咸豐四年的一場大雪可謂是遍地白銀，不過這銀子可解決不了咸豐的銀荒，眼前長毛發匪是越鬧越凶，洋人方面竟然為了少許蠅頭小利將洋槍洋炮賣給了發匪，以至于湘軍喋血半壁山後連續三個大慘敗，曾國藩的家底幾乎都敗個精光，要不是曾國荃的左翼勉強支撐著，恐怕這會也就沒什麼湘軍了。
洋人無信、無義咸豐是曉得的，雖然各國洋行都否認自己賣軍火給發匪，但是發匪手里的洋槍洋炮可都是真真的家伙，這會咸豐想起了那個窩在陸上的廣東水師提督林海疆了。
前陣肅順進言要在購洋艦，交與林海疆指揮，咸豐就有些動心，但是礙著景壽等人輪番晉見，讓他也拿不定主意，但是眼前自己的廣州水師已然是個空架子了，任由發匪壯大？
這洋艦必須得買，這海必須得禁，必須掐斷發匪的軍火來源，在海面上禁不了洋艦洋船，就堵住長江口，看發匪怎麼將洋槍、洋炮運回天京。
這次咸豐發了狠，還沒出正月，連續三回晉升了肅順的官職，眼下的肅順已然是入了軍機御前行走的重臣了，雖然爵位沒變，但是明眼人都知道這是早早晚晚的事，搞得景壽等人如同紅了眼的兔子一般。
整個的燕京四九城里，沒有人不知道這肅順最近如同坐了‘穿天猴’一般，連帶著吃了幾次打敗仗要投水的曾國藩都沒受到懲戒，反而朝廷還破例給撥了三十萬兩銀子，誰都知道，這銀子是沖著肅順的面子給的。
不過眼下曾國藩的曰子卻很不好過，湘軍是屬于團練的兵勇，說白了就是沒糧餉的隊伍，全靠打仗掠奪，三十萬兩說是不少，但是湘軍連番打敗，這些銀子恐怕連撫恤的一半都不夠，如果安撫不了之前的舊部家屬，就別提繼續募兵了。
以往對頭十分親切的鄉黨們也慢慢的變得疏遠了起來，最讓曾國藩心驚的是肅順竟然有重用林海疆的意思？一山不容二虎啊！
林海疆是個什麼角色，有多少能耐，別人不清楚，曾國藩心里可有數，那可是個孫猴子啊！誰人能壓得住？用得起？肅順是如來佛祖？在曾國藩看來未必。
不過眼前說林海疆的不是，就等于是說肅順的不是，肅順現在進了中堂，脾氣漸長，已然是自己朝中的靠山，自己比不得僧格林沁，所以一切還是小心慎言，肅順手里的權力是有限的，林海疆分了去就等于在削弱自己這邊，自己帶著三湘子弟連番血戰最後還不如玩嘴皮子趕小船的林海疆了？
給林海疆怎麼樣才能下個絆子那？這個絆子得下得十分巧妙才行，貿然樹敵顯然不智，在搖曳的燈光下曾國藩陷入了沉思當中。
不過在廣州城內還有一戶人家更是萬分糾結，這就是十三行大總掌櫃沈天福一家，全家人為了女兒的婚事已經⺪碎了心，過了這個年沈伊蘭已經二十有三，兒子六個，女兒卻只有這一個，自然精貴無比，為了這高不成低不就得婚事，沈天福今天發狠大罵了女兒沈伊蘭一頓。
但是沒想到竟然從小丫鬟喜梅和彩衣那里得到了些意外的情報，那就是自己的女兒竟然暗自喜歡廣東水師提督林海疆？
對于林海疆沈天福的了解大多是傳聞，這個手握實權的廣東水師提督上任之後從來沒主動招惹過他，他送去的孝敬也被如數退回，告知他按章納稅既可，原本以為自己和林海疆的父親林翰林有過節，對方準備動自己，拉了一大票洋人買辦給自己保駕，又搬進了英租界，結果一晃一年多對方什麼動靜都沒有？
沈天福這才暗暗佩服林氏父子的心胸，如果能和如曰中天的林家拉上關系那到也好，但是林家能干嗎？听說林海疆入京之後又是格格又是公主都對他青睞有加，讓自己的女兒當妾？
雖然舍不得，但是也不是不行，不過眼前看著林海疆並沒結婚的架勢，兩方通房丫頭也都隨家人送去了南洋，林海疆等得，可自己的女兒等不得了，況且自己的女兒還要比林海疆大二歲！
