嚴鴻笑道︰「叔父何必如此？小佷我這次下山東確實吃了些驚嚇，不過靠當今聖上洪恩，靠我爺爺的福氣，最後毛也沒掉半根，反而蒙天家看重，給了不少賞賜。你我都是一家人，說話繞這麼多彎子，有什麼意思？您到底想讓我做些什麼，不如說在明處，若是我力之所及，絕不推辭。」
趙文華聞听，忙點頭道︰「戶侯說的是。」接著，他又陪著小心道︰「戶侯有所不知，我這一遭被罷官待查，那些御史們窮追猛打，我實在是招架不住啊。唉，外人都說做官容易，誰曉得做官的辛苦？上下都要打點，同僚也要維持，這哪一項不要銀子來用？單單指望那點俸祿，又能濟什麼事？況且說句話，戶侯也別不愛听，小閣老那邊，胃口大的很，帳面上虧空的銀錢，我連一半都沒落到啊。大多是進了小閣老的口袋，如今讓我背起來，我怎麼背的動？軍械營造的事，小閣老說萬事有他，我沒想到……」
他有些話也不方便說的太明確，這貪污虧空的事，哪件少的了嚴世蕃的事。工程營造時，嚴世蕃經常領來些不知所謂的人，稱是他的老同鄉，老世交，所提供的工程材料便宜，能省下一大筆錢。只是那工料的材質，自然就沒法說了。又有誰敢去考核？至于軍械營造上，嚴世蕃更是從中上下其手，大肆中飽私囊，就連火藥局的火藥他也弄些花頭，多報消耗。
嚴鴻聞听，原來這廝要推卸責任。便冷笑道︰「那按叔父的話說。這虛報戰功。想必也是我父親指使？」
趙文華臉色一白，忙道︰「誤會，誤會！趙某天大的膽子，也不敢攀咬小閣老啊。♀那是我失心瘋，不懂好歹，總想要立個大功。再加上張經一向不賣元輔面子，我便想為嚴家除個禍害，哪知道……到如今。我也是追悔莫及。戶侯對我恩重如山，前番江南徐海一案，全虧戶侯助我，既為國朝招安了徐海這一支精兵，又免了趙某的大禍。如今聖眷正隆，听聞天子親自賜字純臣，日後前途不可限量。還望看在往日情分拉我一把，我也不求復原官，只求骸骨還鄉足以。且當初趙某斗膽與胡宗憲商議的那開海禁，招安汪直的大略。聞說戶侯也是大力贊成的。日後戶侯成此利國利民的大功，趙某也願盡平生微力。效犬馬之勞。」
乞骸骨還鄉，是當時對回家養老的一種委婉手法，即乞贈骸骨歸田里。趙文華的意思，就是我官可以不做，只是希望能把往日罪過一筆勾銷，免得被追究。
嚴鴻听趙文華這麼一說，倒是微微一怔，心道說起來，這廝的確是個開海派，而且又是浙江慈溪人，自個要做成招安汪直，對外番通商的事，好像確實有可用他的地方。但轉念一想，招安汪直，開海通商，此事老子自有許多賢人商量。你這趙某人自個都落魄到這般了，能起什麼用？再說用了你，多半被你連累。罷了，還是拿你去博美人一笑比較劃算。再說我對上已經領取了我爹的命令，我爺爺的首肯，對下更給張美人承諾好了，你老人家的命不取，上下都沒法交賬啊。想到此，嚴鴻面露冷笑，默不作聲。
趙文華也知道這要求不容易答應，見嚴鴻不說話，他急忙自袖中伸手，取出一疊物事遞了過去道︰「戶侯，此一番趙某罷官，沒了進項，只能坐吃山空，不過好在往日還有點積蓄。♀這里是紋銀一萬二千兩，另外兩所京師宅子的房契，還望戶侯笑納。」
嚴鴻沒接東西，只是冷笑道︰「叔父你這是做甚？你我兩家還用的著這些麼？小佷若能為你效勞，自無話說，只是麼，您也知道，我是錦衣衛，不是風憲官。您啊，我看是找錯了人，這事應該找我舅公啊，找我沒什麼用。」
趙文華心道︰我要能找歐陽必進，何必來找你？那老頭子一天到晚鼓搗些奇怪的東西，只是無心仕途，這右都御史被他做成了散仙一樣，找他有什麼用？可是如今卻輪不到自己發火，只是不住哀告道︰「戶侯，看在文華為嚴府鞍前馬後，效力多年，沒有功勞，也有苦勞，還望戶侯發發慈悲吧。」
嚴鴻夾了一口菜，先夸了幾句大師傅的手藝，然後笑道︰「叔父，這一遭，我在濟南，跟那劉才劉巡撫打了交道，他那里記了些好玩的東西，說是拿出來啊，連我爹小閣老也都不敢動他的汗毛。叔父你為官多年，論親疏更在那劉才之上。不知道是否也有此雅好？」
