眼看搜無可搜卻又一無所獲，嚴鴻只當是自己沒事找事失敗，要被打臉，外加神經過敏時，卻忽然發現，車上還放著十幾根長過兩丈的粗大木桿，甚是顯眼。
完全是本能地，嚴鴻用手拍拍一根木桿︰「這是什麼？」
就在這一瞬間，他赫然發現，慶雲班中有幾個人眼光里的異彩又閃現了一下。
原來你們的毛病在這啊。嚴鴻大聲道︰「其他都可以，就這東西不能帶進去。嚴峰，去把這幾根桿子給我卸下來
這下，更可以看出班子的幾個人有點慌亂，一時竟然愣在那里。片刻，一個人道︰「大公子，這些桿子乃是咱賣藝表演耍幡桿所用的，不是什麼禁物啊
嚴鴻冷冷一笑︰「耍什麼幡桿，除了這，你們就沒節目了麼？少羅嗦，都給我卸了
「哎，大公子，大公子，您就開開恩吧。這個啊，是我們這幫下賤人兒討生活的玩意，你們大戶人家的少爺是不懂得。沒這桿子，咱們給老夫人和眾位大人老爺表演就不jing彩了啊。還是讓我們進去吧，若是實在不明白，回頭晚上沒人的時候，您來找柔娘，柔娘講給您听啊隨著清脆悅耳的聲音，一個身材嬌小玲瓏的佳人搶步過來。
她身穿一身緊身勁裝，一條鸞帶緊扎腰，越發凸顯出她身材的凹凸有致。那一雙媚眼勾著嚴鴻，尤其那聲音，又嬌又嗲，當真讓男人身子發酥。而晚上沒人的時候，這幾個字配上她的眼神及媚態，便是再下愚之人，也听的出她話里的意思。
其實若放在一個月前，嚴鴻對這些大木桿也不會十分注意。開玩笑，自個學的又不是建材，誰管你大桿小桿。
不過，自與孫月蓉相識以來，听她講了不少江湖上的掌故。恰好其中一條，就和這大木樁子有關。
據孫月蓉講到，昔ri有群山東綠林響馬，偷襲一個鄉間大戶。
那大戶為富不仁，就怕被人算計，特意將自己的莊牆修得又高又厚，簡直比普通縣城的城牆還結實，兩扇木門也是堅固異常。若是要從外面強攻，勢比登天。
那麼，混進去如何呢？這大戶自己家的護院都是家生奴僕，忠心耿耿。對于外客則盤查甚嚴。凡是攜帶兵器的，便一概不許進院子，縱然收留，也要將兵器上繳，走時發還。這里外里嚴加戒備，真個比起水滸傳上的祝家莊還要難打。
正是道高一尺，魔高一丈，綠林之中卻更有高人用計。其中一群人扮做販絲綢的客商，到那莊上借宿，先自把兵器繳了上去，免去莊中人的疑心。
另有一路，則是扮做了販賣木材的商人，將圓木掏空，內中放好兵器，外面接牢，用木塞堵好，絲毫看不出破綻。
到了夜間，那幾個賣木材的，破開木頭取出兵器，分給同伙，終于里應外和，打破了這個莊子。
當初說到這里時，孫月蓉還特意講過，因為有的地方搜檢嚴格，兵器不得攜帶，江湖上便專門有人將兵器放在毛竹或粗木桿之中，以瞞人耳目。
這段趣聞，嚴鴻當時听了，也沒留下多深印象。可是今天眼見了這十幾根木桿，又發現這群耍馬戲的家伙神情有異，他就有了三分疑心。
而後一听是耍幡桿，心中更是起疑。他既號稱小閻王，也是京師街頭上常走動的主，什麼樣的雜耍沒看過？耍幡桿的通常一二人耍，能用幾根桿子？難道慶雲班要用十幾個人集體耍？哪有這種耍法？少林陣法麼？
再說，既然嚴鵠的目的是讓祖母對這個柔娘有個好印象，而要點不在馬戲表演，那麼肯定會讓這柔娘獻一些美輪美奐的才藝為主，以顯示她身段婀娜，模樣動人。可是柔娘這麼個嬌滴滴的小美娘，難道會在大庭廣眾之下，像猴子一樣耍幡桿？就算耍得再活靈活現，這好像對她嫁入嚴府也沒什麼好處啊。
同時，閣老夫人，一品誥命的壽宴上，難道會讓一個雜耍班子從頭練到尾？
越琢磨，疑點越多。怎麼看，那些大桿子好像都是多余的。
