雖則，即使加上嚴鴻捐贈出的這些銀子，對于賑災大業也並沒有本質改善.但在一心為民的海瑞看來，嚴鴻倒是比當初淳安初見時，順眼多了。況且，海瑞還听雲初起、葉正飛匯報過嚴鴻在濟南的事，雖然也有許多上不得台面的，但一到濟南就砸了賞春閣，這等救民女，懲惡少的事，海大青天自然是十分歡喜，也對嚴鴻的印象大為改觀。
海瑞那張黃臉上，當下也露出一絲笑容，道︰「濟南便是有火，嚴戶侯又有何懼？大不了躲到衍聖公府，還能怎的？對了，你收的銀子，可曾全部交出？還是全交出來的好，留下一兩一錢，也是玷污了清白，要被人參彈的。」
嚴鴻心中悶悶一氣，除了你老兄，還有誰這麼無聊參彈我。他也笑道︰「若是遇事就逃到衍聖公那里，我這欽差身份，王命旗牌，豈不是丟臉丟到姥姥家了？海老兄放心，我幾萬兩銀子都交出來了，留個零頭在手里也無趣。」
海瑞道︰「嚴戶侯明白就好。如今，戶部銀子暫時不動，靠了嚴戶侯這些銀子，先去買些糧食，熬粥賑濟，算來也當得一兩曰。戶侯可再差派下一隊錦衣官校，前往藩庫之中，檢點糧食，能剩多少是多少，總是聊勝于無。」
兩個謀劃初定，這才散去。嚴鴻自去抓了個有白蓮教嫌疑的王府丫鬟來，繩捆索綁，皮鞭蠟燭瀉火不提。那丫鬟皮肉受苦，卻又記著使命，只得忍氣吞聲，曲意奉承。
嚴鴻一番快活之後，把那丫鬟捆著扔在房里不管，自個去孫月蓉房中睡。他忽又想到，此行又不止自己兩個，還一個張誠呢。這位張公公前半程跟著自己的時候，一路收錢收的不亦樂乎。後半程自個微服私訪去了，海瑞不收錢的，那一路上官員的孝敬，豈不被他獨吞了？娘的，既然你拿了錢，如今這事上他要想獨善其身，也沒這麼便當。
至于海瑞，他肯定不會考慮張誠。在海瑞眼里，閹人不過是皇家的奴才，派閹人來跟隨欽差隊伍，本來就是不倫不類。所以他寧可和嚴鴻合作，也不會選擇和張誠為伍。再說那張誠一路上只知道想方設法的弄錢，海瑞煩他都來不及，怎會想去和他有什麼聯盟？
倒是嚴鴻心里有數。相對海瑞這種油鹽不進的好人，有時惡人更容易交流。畢竟後者還是有著自己的**，有自己的追求。有**的人就有弱點，有了弱點就容易針對姓的威逼利誘，更何況相對自己，張誠也是弱勢群體，稱得上是一個合適的拉攏利用對象。因此上嚴鴻打定主意，回頭就設法把張誠也綁到自己的戰車上，至不濟，也要把他收的那些銀子都給勒出來。
嚴鴻在王宅別院改成的欽差行轅中暗自謀劃之時，就在王大善人王玄的本院客廳之中，正有山東巡撫劉才拜訪。看來，巡撫衙門的宴席散去不久，劉才就反過來到王員外府上叨擾。賓主對坐，香茶鮮果擺開，真是一派悠閑風光。
只是此刻的劉才劉大巡撫，卻全無方才在衙門宴席上面對嚴鴻、海瑞時那份氣定神閑的模樣。他面帶焦慮，甚至帶一點祈求的聲調︰
「王員外，這幾年本官與你同進共退，法外開缺，讓你賺了多少銀子，這是兩家得利之事，自不必多言。只是如今，事態緊急，還望王員外高抬貴手，速速發糧賑災吧。只要王員外出糧二十萬石，其余幾家富戶再跟隨解囊，這濟南乃至全山東的災情便可自解。不然，我可是實在難以招架。那欽差嚴鴻不是等閑人，他可是元輔長孫。我是靠了元輔義子的身份，才對他擺擺架子。可真要是得罪了他，後面嚴閣老震怒，我這巡撫怕也是當到頭了，到時候又有誰來為王員外你幫忙？」
王玄王員外尚未答話，卻見那位面如橘皮的「王福」總管先冷笑插口道︰「劉老軍門，這話這麼說可就不對了。這幾年我家老爺是賺了點錢，劉老爺莫非賺的少了？單就說這次咱們聯手倒騰庫糧，你從中獲利多少，還用我說麼？至于幫嚴鴻，幫了他對咱們有什麼好處？他爺爺是你的義父，可不是我家老爺的恩公。依我說，還是早些想個法子，轟走了他拉倒。欽差留在這不走，早晚咱們做的事都要見光。要單是那些私鹽、鐵礦的事倒還好說，可是那軍械呢？那糧食呢？您可別忘了，這些事要是發作了，你劉老爺的腦袋，也未見得就比別人結實。」
劉才身為一省督撫，王福不過是富豪家的總管，按說劉才怎麼也不該把王福一個下人看在眼里，早就該出言呵斥。偏生他一張老臉連變了幾次顏色，卻是連句狠話都不敢說，只得拱手道︰
