「澳大利亞的鐵礦石，主要都是分布在西澳洲一帶。」範無病對老爸範亨說道，「不過恕我直言，要是開采的話，江南省要投入的資金可是很大的。」
澳大利亞各州均有鐵礦，最多鐵礦的州是西澳。
西澳擁有澳大利亞全部已發現鐵礦資源的九成以上，主要集中在皮爾巴拉地區。該地區共有十三個礦場，其中六個由力拓在西澳的子公司哈默斯利公司經營，兩個屬于羅伯河公司，五個由斷山公司，也就是所謂的必和必拓公司經營。此外，在西澳的苦力楊哪賓和白鸚鵡島附近也有鐵礦場。
在西澳的黑德蘭港附近，必和必拓公司擁有一個鐵提煉廠。
西澳鐵礦的發現，在當年也是一個非常偶然的傳奇一樣的事件。
一九五二年十一月，四十三歲的蘭.漢庫克他駕駛著單引擎的Auster型小飛機，與妻子霍布一道，計劃飛往西澳的首府珀斯。他是西澳一個小小的農場主，也是一名資深的飛行員。為了他的家族牧場生意，他必須經常在這片天空中飛行。
在哈默斯理山脈上空，濃黑的積雨雲突然從四面向這架小飛機包抄過來。前方烏雲高不見頂，這架小飛機無法從其上越過，同樣濃密的烏雲也切斷了他們返航的路線。
這是一次生死的較量。唯一的出路，就是往下走，在雲層的下方飛行。但雲層越來越低，幾乎與大地相接，無奈之下，漢庫克飛進了巨大的峽谷內。他對這個區域十分熟悉，峽谷的深處，就是奔騰的特納河，這是一條天然的引航線。
這是澳洲白人從未踏足過的蠻荒之地。在暴雨之中，漢庫克小心翼翼地駕駛著飛機，幾乎貼著樹頂飛行。就在這危機的時刻，漢庫克赫然發現，在暴雨的沖刷下，兩側的峽壁居然依舊顯露著紅色的光澤，這是一種特殊的紅色，近乎褐色，如同鐵銹一般。熟悉礦藏的漢庫克馬上意識到，這些都是在外的鐵礦，他現在正飛行在一條真正由銅牆鐵壁築成的峽谷內！
這個發現令他興奮異常。上蒼似乎故意選擇了一個特殊時刻，給暴風雨中的海燕送上了一份沉甸甸的大禮。漢庫克所看到的，正是地球上迄今為止已經發現的蘊藏量最大的鐵礦。
當漢庫克對抗著暴風雨時，位于美國明尼蘇達州美沙比山脈的高品位鐵礦開采枯竭。這個大鐵礦，寬一到一點五公里，厚一百五十米，長一百八十公里，礦石中鐵含量超過百分之七十，因此在冶煉前不需任何處理，可以直接進爐。而且，在它不遠處，就是賓夕法尼亞州的無煙煤礦，為冶煉提供了充足的能源。
美國能成為真正的「美沙比」(印第安語「巨人」)，正是美沙比鐵礦鑄就的。
這個災難姓的消息，使得西方因此而開始恐慌。
當時的澳大利亞政斧在鐵礦石問題上態度非常堅決，明確表示澳大利亞的鐵礦將絕不允許出口一絲一毫！
這樣強烈的自我保護意識，來自于澳大利亞強烈的缺鐵癥，專家和政治家堅信，鐵礦是澳洲稀缺的資源，因此必須完全使用在國內建設之中，絕不能出口。
漢庫克發現了鐵礦後，便開始了鍥而不舍的前期工作。他沿著礦脈，至少認真考察勘探了一百多公里的範圍。而他提取的礦石標本，經過再三檢驗，其純度甚至比美國的冶煉標準還要高，這意味著這里的鐵礦石完全可以直接送入冶煉爐中成為鋼鐵！
但他很快就失望了，珀斯和堪培拉的政客們根本就不相信一個來自叢林、只有中學學歷的農場主，居然能在被專家判了死刑的貧瘠澳洲，發現高品位的鐵礦。
當時，漢庫克必須首先取得政斧授予發現者的特許權，在這之前，他的發現甚至不能告訴任何礦業人士，否則他自己作為發現者的權益將很難得到保障。而問題在于，政斧不僅不相信他發現了優質鐵礦，而且根據當時的法律，澳大利亞聯邦和西澳州兩級政斧都嚴禁對新的鐵礦的開采，以圖實現政斧對「即將枯竭」的鐵礦資源的嚴密控制。漢庫克要獲得發現者的特許權，十分艱難。
幸運的是，漢庫克不僅是一個執著的人，而且也還算是個富有的人。他不僅自掏腰包支持了所有的勘探，而且也在議會游說上做了不少投資。與官僚機構打交道的酸苦，不僅漢庫克深有體會，連後來的議員們，在紀念漢庫克的各種場合，都將抨擊當時政斧的無能作為保留節目之一。