等到柔娘再用這種形同勾引的態度與自己說話時，嚴鴻不但未受她的魅惑，反而基本確定，這批人有問題。
那柔娘若是想做嚴鵠的妾室，就決不敢來勾引自己這個大伯。
而再仔細看那些雜耍藝人，一個個身材高大，孔武有力，相貌卻十分凶惡，更別說他們身上有一種氣質，也與普通雜技班完全不同，怕說是孫月蓉的同行都有人信。更別說他們與自己對話時，雖然謙恭，但卻並非市井上普通藝人那種獻媚模樣，隱隱覺得，他們對自己是不屑多過恐懼，這也與普通的藝人大不相同。
他下定決心，在這里就將這些木桿破開，看個究竟，縱然沒有兵器，也好歹算是惡心了嚴鵠一把。可就在這時，卻見嚴鵠已經從院里走了過來，口中道︰
「大哥，小弟把你一通好找，怎麼你還到外面逍遙？祖母的壽辰眼看就到，里里外外一攤子事，慶官是個孩子，你也會躲清淨，小弟可是忙的快吐血了
嚴鵠邊說邊走，就攔在了柔娘和嚴鴻之間，對柔娘她們使個眼s 道︰「快些進去吧，磨磨蹭蹭的，都這麼耽誤，有多少工夫耽誤的起啊？」
他又對嚴鴻道︰「大哥你也是，祖母壽辰之後，你就回袁州了，這邊的生意你還什麼都沒交代呢，咱哥倆最好是把帳交割一下啊。小弟好多地方不懂，還得請教大哥呢
嚴鴻微微冷笑，心道︰你小子這個吃相不怕太難看麼？他也不多跟嚴鵠廢話，先把嚴峰叫過來，對他說︰
「告訴教師爺倒拉牛，府里雖然有錦衣衛官爺們守把，咱自個的家丁務必打起十二分jing神。外來的人管他是誰，敢亂闖亂走的，格殺勿論
然後，對嚴鵠一拱手︰「兄弟，我今兒有些困倦，先去休息了。交賬的事，回頭再說吧
到了午後時分嚴嵩派人把嚴鴻找了過去。
嚴鴻心想，不知又是啥事兒，莫非今天早上和胭脂虎在大興山的勾當，也被人捅出來了？管他的，債多不愁了。
誰料進了堂屋，卻見嚴嵩滿臉笑容，嚴世蕃的臉s 也好看了許多。嚴鴻雖不知究竟，心頭一喜，趕緊上前磕頭︰「見過爺爺，見過爹爹
嚴嵩笑道︰「好孫兒，好孫兒。想不到那陸炳居然與你甚是投緣。今天在西苑值房，他當著徐階的面，大力夸獎你如何智破白蓮妖術，為朝廷立下大功，說老夫有個好孫兒。這袁州你是不必去了
嚴世蕃則道︰「你若真與陸炳有緣，倒也是件好事。你兄弟與陸炳女兒的親事，他一直躲躲閃閃。尋到機會，你若是能為你二弟說句好話便說說。你們可是手足，縱有些誤會，也不要傷了和氣
嚴鴻心里暗罵︰老爹你真是自糞不覺臭，就嚴鵠這德行，誰家女兒嫁給他能有好結果啊。陸炳與我投緣，我就把他女兒往火坑里推？我還真干不出那缺德事來。
但是嘴上自然不能那麼說，只是唯唯諾諾一番。其實，別說嚴鵠了，這小閻王嚴鴻自個的正妻，一向不也是在他的yin威下以淚洗面麼？
嚴嵩听嚴世蕃這樣說，更是大樂︰「是呀，鴻兒，眼看你n in i壽辰將至，若是這些天能把鵠兒與陸家小姐的婚事敲定，還不知你n in i多歡喜呢
嚴鴻陪著點了點頭，道︰「說到n in i的壽宴，爺爺，爹爹，孩兒發現有一處不對勁的，不知當講不當講
嚴嵩道︰「你這孩子，和自家爺爺爹爹說什麼套話？既有不妥的地方，速速講來
嚴世蕃加上一句︰「鴻兒，你年紀還小，不知世道險惡。便是四平八穩之下，卻不知有多少暗流險灘。你既已發覺不對，有的沒的，也要速速說出來，待祖父與父親細細參詳
嚴鴻道︰「爹爹教訓的是于是一五一十，趕緊把慶雲班種種可疑之處說了。
一邊說，一邊留意老小二ji n賊的表情。嚴嵩畢竟見過世面，面上波瀾不驚。而嚴世蕃最初略有愕然，隨後卻變得坦然。顯然，他一邊听，一邊已胸有成竹。
