地球治安軍的艦隊在掠過木星之後一份為二，絕大部分轉向返回依托木星環修建的宇宙艦隊基地,載著行星安全事務委員會官員和其他非戰斗人員的飛船和一些護衛艦只則繼續加速向前,最後停靠在地球空間軌道之外的軍用宇宙港。
依照之前「不進入地球大氣圈」的承諾，安東尼跟顧 告別之後就先一步離開。顧 則搭安委會的公務飛艇回到地球。飛艇在地球表面降落地一剎那，顧 不由深深地吸了一口氣。
「重新回到地球的感覺如何？」跟顧 談話的中年女性官員問，或者是刻意為之,她恰好坐在顧 旁邊。
「一種自由而文明的味道,連呼吸的空氣都是,盡管這很大一部分是人造的假象。」顧 回答說。
「不,那都是真實存在的，並將永遠存在下去,」中年女人微笑著說,「即便是假象，這里也是人類文明最後的樂土與永遠的搖籃。」
「為什麼我會有一種薪火相傳的使命感？」顧 呆了一下，然後嘲笑說，「阿姨，我高考語文不及格的，你用這麼復雜的詞我腦子會反應不過來。」
最後，顧 謝絕了中年女人安排警察或者安委會工作人員直接送她回家的好意，自己叫了一輛懸浮車。
回到家已經下午四點了，打開門進去，發現家里來了客人。沙發上坐著兩名穿西裝的男人，李淑芬女士跟他們隔著一個茶幾對峙，臉頰有點潮紅，神情有點憤怒。茶幾和周圍的地毯上有許多扔散的文件。看來，這里剛剛鬧過一場不愉快。
顧 的媽對顧 這麼早回家很吃驚，勉強做出和藹的樣子問︰「怎麼沒在旅館？」
「想你和顧教授了唄，所以趕著回來跟你們團聚，」顧 說著走過去，隨便撿了一張落在地上的紙，是一座知名外星學府的招生簡章。那上面還有李淑芬女士長指甲抓破的洞。
于是，顧 抬頭看那兩個男人，問︰「你們是？」
「教育局的！」顧 媽眉頭緊皺，臉色非常難看。
但兩個男人卻非常高興，站起來跟顧 握手，並自我介紹說︰「我們是教育局的高考志願填報指導專員，主要工作就是指導你這樣可能取得特長加分的考生，以免你們因為不了解當年的招生政策錯報漏報，耽誤正常上大學的機會。」
「那今年是什麼政策，從早上九點講到現在都講不完？」
「今年……」
一個人剛要說話，就被李淑芬女士打斷了︰「你們跟她說什麼？不是告訴過你她報哪所大學都听我這個當媽的嗎？」
「你女兒已經成年了，你這種態度屬于侵犯人/權。」
李淑芬女士一听這話，當時就要獅吼。顧 一拽她胳膊給攔下了︰「媽，就讓他們說唄，反正報哪個最後還不是咱自己拿主意。」
李淑芬女士大約是忌憚兩個教育局的抓住「侵犯人權」的問題不放鬧報警，哼了一聲，沒說話。
兩個男人笑著對望一眼，其中一個開口說︰「顧 同學吧，見到你可是太不容易了，無論你家還是旅館，從來找不到人。按照考試中心留的電話打過來，接的又是你母親。最後，我們只好先和你父母談，可沒想到……」
「我們省略前戲，直奔主題行嗎？」顧 打斷兩個男人說，「如果你們還打算繼續從下午四點說到晚上九點的話，我只能請你們出去。因為我很累，要吃飯洗澡睡覺。十分鐘，夠嗎？」
兩名教育署的專員再次對望一眼，露出古怪的神色。然後有一個人去整理了桌面和地板上散落的那些紙張。
「好吧，那我們長話短說。」另外一名專員坐下來，慢吞吞地開口︰「根據你的高考成績還有專業特長加分，教育局幫你做了一個預評估。經過智腦篩選，得到了一個能夠錄取你的學校和專業的範圍。希望正式填報志願的時候，能夠作為參考。哦，我們知道你自己拿到成績之後也會向學校遞交加分申請，但你很可能申請的不全面或者拿到的加分沒有預想中的那麼滿意。沒關系，我們這里有綠色通道。只要是名單上的學校，都可以即刻申請，即刻審核，即刻拿到加分。」
顧 接過整理好的一摞學校專業以及它們的招生簡章，略微翻看了一下就問︰「這些學校應該都是在殖民星吧？」
「是的，為此我們還特意幫你準備了學校所在地對地球考生的各種優惠政策和補助標準，總體來說非常優厚，你可以作為參考。」說著，他們又遞過來一摞文件。
顧 接了，但沒看，壓在手底下，問︰「有地球的嗎？」
