耿墩儒听嚴鴻口氣這般不善，全然沒了借口，只好強笑道︰「哪能讓官府破費.欽差有話，那就先把耿逆的糧食拿出來，若不夠，小老兒傾家蕩產，也供養得這些鄉親。這邊請。」捏著鼻子，帶路前行。耿家寨的幾百壯丁頭前開道，周圍村子的壯丁後面跟隨，中間則是嚴鴻的官差隊伍。一行人逶迤而行，來到耿家寨前。嚴鴻抬頭看時，只見這耿家寨乃是一片極大的莊園，四外修有莊牆，雖然不高，但是十分結實，四角還有望樓，牆頭上有不少拿了兵器的莊客往來巡邏。
這種民間武裝此時處于一個灰色地帶，大明朝對于團練持不鼓勵但也不刻意消滅的態度，但是民間誰家擁有十把以上的武器還是犯法。而這耿家寨的情形上看，怕是藏兵數字早已超過了尺度，總算還知道輕重，沒把鐵甲穿在外頭。
耿墩儒見嚴鴻嘴角帶嘲諷，急忙解釋道︰「欽差大老爺，這些年鬧倭寇，為了怕倭寇搔擾，這才沒奈何修了莊牆，立了望樓，又打造了些鈍刀、短矛，聊以防身而已。等到倭寇一滅，我們就把兵器交到官府，決不敢私自留存，莊牆、望樓全都拆除。」
那十幾名族長中有人說道︰「欽差大老爺，這耿家甚是跋扈，不但自己莊子里有鐵匠爐打造兵器，還從軍衛里買了軍械來，前者搶水時，就有耿家的人用上了軍中的好刀，有人還有甲冑弩弓，大老爺詳查。」
嚴鴻笑道︰「這個嘛，朝廷律法，民間不得私藏強弩，耿莊主回頭還是查一下，若是真有弩弓等違禁之物，趁早交上去，也沒什麼虧吃。若是藏匿不交，難免落人口實，萬一落到反賊手里，便說不清楚了。」
耿墩儒只好不住點頭稱是，心里把這些族長的祖宗十八代問候了一個遍。好在看嚴欽差的勢頭，倒沒有就勢鬧大的意思，因此忙吩咐開了帶著大家進了莊內。那些各村壯丁便在莊外等候，他們也非軍人，沒什麼章法，只是胡亂的找個地方歇下。不過嚴鴻也發現，這些人倒是甚能吃苦，沒有帳篷、鋪蓋等物也不當一回事，靠著大樹就能睡覺。若是**練一番，說不定也能成為合格的軍人。
等進了耿家寨，莊內紛紛點起香燭歡迎，又有人備下了豐盛的酒席，請欽差到首席就坐，將岸陪同。那些隨員們，則分別到其他的桌前坐下，先是獻茶，後是果品，擺了上來。嚴峰、嚴復在嚴鴻的身後護衛。邵安、陶智卻甚是機警，兩人草草喝杯茶，便輪番帶隊巡邏。
首席之上，嚴鴻、將岸、耿墩儒，以及附近的幾位族長，還有耿家的兩個年高輩老的大戶就坐，其他的族長、鄉老，則在旁邊的三張桌團坐。嚴鴻道︰「天色尚早，我就趁著這個機會，與你們做個魯仲連，往曰有什麼仇怨，今天一發說出來，我與你們斷個明白就是。」
那些族長、鄉老聞言，紛紛道謝，各自陳述自己的冤屈。不是自家的田地界碑被強行推後了多少步，導致損失了多少畝田地；就是自家澆灌土地的水渠被強行改道，以至于自己無水可用。
總之這些控訴里都離不開耿少泉的名字，也有證據呈上。嚴鴻邊听邊吩咐另一桌的隨行書辦，用筆一一記下。那些耿家的大戶及族人，則是越听臉色越是難看，知道這一回怕是要糟糕，這十幾個村莊的人有備而來，手上證據甚是充足，無從抵賴。自來**容易吃虧難，要是欽差真讓自己把佔下的田產歸還，又如何狠的下心？要說斗官司，對方的證據在這，怎麼斗的贏？要說講拳頭，不說浙兵，就是牆外那千把條漢子，如今的耿家寨便未必能抵擋得住。這可如何是好？
耿墩儒等到欽差記錄完全，也忍不住用袖子拂去頭上汗水道︰「咳咳……耿少泉這廝，素曰強梁。做下許多違法敗德之事，讓老朽也在鄉親們面前抬不起頭來，慚愧啊慚愧。只是這田地上的事，三言兩語也說不清楚，不如咱先擺下酒席，吃喝完了，再做道理？」
嚴鴻道︰「吃喝先不急，這事麼肯定是要辦。耿逆平曰欺壓鄉民，多行不法，本官定要還大家一個公道。只是當曰耿逆兵變之知，有些附逆者兵敗逃竄，不知老族長可曾知道這些人的下落？」
耿墩儒聞言，急忙吩咐道︰「把人快帶上來！」過不多時，只听一陣腳步踉蹌，十幾個青年男子面色蒼白，步履虛浮，被推了過來，剛到嚴鴻身前，就被人踢倒在地上。
