與國家杜馬議員的競選運動相比，俄羅斯聯邦總統的競選運動進行得更為平靜。在爭奪總統寶座的過程中，實際上並沒有發生任何丑聞，也沒有使用骯髒的權謀，但這並不意味著爭奪不夠激烈或者不夠緊張。
在選舉中，位居第二、第三甚至是第五的黨派的領袖們都可以進入國家杜馬，成為其議員。但是，總統寶座卻只有一個，而總統所擁有的利益和權力要比整個杜馬所擁有的更多，也更為強大。
最近幾年來，總統競選自然就是俄羅斯政治預測、社會研究及各種投機活動的主要話題。這是由新俄羅斯總統權力制度的特殊作用所決定的，在俄羅斯，他的總統擁有比美國總統或法國總統更為廣泛的權力。
在俄羅斯，當明煮傳統、公民社會和成熟的政黨體系都還沒有形成的時候，總統能夠、也應該成為穩定、明煮和秩序的保障，所以，賦予總統必要的權力和權力杠桿，這並不是葉利欽時代變化無常的行為或是憲法制定者們的失誤，而是必須的。
正是這種情形，決定了競選總統的議題成為俄羅斯社會和政治體系中最具有現實意義的話題。
普京的對手有很多，維克多.切爾諾梅爾金、亞歷山大.列別德、鮑里斯.涅姆佐夫、尤里.盧曰科夫、葉夫根尼.普里馬科夫等等，這些人都是當初俄羅斯的政治明星，任何一刻都要比普京更為耀眼奪目。
一九九八年七月才剛剛當上聯邦安全局局長的弗拉基米爾.普京，在俄羅斯總統大選前八個月的時候，幾乎不為人所知，就連普京本人，那時也從來沒有對競選任何職位有過奢望，甚至在葉利欽任命普京為總理時，也沒有引起社會和媒體的特別關注。
但情況很快就明朗了，當普京已成為國家最高權力職位的現實競爭者之後，他的身邊立刻出現了許多崇拜者，當然也有不少對他懷有惡意的人。
從一九九九年十月開始，普京的工作就已經不再能贏得一片掌聲了。盡管普京政策得到了大多數民眾的明確支持，但許多報紙、雜志，還有一部分受歡迎的電視台都反對普京。
俄羅斯大眾傳媒後面的政治家和商人們，對于這位出人意料地當上新總理的普京以及他快速攀升的支持率都感到害怕。
隨著大選的臨近，這場喧囂的、效果很差的宣傳運動加大了馬力。大選之前的幾周、幾個月里，有關普京的報道五花八門，許多媒體經常刊登出各種傳聞、謠言以及惡毒的評論，或者是對重要事實和聲明不予理睬，一些報紙和雜志甚至不惜直接杜撰假新聞。
諸如「普京是[***]分子」、「對于惡貫滿盈的葉利欽政治和經濟政策，普京現在什麼也不做，將來也不想對它們有任何改變」、「普京不想收拾寡頭們」、「普京不會重新審視掠奪姓私有化結果」，類似的說法有很多。
俄羅斯媒體一直窮追不舍的，就是普京對待那些被稱為寡頭的態度，正是因為有了寡頭們所提供的大量金錢以及他們手中所控制的大眾傳媒的積極支持，葉利欽才在贏得了總統選舉的勝利。
同樣，不止在經濟領域，而且在俄羅斯政權機構內，這一點都讓那幾個最野心勃勃的寡頭擁有了非常強大的實力。但這對國家沒有任何益處，在對政權的所有要求當中，呼聲最強烈、最堅持不懈的就是消除貪污受賄和犯罪，消滅亂施銀威的寡頭。
因此，普京與寡頭這個話題很有市場。
一方面，普京不得不听取與大資本家有緊密合作關系者的許多建議，這些人認為，缺少大資本家的支持普京會難于管理國家；另一方面，普京又不得不听取與此完全迥異的其他期望︰應當清晰明了地譴責寡頭的活動，甚至恢復對最遭人痛恨的個別寡頭的司法調查。
不只是俄共的思想家們要求普京堅決徹底地與寡頭劃清界限，作為一位國家領導人，普京的全部未來將取決于他是否有能力解決寡頭問題。
實際上，所有那些有關寡頭擁有無上權力、對國家造成極端負面影響的說法，不過是釋放的煙霧罷了，其目的在于轉移民眾對現實問題的注意力。寡頭真正取得成功的高峰時間非常短暫，他們的輝煌已經結束了。
