，到了外間，沉思一陣，吩咐道︰「去萊茵府，已經很久沒有與凱薩琳小姐聊天了。」
（未完待續）