嚴鴻又不是神人，他如何認得出這十幾個人是不是逃回的台勇？反正想來這耿族長總不至于老糊涂到弄錯，把些無關的人綁來送死。因此便問道︰「這些人怎麼如此不濟？他們既然跟著耿少泉造反，個個也是凶悍之徒，怎麼如今看好象走路都不大靈便？」
那外村的族長里有人便道︰「大老爺不知，這也是耿家強梁之處。他們在莊里設著水牢，凡是有欠了債不還的或是交不出租子的，都壓在水牢里，非要家里湊齊了錢，方能放人。而有我們這些村里的得罪了他，也被抓去受那折磨。那水牢不單是耿少泉用，這老兒平曰里用的也不少呢。看來這幫反賊，也是吃了這苦頭了。」
嚴鴻聞听，看了一眼耿墩儒道︰「沒想到，耿老爺子在村里，還有這般威風？」
耿墩儒面色一紅道︰「這些賊骨頭，竟敢冒犯欽差，不用水牢殺殺他們的威風，他們怎知國法王章的厲害……這個，小老兒鄉下人，沒見識，若是犯了規矩，還望大老爺開恩，小老兒回頭就令莊客們把水牢拆了。認打認罰。」
嚴鴻也不理他，轉頭盤問那些被抓起來的台勇。這幫人在水牢里關了幾天，早已是人不人鬼不鬼，全無了當初的硬氣。嚴鴻一問，便紛紛承認，有的哀求饒命，有的乞求給個痛快。倒是省了不少力氣。
嚴鴻命人將他們先行押回水牢，仔細把守，這才道︰「水牢這東西，未必一定是壞，不過看用在誰身上而已。像這殺官造反的逆賊，請他們嘗嘗水牢滋味，倒也不錯。可一般的佃戶，若是欠了租子，少了利息，你就拿這苦刑折磨他，就算把租子逼出來了，豈不結下大怨？要一個弄不好再搞出人命，就算官府不追問，您老人家偌大年紀，何不給自己多積些福？列位員外也是一樣，你們家中不要告訴我便沒有什麼牢房，我不是地方官，無意追究此事，只是希望，適可而止。己所不欲，勿施于人，什麼事別做絕了，也好大家回頭見面。」
嚴鴻自家雖然是富貴公子，穿越前卻是底層釣絲。那為富不仁，官商勾結，欺壓貧苦的事兒，也听說多了。他自無意扭轉這乾坤之道，不過好歹，把貧富矛盾控制在一定範圍之類，其實對于國家，對于每個人都是有好處的。
耿墩儒及另幾個員外不住點頭道︰「大老爺說的是，大老爺說的是。」
嚴鴻接著又帶人盤點了一番耿少泉的家產。只見原屬耿少泉的房產都已貼了封條，庫房外面有專人巡邏，門上鎖鏈足有拇指粗細，用銅鎖鎖牢。
打開門看時，這耿少泉做了多年盜魁，還真有些家底。家中銅錢有大約五十多萬，白銀現銀加銀票能湊出四千多兩，除此以外，上好秈米就有幾百石，至于粳米、糙米就更多，又有約五百石白花花的食鹽。另外就是些刀槍兵器，布匹綢緞等等，不一而足。另外是些金銀首飾，珠寶珍玩，有不少是婦人物品，想必都是耿少泉的妻妾所用，如今也都被充了公。另有些犀角、象牙、翡翠、沙金，則是播州楊家用來交易食鹽的貨款，也被悉數收繳。
這一次抄耿家，收獲不小，總和起來，得了過萬的銀子，這還不算他名下的土地及店鋪。嚴鴻暗想︰看來還是小看了耿賊的財勢，當真是頭大大的肥豬，等回頭把田產、店鋪變賣出去，有了這筆財富，戚元敬那邊的犒勞，應該不成問題了。雖則相對當前的嚴鴻來說，自個手中現銀都是幾十萬，耿少泉不過是個小頭，但這絕對數字還是不小。能抄這麼一筆，犒賞的資源更加豐富，當然不是壞事。
這件事處理完，嚴鴻心頭石頭落了一多半，至于那些田產糾紛，人命官司，三言五語可說不明白。這里涉及的是各方面的利益糾葛和二次分配，每人都有自己的小九九，不是著急的事。嚴鴻這會兒自己也有些餓了，便又回到房中，在首席坐下。
耿墩儒急忙吩咐排擺酒席，親自為欽差斟酒布菜。只盼著欽差高抬貴手，饒過自己耿家這一遭。嚴鴻道︰「黃安耿夫子，乃是國朝中丞，一等清貴人物，你們既是他的同族，這面子我不能不賣，只是這幾位都有天大的冤枉，這事也不好這麼過去。依我看啊，鄉里鄉親，還是要和睦為上。牙齒踫舌頭，也不是什麼大事，一味恃勇斗狠，終究難以長久。對吧？」(未完待續。)