「王總管，你說的話不是沒道理。可如今，災民越來越多，幾十萬張嘴都指著濟南府養活。庫里的糧食原本不多，若王員外家不但不出糧賑災，反而再把粥棚停了，這不是逼著災民**麼？到時候民變一起，固然欽差要遭殃，我卻也難辭其咎。劉某這顆頭，朝廷砍了也就砍了，莫非你王總管戶大人多，還能在這民變中獨善其身？這不是玉石俱焚麼。」
王福冷笑道︰「劉老爺多慮了。你卻想想去，自您任巡撫以來，我家老爺幾曾讓您吃過虧？單說如今這情形，便是個舍不得孩子套不到狼，你若想盡善盡美，最後只能落個滿盤皆輸。不錯，嚴鴻確實是有嚴閣老撐腰，可是您以為他來這里，真的只是想收收你的銀子，取了常知孝的腦袋睡了他姑娘就滿足？再說，你看他那副使海瑞，一路上耀武揚威，辦了多少官吏？依我說啊，你劉老軍門干的那些事，多半也有蛛絲馬跡落到他的眼里了。」
劉才卻是早已听得了「黃臉包公」的威名。盡管海瑞只有從七品，可稱官職卑小，但想到酒宴上那雙眼楮里射出來的殺人般的光，竟使劉大巡撫也有點芒刺在背的感覺。他嘴里泛苦，低聲道︰「所以我們就更不能得罪嚴欽差了。若是得罪了嚴欽差，讓他和海瑞沆瀣一氣，那這濟南的事……」
王福搖頭道︰「劉老軍門，你也是官場混多了，但知道各方協調，委曲求全。其實，與其如此，還不如放開手腳賭上一場。民變怕什麼，你手上有標營，那可不是擺設。听說那位沈參將能殺善戰，治軍有方，乃是山東出了名的一條好漢。就算災民**暴動，到時候只要他帶著兵殺到街頭，一頓刀片子砍過去，殺他幾百人，還怕震不住亂民？朝廷若要問罪麼，就推到嚴鴻，海瑞他們頭上。這樣一來，欽差在濟南的事務完全一團糟，自然也就沒人清查你私鹽鐵礦、軍械糧食的丑事了。等到過幾天，外地的米糧湊齊了，買進山東，不就什麼麻煩都沒了？說來為這事，我家老爺也折進去不少銀錢，山東地面不淨，幾次外地買來的糧食都被人搶了，我們有什麼辦法？也只能用這下下之策了。」
劉才道︰「可是真把罪責推給嚴鴻，得罪了嚴閣老，只怕……」
王福怪笑道︰「劉老軍門，聰明一世，糊涂一時。真要是民變起來，到時候朝廷內部，自然會先打成一鍋粥，還有誰有心思顧的到山東這？而你劉老軍門隨後**民變，還地方安堵，那自然是有功無罪，到時候誰來問你？再說，出了大事，嚴閣老想的是撇清嚴鴻。劉老軍門只要上個折子，把毛病全堆海瑞頭上，嚴閣老多半還要感謝你呢。順道，好叫劉老軍門知曉，這濟南城內外的災民，听說欽差隊伍來了，怕是不曰就要前去聚集討米。這樣一來，也好見得是欽差處事不當，才激起民變。」
劉才听王福說災民要上街，臉色一變︰「你……王總管，你等竟要主動煽起民變麼？這可是玩火啊。」
王福道︰「劉老軍門，這可全是為著你好。實話對你說，就我們老爺的消息，海瑞沿途過來，訪查民情，詢問官員，早積了厚厚幾大本的案卷。只怕你劉老軍門做的那些事情，半數已被他記下線索。若被他再在濟南不緊不慢的查訪下來，你說多糟糕？如今讓災民鬧一鬧，嚇一嚇，就算那海瑞不怕，嚴鴻也是要怕的。只要嚴鴻心生畏懼，在這里坐不住，多半交割了銀兩，吩咐下策略，就要避走。到那時，濟南的事，不就全由劉老軍門做主，萬事大吉了麼。」
劉才眼看對方是打定了主意，只得低聲道︰「既然如此，老夫先告辭。只是……只是你們真要鼓噪災民上街，千萬不要鬧大啊。朝廷上對這民變二字，最是看重。若是真惹急了嚴閣老，怕是老夫難逃身敗名裂，王老爺也賣不了好去。」
那一直不言不語的王玄，此時才道︰「軍門放心，咱們多年相交，我還能坑你不成？明天讓些災民鬧一鬧，有我的家僕盯著，出不了事。就是為了嚇唬一下這兩個欽差，最好是把他們嚇到曲阜衍聖公府去，這樣也就沒人再查藩庫的帳本，也是為了你劉老消災解難啊。再說了，那嚴鴻你也不必太怕，據我所知，小閣老根本就不喜歡他。這一件事他要是搞砸了，說不定小閣老還來個丟卒保車。倒是劉老身為一方督撫，嚴家不會舍棄你的，盡管放心。」(未完待續。)