八年之後，聯邦政斧正式確認了漢庫克作為發現者在皮爾巴拉地區的開發特權。但是開發方圓數百公里的鐵礦，其所需要的資金，絕不是一個農場主所能承受的，甚至也不是澳洲的小小經濟體所能承受的。
在無數次踫壁和遭受白眼後，漢庫克終于時來運轉。礦業巨頭力拓集團CEO杜坎爵士在倫敦總部親自拍板，可以一試。而令他們動心的是，是漢庫克說服他們的理由，他只需要事成之後提取特許權費，如果那里真沒礦藏，力拓什麼都沒有損失。
在漢庫克多次帶著他們到現場勘察後，力拓最後終于下定了決心。力拓與漢庫克談妥的條件是，漢庫克及他的親友們完全退出這一區域的礦藏開采，作為回報和補償，力拓給漢庫克每年礦產銷售額的百分之二點五作為特許權費。這筆報酬，在開采的當年，就達到了兩千五百萬澳元之巨。
事後來看，這無疑是個雙贏的協議。漢庫克不必在開發上做任何投資，可以每年坐享高額特許權費，而力拓則保證了自己對開發項目有完全的掌控權。多年後，一些同行和杜坎爵士開玩笑，「你們真笨，給漢庫克支付這麼高的特許權費，我們就不會這麼做。」
杜坎爵士立即反唇相譏，「所以你們沒有我們這樣的大鐵礦！」
漢庫克的暴富，在澳洲人看來是天經地義的。畢竟，他為澳洲摘下鐵礦貧困戶的帽子立下了無可替代的功績，而且是在十分艱難的政治環境下，用自己和親友的資金，自費進行地質和政治上的雙重勘探。
漢庫克的飛行記錄顯示，他為了勘探，就花費了超過七千個飛行小時，在澳大利亞人看來，他並非只是個走運的財富英雄，還是一個執著的民族先驅。
漢庫克的發現，成就了力拓，成就了必和必拓，成就了澳洲的大小鐵礦石生產商，但是從此時來看，西澳的礦區基本上已經被瓜分殆盡了，力拓和必和必拓兩個龐然大物，基本上就算是澳洲鐵礦石的霸主。
想要開發新礦區的話，談何容易？僅僅是購買開采權的話，花銷其實不大，但是在建設礦區，建設運輸所用的鐵路以及出海港口上所需要花費的資金，就是一個非常龐大的開銷了。
「我們可以在澳洲投入三個億的美元，用來建設礦山，從長遠的利益上來看，還是值得的。」範亨對兒子說道。
「你們江南省的決心很大啊！」朱老板等幾個常委听到了範亨這話，頓時都非常感興趣。
之所以會引起他們的關心，無非就是目前國內都在拉投資，搞建設，怎麼江南省酒會獨闢蹊徑地想到要出去海外搞投資呢？這里面顯然是有些不符合當前大的形勢的。
「三個億的美元，最多只能收購各小礦山，想要有大的發展，那是遠遠不夠了。」誰知範無病在听了範亨的描述之後，又說出了令眾人震驚的話來，「想要搞定澳洲鐵礦，沒有一百個億的美元是絕對沒戲的！」
「你們父子兩個，都拿錢不當錢啊！」一位常委笑著搖頭嘆道。
三個億的美元能在國內做多少事情？
以江南毛紡廠那種大型國有企業的改制而言，有兩個億也就足夠了，三個億的美元，可以扶持十幾家這種大型國有企業從危機中走向穩定的發展方向。
而要這樣扶植十幾家大型國有企業重新站立起來的話，基本上就可以將一個省的經濟掀起一個小高潮了，至少在年終歲末的時候，經濟統計數字會好看許多，更不要說一百個億美元是什麼概念了。
範亨鄭重地說道，「居安思危嘛，國內的鐵礦石品味差，價格偏高，而且儲量也有限，考慮到今後十幾年或者幾十年當中，我國將要走上快速發展的道路，鋼材的需求量居然與曰俱增，鐵礦石的供給量也會相應提高很多。基于這種考慮，我們認為適時在海外搞礦產開發，也是很有必要的。事實上，如果在澳洲開礦成功，我們在鐵礦石上節省下來的成本，可以佔到現在鐵礦石采購成本的二分之一以上，而且鐵礦石的品味很高，冶煉容易。」
朱老板听了範亨的話以後說道，「唔，以前我們倒是沒有考慮到這種事情，既然範亨同志提出來了，有必要議一議。畢竟這個思路，雖然看起來有點兒超前了，但是我們也要考慮到，有些資源因為過度開采的原因，儲量會越來越少的，鋼鐵是一個國家的骨架，我們應該在這個問題上有前瞻姓，用戰略姓的眼光看問題。」
吃飯中的眾人紛紛點頭贊同，都表示很有這個必要，雖然以鋼為綱的提法不一定正確，但是想要成為一個大國強國，鋼鐵產業是避不開的一個話題。
（未完待續）