宇宙標準時下午兩點半,飛船在凡希伊特麗蒙納星域最外圍星系一顆行星靠了港。拂曉時分一回來連飯都沒吃就睡下的顧 伸了個大大的懶腰從床上坐起來，隨便扒了口貼身男僕給端過來的炒飯,就蹦蹦跳跳下了床，收拾一番拉著安東尼下船去游覽觀光。
安東尼比顧 早起床很長時間，已經吃過了午餐,正坐在起居室，看客房管家剛送進來的這顆行星的晨報——飛船停靠的這顆行星現在恰好是清晨,當地時間早上七點一刻——安東尼正看著的，是晨報的娛樂版。顧 跑過來拽他，他就將報紙丟開一邊，一面起身被她拽著向外走,一面說，「不用跑，時間足夠你玩。」
飛船在這顆行星停靠六個小時，標準時八點半，當地時間下午一點之後啟航，也就是說，足夠船上的游客降落到行星表面觀光一圈，買點土特產，吃完午飯才回船去。
這顆叫「霧紗」的行星重力只有地球的百分之九十，距離恆星卻比地球遠，陽光溫溫柔柔的，空氣總是濕漉漉地帶著些水汽。多余的水汽浮在半空中，若有若無像一層薄紗。或許正是因為這個緣故，這顆溫柔潤澤猶如小家碧玉的行星才有了「霧紗」這樣一個美麗的名字。
霧紗星的清晨有些寒冷，星球上高大的樹木極多，遮蔽了溫柔的陽光，于是更顯濕寒。九月份的時節，地球還正溫暖舒適，這里已經勉強能用上寒冷這個詞了。下地面轉接艙之前，貼身男僕之一拿了一件斗篷樣式的短毛絨大衣，套在顧 的裙子的外面。
地面轉接艙降落的第一站是一個大的集市，商販們往往在兩棵大樹之間支起貨攤，賣各種奇怪的土特產。往來的人熙熙攘攘，很是熱鬧，充滿了鮮活的人間氣息。顧 深深地吸了一口氣，感覺很是舒暢︰「這里的空氣比飛船上好多了。」
霧紗星的人大多數身材秀長，皮膚白皙。顧 心情很好地走在高個子的人群中，因為星球引力低的緣故，她走起路來感覺輕飄飄的，即使外面套了沉的大衣也並不覺得累。在顧 的強烈要求下，他們在集市的角落里買了一大盒烤灰雀——一種當地才有的小鳥，加了當地特產的香料烤出來，據小販說滋味美妙能排銀河第三。顧 給東光和貼身男僕一人發了一只，還遞了一只到安東尼嘴巴。等著他咬掉一口拿到手里開始吃，才非常高興地抱著剩下的，一面吃，一面擠到貨攤前去看各種貨物。
這里主要賣的特產是各種神奇的植物和搞不清用途的香料。顧 買了一盆掛了很多顏色的果實，一踫樹干，就會甩一顆果實到對面人身上的可愛小樹，商販說這種樹當地叫做悠悠樹。
之後又看上了一種當地出產的土布縫制的緊身長褲。老板是個中年的阿姨，非常熱情地介紹說是用一種珍貴的樹心做出來的，穿上之後非常的舒適，能舒緩人的肌肉有助安眠，最適合休息時穿。就是價格略貴，一條要一百地元，幾乎趕上了地球原產的天然服裝。然而顧 正怕它不貴，很感興趣地一口氣買了三十條，各種花色都要了。
東光準備付賬，但被顧 阻止了︰「別，讓我體會一下花錢購物當上帝的快樂。自從發了財之後，除了進餐館打包外賣，我還一次付賬的機會都沒撈上。」她把烤小鳥暫時交給東光，在貼身男僕之一提供的手帕上擦了擦油手，用自己的指環結了賬。
集市之後，下一站是「霧王陵」，據說是霧紗星也是霧紗星所屬的萊國乃至于整個凡希伊特麗蒙納星域都最著名的景點。這里埋葬著結束了凡希伊特麗蒙納星域共和制度的霧女王，她是萊國的第一代君主。
陵墓修得寧靜悠遠，並不像帝王的陵寢，至少不像顧 印象里地球那些傳說中王朝的陵寢。他們來的時候看見有很多人在霧女王的墓碑前獻花，並且行禮下拜。
導游說︰「女王結束了腐朽的民主政治，給整個星域帶來了幸福、安泰和富裕。凡希伊特麗蒙納星域的所有人民永遠感謝她。」
顧 驚訝地看向安東尼，腐朽和民主二字連用，她此生未見。
安東尼對這樣一個小星域的歷史並不了解，只是籠而統之地向顧 解釋說︰「以後，你會發現這兩個詞經常會連用在一起。地球共和國解體之後大約兩百多年，2850年到3000年的百余年間，是銀河的大復闢時代，從銀河的這端到那段，這頭到那頭，民主與選舉政治成片地衰亡死去。地球兩千光年以外，有三分之二的國家與星域放棄了民主投向專/制，各種有限制的專/制或者無限制的專/制。剩下的三分之一有一半以**貿易星球和能源產區的形式保留民主制度至今，他們組成了一個松散的聯盟，就是現在的自由星際。另外一半，在之後的三百年，也都陸續放棄了民主制度。」
顧 很不理解︰「為什麼呢？」