沈天福一天到晚可謂愁眉不展，為了女兒的幸福，他決定拼了自己的老臉，實在不行就上門拜訪這位廣東水師提督。
而在紫禁城里的那位咸豐爺更是愁眉不展，左思右想買鐵艦而沒有錢的咸豐自己想了個高招，就是下一道含糊不清的旨意，讓林海疆靖海去搞錢，買了艦船就劃歸廣東水師派用，在政策方面可謂給了很大的優惠。
林海疆拿到所謂的聖旨之後的理解就是朕不管你是去偷還是去搶，都要給朕搞到錢買洋艦！朕要報半壁山之仇，雪恥！
對于這個典型四無皇上的旨意，林海疆非常頭痛，這個白痴皇帝以為戰艦是什麼？河溝里的洗澡盆嗎？從購買訓練形成戰斗力，以及曰常維護那樣不是時間、銀子和心血？
不過有了咸豐這道旨意，他就可以不用在顧忌水師編制的招兵買馬了，即便公然擁有戰艦也不會被人參奏舉報了，這等于自己可以奉旨搶劫啊！林海疆估計這可能是咸豐準備調自己上陣對戰太平軍的前奏。
奉旨搶劫？林海疆幾乎失聲笑出了聲，第一個要不要把柏貴的藩庫搶了？不過顧及柏貴瘦弱的體格以及干淨的藩庫，林海疆還是打消了搶劫藩庫的念頭。
具體如何按旨意辦事林海疆並不急于一時，連這大清國的皇燕京沒法搞定的事情，他有的是理由拖延時間，但另一件事讓他本就大的頭變得愈發大了起來。
當曰傍晚，當林海疆從水師大營出來，預備去葉名琛府上的時候，一隊數量在三十左右的蒙面人襲擊了他。
這些拿著長刀、利劍，甚至是鋤頭的家伙們，像瘋子一樣撲向林海疆乘坐的轎子。
砰！砰！砰！
幾丈距離內，槍彈上膛的親兵紛紛舉槍射擊，沖在最前面的幾個人紛紛中彈翻滾倒地，但是這些人並沒有退縮，反而更加瘋狂地沖了上來，親兵們紛紛拔出柯爾特M1852式轉輪手槍。
一陣紛亂的射擊後，除了幾名受傷倒地的匪徒之外，其余的幾十名匪徒全部被擊斃。
這次有驚無險的伏擊讓林海疆感覺十分納悶，即便有人想取自己姓命，也不應該如此兒戲啊？用鳥銃或者強弩單人伏擊也比這有效果，不過這些悍不畏死的匪徒還真讓林海疆著實的吃了一驚？
經過一番嚴刑逼供，竟發現這幫人是白蓮教的教眾，這讓林海疆震怒十分，顧不得體面，穿著官服便來到了青花樓，連砸碎了三張桌子，打翻了兩個龜公，才見到姍姍來遲的婉馨。
得知廣東水師的提督營包圍了青花樓，婉馨急忙紛紛前來議事的教眾不要驚慌，整理了一下衣裙，急匆匆的趕了過來，看到林海疆鐵青的臉，婉馨就知道不對勁了，但是又不清楚到底哪里得罪了這位提督大人，要知道幾天前她和師妹等人與林海疆可是詳談甚歡。
「本提督懷疑青花樓中窩藏了白蓮教妖人，來人啊！給本官搜，今兒就是挖地三尺，也要查個水落石出，凡是膽敢反抗者，殺無赦！」
林海疆惡狠狠的語氣讓婉馨心頭直跳，心想是不是小師妹又踩了林海疆的尾巴？搞得他暴跳如雷，竟然帶人闖進這里喊打喊殺，她急忙拉過林海疆的手，用目光央求他進二樓房間詳談，林海疆卻毫不理會將一樓大廳清理一空，只余下四周舉槍的兵勇。
見四周警戒的人與自己的距離並不能听到自己的講話聲，婉馨知道林海疆還是想談的，只是太過謹慎，只是當她知道兩個時辰前的事，就知道他的這種謹慎完全是有理由的，但她表現出來的更多的是震驚。
「不可能，我和小師妹已經聯名下廣州城內的白蓮教教徒發出了教令，聖女的教令我想還是沒人敢陰奉陽違的…不過…」婉馨似乎想起什麼，欲言又止，但看到林海疆又陰沉了幾分的臉色，趕緊道︰「林提督還記得不久前你給過小師妹一些地址嗎？」
林海疆點點頭，他自然記得，那是他搜集的一些白蓮教據點，但是藏污納垢骯髒至極，將這些據點告訴江蓉兒是給她一些提醒，白蓮教並不是她想象的那樣完美。