「很遺憾，從你的成績來看，恐怕除了名單上的學校，其他學校錄取你的可能性不高。」一個人說。
另一個緊接著說︰「我們可以提前向你透露一些消息，咱們地球大學今年的招生政策不傾向于招收特長生。原則上講，只對老少邊窮的地區的考生給予特長加分。老少邊窮地區你理解不理解，就是很遙遠的那些星球和國家，總而言之不是地球。另外對于社會實踐加分也要嚴格審查，你們可能听說過，這幾年在這方面的舞弊案件特別多。一旦……」
「好了，我理解了，我不會開虛假證明，」顧 打斷他們說，「東西放下，你們走吧，報志願的時候我會參考。」
兩名專員對望一眼，遲疑著要不要進一步敲定，讓顧 現在就選一個學校，甚至直接把志願填了。
「你們總要給我時間看看這些學校，」顧 笑了一下，「說實話，最近向我推薦保證我肯定會上某某大學的人特別多，雖然這些學校沒一個在地球。」
「好吧，我們明天在來。」
在家里賴了一整天的兩個人終于滾蛋了。顧 媽擔心地看著顧 ︰「閨女，你可別听他們瞎說，他們那都是外星大學派來的托兒，拉一個人頭有獎金的。其實沒那麼夸張，地球的大學千千萬，總有能給你上的。」
「我知道，媽，我就是趕緊把他們弄走完了，」顧 打斷她媽，笑著說，「李淑芬女士，今天能不能親自下廚給做個烤雞翅，我突然可想吃了……」
于是，顧 媽就積極性特別高的去了廚房。晚上，顧教授下班，一家三口圍在餐桌旁啃雞翅的時候，顧 忽然感覺到一種真實的幸福。
「大家在地球的生活其實都很好，李淑芬女士和顧教授，還有其他所有的地球人，」顧 想起安委會那名女性官員的說的話——即便是假象，這里也是人類文明最後的樂土與永遠的搖籃。
一種說不清的酸楚涌上顧 地心頭，使她幾乎潸然淚下。
第二天一大早，趁著教育局的兩個人上門之前，李淑芬女士又將顧 轟出了門。顧 要了輛懸浮車，漫無目的地在天上飛。沒做出決定前，暫時不想見安東尼。蘇裕走了，旅館似乎也不一定非她不可。她有一種無所事事的茫然感。
顧 發了一會愣之後，鼓起勇氣打電話給鄭雯雯。電話是雯雯媽接的，說雯雯昨天跑去參加黃莊大學外星留學生的聯誼會，結果有點兒太空不適應癥，需要休眠幾天讓身體自動調整，現在正在留院觀察。然後就掛掉了電話。
顧 又想起李阿姨和她的草裙舞男孩兒，擔心他們跟馬爾斯的艦隊一塊化作了黑洞。想打電話過去，但遍翻了通訊錄也沒有找到任何他們的聯系方式。顧 懷著一種近似于恐懼與緊張的心理躊躇了幾秒鐘，最後決定親眼去天軌上看一看。
在天宮站出入境關口透明櫥窗後面，顧 一眼看見那個鼻梁上有幾顆雀斑，頂著兩個黑眼圈，橫眉冷對所有旅客的美麗阿姨，內心中霎時間閃過一陣狂喜，眼淚不自主地就流了出來。
顧 擦掉眼淚，準備扔掉檢疫報告悄悄離開，耳邊卻傳來一陣熟悉的聲音——
「最後面那個女孩兒，拿著你的表過來！嗨，說你呢，就是你，剛抹眼淚那個。有急事要趕時間，合情合理的不是不能給你加塞兒，你哭什麼哭！搞得這兒一群大人欺負你似的。」
前面的叔叔阿姨們一听這話，趕緊給讓出一條路，顧 沒辦法，只好拎著表走過去。
「過去吧！」雀斑冷美人干勁利索地給蓋了個章，扔表出來的時候小聲對顧 說︰「外面大廳等我一會兒，我馬上下班。」
顧 在中央大廳等了五分鐘，就見雀斑冷美人換了套湖藍色的裙子，搖曳多姿的從里面走出來。
「走吧，你請我吃個早餐，我們順便聊個天。阿姨跟你談點你可能會感興趣的事。」
顧 一愣。
于是雀斑冷美人笑著看過來，解釋說︰「不走遠，就在附近找家餐館。你要實在不放心，咱們就在站里的咖啡廳也行。只不過這里的東西又貴又難吃罷了。」
「我不是這個意思，」顧 連忙說道，「我只是不明白為啥是我請。」
「因為我知道你肯定比我有錢。」雀斑冷美人拍拍顧 地肩膀說了，「行了，快說去哪兒請我。」
「……空間軌道上最貴的那家好了。」
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