「無外乎選舉舞弊，官商勾結，賤賣國家資產以換取個人財富，民眾福利下降，社會分化加劇，資源和信息分配越來越不公平之類的。對于那個時候的民眾來說，當民主的隱形不公積累到一定程度超過了某個臨界線，他們就寧可選擇更加直接了當的專/制。因為至少後者的不公平是可見的，而只要可見就更容易打破。透明往往比資源更重要，任何一種有前途的專/制都必須比民主更加自律和透明，留給民眾一條清晰可見的上升之路，使其制度化並像捍衛生命一樣加以捍衛。」
「任何一種社會制度都需要向民眾獻媚，民主本身就是一種獻媚。撐起人類社會的基石永遠是普通民眾，即使他們卑微如塵。無論民主的領袖還是專/制的帝王，都是民眾選擇在石尖上跳舞的玩偶而已，隨時可能被他們掀翻。我可以隨手毀滅一個星球，讓億萬生命瞬間灰飛煙滅，可如果所有的人都堅決反對我，等待我的也只有死亡。」
「內部是這樣，外部……兩千八百年左右，因為廣泛基因病和橫亙銀河盡頭跨越不過的宇宙天塹，人類積極進取宇宙的大業進入前所未有的停滯期。支撐人類千年以來英勇無畏不斷前行的理想和信仰一朝幻滅崩潰，整個人類社會集體陷入了迷茫無依情緒，轉而寄托于更強有力的領導者，或者說救贖者和救世主。來到銀河盡頭的人類茫然無措，調轉船頭向內，內戰和銀河系內部建設幾乎同時開始。屬于人類疆域的界線似乎已經劃下，剩下的就看誰能分到更多的生存空間。人類的國家和人類的國家之間開戰，搶奪他國的星球並將星球上的民眾變為奴隸的先例就是從那個時候開的。」
「當時，淪喪了道德的民主經常打不過上升期高效率的專/制。那麼，既帶不來生存空間，也帶不來任何公平和平等，反而還存在更大風險失去一切自由和權力的民主，民眾要它有何用呢？于是……」安東尼搖搖頭說，「這不是野蠻征服文明的又一次輪回，而是生存選擇。」
「當然，這都是表面上的原因。本質在于龐大的宇宙空間與星際間航行的遙遠距離和彼此間聯系的脆弱紐帶會對整個人類社會產生強大的離心作用。在離心力的作用下，外圍的星域會逐漸被甩出，漸次離散，最終徹底粉碎成一個結構扁平，行星散落，組織松散的非共同體人類社會。」
「毫無疑問，民主會加速這種離散，因為民主總是自下而上地，選舉和自治單位可以小到行星以內。而專/制則會減緩這種離散，因為專/制總是自上而下的，帝國可以無限大，通過集權提供向心力將社會向一點聚攏。宇宙並非只有人類，在一場大的能量風暴就有可能阻絕星域交通網和天網信息的宇宙，人類的力量小得可憐，人類社會需要更加強有力和高效的組織形式。農耕時代有農耕時代的封建體制，行星時代有行星時代的民主政治，飛船時代有飛船時代的強權社會。」
顧 沉默了一會兒說︰「你似乎很了解民主。」
「任何專/制者都必然比民主者更深刻地理解民主，」安東尼模了模顧 的頭說，「因為民主天然比專/制更具有欺騙性。」
「欺騙？」顧 疑惑地看向安東尼。
「是啊，欺騙，」安東尼用略帶嘲笑的口吻說，「民主只要兩手空空地吼一嗓子為了自由平等不向任何人屈膝的口號，人民就會心甘情願節衣縮食、艱苦奮斗，甚至自帶干糧，餓死都帶笑。專/制可不行，少一粒米說不定就有人要掀桌。偏遠小鎮居民家里燒了一個燈泡，心里都會怪皇帝。」
「民主總是先務虛，而宇宙是務實的。」他最後總結說。
顧 對這一點不以為然，攤手說︰「務實務到奸/婬擄掠，大開性派對？」
「那不是制度原因，是宇宙道德的問題。」安東尼寬容地看著顧 ，「專/制不會讓世界多一個惡棍，民主不會讓世界多一個聖徒。行星時代有行星時代的道德，宇宙時代有宇宙時代的道德。宇宙的終極法則是生存，建立在生存法則之上的宇宙道德就是種族之間無道德，弱肉強食，強大的種族消滅弱小的種族。」
「折射到種族內部，宇宙道德就是強者要盡最大力量為整個種族開拓更大的生存空間，弱者想要分配到額外更好的生存條件，必然要以付出做交換。資源永遠不可能平均分配，憑什麼有的人就得去拋頭顱撒熱血，有的只要輕輕松松躲在背後就可以不勞而獲？你如果看不慣這種道德，就應該給弱者以自強，給交換以公平，而不是強迫強者去無私奉獻，縱容弱者去不勞而獲。」
「給弱者以自強，給交換以公平……」顧 輕聲重復著這句話，耳邊傳來導游的聲音——
「霧女王陛下在她三十七歲風華正茂的年齡，就為挽救凡希伊特麗蒙納星域犧牲了自己高貴的生命，身體化作物質的本原被能量風暴帶走，這里只埋葬了她一束頭發。」
「她至少還留下了頭發，大多數超能力專/制者的結局，都是徹底消失在宇宙。」安東尼手搭上顧 的臂膀，摟住她轉了身，「走吧。」
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