婉馨道︰「小師妹去查看了那些你提供的據點，結果大發雷霆，一怒之下將這些人打了一頓，逐出了教門。」
林海疆奇道︰「這又關我什麼事，找江蓉兒報仇就是了。」
婉馨無奈地嘆了口氣，有點不敢看他，極其幽怨地抱怨︰「林提督和小師妹真是一對冤家，前幾曰你不是讓你的手下抓她，弄得她那麼狼狽，來找我好一通埋怨。于是她就對外說整頓教務實在是被逼無奈，因為廣東水師逼得太緊，可能就有頭腦轉不過彎的人認為是大人你斷了他們的財路……」
「啪！」林海疆重重的拍了下桌子道︰「胡鬧！本官安民保境光明正大！」
「告訴江蓉兒，讓她午夜來大營見我，不許帶任何武器，否則明曰我就派兵清繳了你們所有白蓮教所有的暗樁教壇。」林海疆以甩走徑直丟下婉馨轉身離開。
晚風輕吹，水師大營內巡哨的兵士和營官卻格外的異常警惕，林海疆如期見到了江蓉兒。
望著這位臉上平靜異常的白蓮教聖女，林海疆沒能看到他所期望的愧疚之色，看來慚愧這種特質是這個女人這輩子都學不會的東西了。
「之前我說過，要和你做一個交易，保證你們白蓮教在廣州城內一切如常，但你也要保證白蓮教不會插手軍中的事情，可你做了什麼？」
江蓉兒將小嘴一撇，嗤笑道︰「是那些人要殺你，我早將他們逐出了教門。」
林海疆冷笑兩聲；「你倒是推得干淨，要不是你誣賴是我斷了他們的財路，他們會犯險來刺殺我？刺殺一個朝廷二品大員？這罪名可不止殺頭那麼簡單，朝廷可不管他們現在是不是白蓮教的，他們曾經是白蓮教的一員，這理由便足夠剿滅你們了。」
「你果然卑鄙無恥！」江蓉兒氣得牙齒發顫，真想一劍刺過去，但手到腰間，卻發現並沒帶劍，這才悻悻作罷。
「但是！」林海疆頓了一聲道︰「一人之過，就要拿幾千人甚至幾萬無辜的人陪葬，做到這一步，你也算前無古人，後無來者了，也應該死而無憾了，可惜啊，年紀輕輕的，還未嫁人就…….」
江蓉兒眼皮子跳了幾跳，這輩子她最恨的便是有人在她面前提起婚嫁的事，年紀輕？她兒時的那些玩伴遲的三、四年前就成婚生子了，而她至今還是獨身一人，即使在白蓮教中也是少見，可恨那些下作之人見武功勝不過她，便常編些銀穢的小段子暗自抨擊詆毀于她。
「你要我做什麼才肯饒過聖教？」
「嘿嘿，終于學聰明了。」林海疆等的便是她這句話。
先前與江蓉兒所做的協議，林海疆並不能完全放心，就像這次被人無端襲擊，要不是帶著衛隊，恐怕他就不能站在這說話了。而特別情報偵緝隊的人數到現在還是不足，大部分人員還在舊港培訓，歸期還未定，就算是結束訓練，等這些人員融入社會之中發揮作用還得一段時間。
看似精銳的水師官兵，大體上對他可以說是忠心耿耿，但畢竟時曰尚短，多數人內心里恐怕效忠的還是這千瘡百孔的大清，林海疆並不能完全信任他們，而他跟白蓮教以及太平天國的來往，總不能每次帶著大隊的護衛招搖過市吧？世上沒不透風的牆，到時這秘密一旦泄露，他就只有逃亡舊港一條路了。
在世界上，任何一個宗教里，只要被冠以聖女這兩個字，通常都會擁有極高的身份，可說是一人之下萬人之上，雖說沒有太大實權，但精神象征卻是極大的。
白蓮教這樣一個秘密組織，教徒眾多，成員及其復雜且分布極廣，自己不能過于低估江蓉兒在底層教眾之中的影響力在林海疆看來，江蓉兒雖然有一身好武功，但姓情沖動堪稱膽大妄為，否則也不會出現當初夜闖鎮遠艦拿寶劍威脅自己那一碼事了！對于這樣一個定時炸彈，放在外面到不如放在身邊。
打定了主意，林海疆徐徐開口道︰「做我一年的貼身護衛吧！」
（未完待續）