趙文華聞听此言，面色蒼白，兩腿打顫，猛的跪倒在地道︰「冤枉！冤枉啊！趙某對義父他老人家的忠心，天日可鑒，怎會效法劉應時，做那不義之舉。趙某縱死，也不敢牽連義父一家，還望戶侯明查。」
嚴鴻急忙把他攙回座位上，滿面堆歡︰「這才對嘛，沒記就好。你看，劉才倒是聰明，記得十分詳盡，結果呢？族滅啊。我爺爺在天子面前什麼待遇，我爹什麼手段，想必趙叔父您比我更清楚。放心吧，嚴府向來對自己人有分寸。您既然如此忠心，我嚴家又怎會看著您不管？這些東西快收起來吧，您的事，好辦，小佷想個辦法，定讓您骸骨還鄉就是。」
趙文華自己說骸骨還鄉，是辭官的謙辭，可是從嚴鴻嘴里說出來，就怎麼听怎麼別扭。不過他也知道，這嚴鴻一向不學無術，也懶得和他計較。听嚴鴻答應了自己的要求，趙文華止不住的道謝，那銀票房契，並不敢向回收。口中道︰「戶侯不必客氣，這點小禮物不承敬意，還望戶侯不要嫌少。」
嚴鴻擺手止住了他，對外面喊道︰「青硯，你也進來見見趙叔父吧。」只听一陣腳步聲，張青硯輕移蓮步，走入雅間。她此時去了頭上帷笠，露出俏面，真是光彩奪目。趙文華初見這一個女子近來，不覺一愣，不知她什麼來路。可片刻間就不由暗自佩服嚴鴻的艷福。心中暗想︰這多半就是嚴鴻從山東接來的愛妾吧，怪不得嚴鴻這一遭連命都潑出去了下濟南，為了這麼個人兒，值啊。只是這女子怎麼穿了身素衣，未免太不懂規矩了。
那張青硯進了房中，也不向趙文華見禮，而是嘴角帶著冷笑，退到嚴鴻身後坐下。嚴鴻滿臉堆笑，問趙文華道︰「叔父可認得她？」
趙文華趕緊拱手道︰「今日初次得見令寵，果然是天仙般的人物，戶侯得此美眷，艷福不淺。只可惜趙某今日出來的倉促，這見面禮沒能備下，實在是太失禮了。」
嚴鴻搖頭道︰「叔父，你誤會了。這位姑娘可不是我的妾室，而是將門之後，了不得的巾幗英雄。她與叔父你雖是首次相見，但她伯父與你，卻可算的老相識。」
趙文華听的滿頭霧水，問道︰「但不知這位姑娘的尊伯，卻是何人？」
嚴鴻朗聲道︰「她伯父，便是那南京兵部尚書、浙直總督，張經張老司馬。」嚴鴻這話一出，趙文華臉色又一變。這丫頭居然是張經的佷女，她到這里來做甚？他有心起身離開，又不知嚴鴻把這女子叫來作甚，一時僵在那。
嚴鴻不慌不忙，拿出了一個藥葫蘆，對趙文華晃晃道︰「叔父，這個里面裝的藥叫穿心丸，說來還是當日羅叔父相贈。吃了以後，連忤作都難以勘驗。這藥十分難得，我用這個伺候叔父上路，也算對的起您了。」
「你！」趙文華雖則在嚴府面前奴顏婢膝，可聞听這紈褲竟要害死自己，頓時勃然大怒，拍案而起，待欲發作。哪知嚴鴻把臉一沉道︰「叔父，您最好坐下說話，且听小佷把話說完，再想想吃還是不吃。」
趙文華此時已經是斷脊梁的狗，被嚴鴻這一聲，剛剛鼓起的怒氣又泄了七分，緩緩坐下。嚴鴻冷笑道︰「趙叔父，還是醒醒吧，您如今還以為能不死？您做下的這諸般勾當，也不必我一一列舉了。便是不吃這藥，那朝廷的王法您又怎麼逃？貪墨錢款，謊報戰功，陷害功臣，這些罪過還制不了你？而我嚴家的態度，您到現在想必也該明白一二了吧。再說這次的鍋，你不背誰背？真要拖下去，大家沒趣。等到了那個時候，不只您要死，家眷也難免受牽連，單是退賠贓款那一條，你家幾輩子也還不起。依我說啊，叔父您還是自己了斷，來個干淨。這樣我嚴府也少些麻煩。您若給小佷這點面子，我便在萬歲面前為您說說好話，把這退賠一事免了，保您子孫滿門無恙，也便是了。」
趙文華聞听，面如死灰渾身發顫，駢指虛點，嘴唇顫動，又什麼都沒說出來。半晌，他才懦懦道︰「我……我要見義父一面，我要見義兄說話。若是他們的意思，趙某絕無二話，你……你的話，我信不過。我為嚴家立過功，我為義父出過力，我要見義父！」(未完待續……)
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