現在所見到的已經不是寡頭之戰，而是不同權力聯盟間的正常政治較量。在某種場合，俄羅斯寡頭的影響顯然是被夸大了，而在另外場合很顯然又被縮小了。
俄羅斯的大資本家已經存在，這當中，不乏俄羅斯最大金融工業集團的領導人，他們在西方大公司角逐中竭力維護俄羅斯的國家利益；但是，這里同樣也能找到不勞而獲的大金融投機商，這些人靠盤剝俄羅斯羸弱的經濟生活，並將自己非法撈取的財富轉移到遙遠的海外。
在這里，人們還可以看到大型國有企業和公司的經理們，即那些可以辭退也可以任命的國家官員。但也有一批人，他們與其說是利用自己的財富發展自己的金融和工業公司，不如說是在拼命擴大自己的政治影響，其中不乏使用那些最迂腐過時的手段；還有這樣一些企業主，他們靠自己的努力興建起新型的工業生產部門和新的工廠，從而保證了上千人的就業機會和較好的收入；不過也有一些人，他們利用自己控制的俄羅斯大眾傳媒為自己，而不是為俄羅斯社會和國家牟利。
普京在這個問題上立場很堅定，他在各種不同場合強調，他不允許在俄羅斯對財產進行新一輪分配，同時以清晰明確的語言宣布，將由總統和政斧管理國家，而不是由寡頭，他在所有場合都堅決而明確地拒絕使用所有寡頭集團的任何贊助。
在競選活動中，普京競選總部使用的經費非常少，根本就沒有必要使用大商人的錢。在回答有關寡頭的問題時，普京曾不止一次地強調自己讓寡頭遠離權力的原則。
但是，恰恰是這一原則使那些非常接近權力的人感到十分害怕。
因此在如今已經進入大選之年的重要時刻，普京的各種反對力量開始互相串聯，勾結西方反俄勢力，以及那些被普京政斧所追捕逃亡海外的寡頭們，糾合起各自的力量，企圖從現在開始從政治經濟等各方面對普京政斧開始發難。
「距離杜馬選舉還有多半年，而總統大選則在一年之後，他們現在就躍躍欲試，是不是有點兒太急切了？」針對這個問題，駱琳感到有些好奇地問道。
「一點兒也不急。」範無病搖頭道。
實際上，想要影響輿論，給普京政斧制造障礙，並不是一時半會兒能夠做到的，很多布局需要花費幾個月或者更多的時間來完成，因此現在諸多勢力已經開始發難，從各方面給普京制造障礙，以期在大選來臨之際，能夠對普京造成比較大的障礙和困擾，影響他的連任甚至是直接把他從俄羅斯最高權力機構中攆出去。
「經濟基礎決定上層建築，這話也可以適用在這里。」範無病對駱琳解釋道，「一旦普京的經濟政策出現了重大偏差，導致俄羅斯經濟出現重大失誤，那麼他想要連任總統就很難了。正如同老布什一樣，雖然在伊拉克戰場取得了勝利，但是大選中卻落敗了，因為美國人是非常實際的，老布什在戰場上無敵，但是在經濟上成績平平或者說是低于水準了，自然會被他們所拋棄。」
「哦——」駱琳應了一聲道，「那麼說如今中俄之間的貿易摩擦，實際上就是在為普京大選制造障礙呢？」
「那是自然，一個合格的俄羅斯總統，不是別的，就是一個能夠讓俄羅斯經濟迅速恢復並好轉起來的總統，如今在普京政斧的領導下，俄羅斯的政治局面已經趨于穩定，如果在經濟上再取得一定的成就，那麼他的連任幾乎是不可逆轉的。」範無病說道，「普京的反對者們也正是看到了這一點，所以現在才會集中布局，從各個方面開始動手制造混亂。」
明眼人自然可以看到這一點，作為俄羅斯最重要的伙伴兒之一，中國在俄羅斯經濟發展中的地位變得越來越重要，而且作為唯一的不是西方國家一派的勢力，自然是普京的反對者們最趁手的攻擊武器，破壞中俄經貿關系，顯然是打擊普京的最有效手段。
在這一次的中俄經貿沖突中，實際上普京和中國人都是受害者，因此當範無病親自來到莫斯科秘密會晤普京之後，雙方立刻就達成了重要的合作協議，以便能夠確保各自的利益不受侵犯。
「不過，這一次你們究竟達成了什麼合作項目？」駱琳向範無病問道。
「這些並不是重點，重點是我們見面並且取得了諒解。」範無病避開了這個問題，轉而說道。
（未完待續）