待到嚴鴻說完，嚴世蕃冷笑一聲，手指輕輕敲了敲桌子︰「真若如此，這班人好大的膽子，居然用這種法子。鵠兒也是糊涂，沒根沒底的也往府里帶。若非你正好發現，倒真是個麻煩。不過你祖母壽辰將至，你不在家中c o持，跑到外面干什麼去了？還有，最近每ri和往來的那個丑丫頭，到底是什麼身份？」
嚴鴻心頭大驚，暗叫不好。果然害人必害己。光顧著告密，結果把自己也告進去了。
幸虧嚴嵩道︰「東樓，現在不是計較這個的時候。還是且說說這慶雲班的事如何處置吧
嚴世蕃微微一笑︰「父親放心，待我先遣人去那幫耍馬戲的宿處探個究竟。若真有什麼子丑寅卯，這幫鼠輩還想活著出嚴府麼？鴻兒，你且退下吧
等到嚴鴻離開後，嚴世蕃才道︰「父親，那鴻兒與那丑丫頭的事，您不打算問問？這廝上次說什麼紅顏知己，這鬼話瞞得過一時，還想瞞過一世不成？」
「哈哈，有啥可問，有啥可瞞？」嚴嵩微笑道︰
「孩子大了，在外面風流風流有什麼要緊？東樓，你自己都是這個樣子，難道還要讓你的兒子不拈花惹草？你因為胡氏的事，和鴻兒有些隔閡，但也不要因為這個就看著他這樣那樣都不順眼了。鵠兒這番惹的禍可比鴻兒還大呢，你這當爹的，可別厚此薄彼了哦。說起來，陸炳在天家那里一言九鼎，聖眷之隆不輸老夫。他與我嚴門的同盟，自然是利害與共。但要進一步結交他，依我看，多半還要著落在鴻兒身上
嚴府下人房內，慶雲班的人除了柔娘，其他都住在一起。房內的燈已經熄了，但人都沒睡。有幾個人躺在靠門窗的榻上，眼楮盯著外面，把風放哨。
內里幾個人則湊在一起，小聲商量著什麼。一個滿臉絡腮胡子的大漢說道︰「大哥，今天嚴家那小子吆五喝六，盯著咱的桿子看，莫非看出了端倪？」
那洪老大道︰「料想不會吧？若真看出來，怕是早已經喊拿了。據柔娘說，那嚴鴻和嚴鵠雖然是兄弟，卻勢同水火。這廝多半是沖嚴鵠來叫陣的，咱們不過被誤傷而已。可惜此次盤查太嚴，那十幾個錦衣衛也不是咱的人，兵刃不藏在桿子里，實在無處可藏啊
這時卻見躺在窗戶下的一個瘦高個男子打了個噤聲的手勢。這人乃是夜不收中專門練耳力的，耳目之靈遠勝常人。眾人也都閉了口。
果然過了片刻，就有十幾名嚴家健僕進來，人人配了腰刀，為首的卻是大總管嚴年。洪老大等趕緊紛紛上前行禮。
嚴年也不多客氣，大喇喇一伸手，對洪老大道︰「老夫人壽辰，來的都是達官顯貴，你們這些上不了台面的玩意，也敢現眼？耍幡桿這種天橋把式，也敢拿出來？若非大少爺看見，險些鬧了笑話。來人啊，把這些破爛給我扔出去
話音剛落，那些嚴家僕人就一起動手，抬起桿子就走。絡腮胡子想說什麼，卻被洪老大拉了一把，只能看著這些人把幡桿抬起來拖了出去。
等到嚴年等人離開，那絡腮胡卻再也忍不住，說道︰「洪老大，此番想必是露了馬腳，咱們還是拼了吧
洪老大擺手道︰「拼？拿什麼拼？若真露了馬腳，他們八成就要當場拿人了。想來，恐怕還是這耍桿的把戲入不了嚴家人的眼。所幸藏在那竹竿里面的只有長兵，我們貼身的匕首，還有袖箭都還在，舍了xing命，大事不能耽誤
絡腮胡子道︰「可是若他們早已看穿我們計劃，眼下只是貓玩耗子呢？」
這話說出，屋里好幾個人臉上都露出喪氣的神情。
今番進了嚴府，原本就不抱著生還指望。可是，假如自己原本jing心策劃的密謀皆被識破，自己的一舉一動，都是在敵方的觀測和嘲笑下的表現，這種受人玩弄于鼓掌之上的感覺，對于武人來講，是比死更難受十倍的痛苦和恥辱。
洪老大道︰「若是如此，那就讓他們玩上數ri好了。計劃真若敗露，我們這會兒拼，或是陪他們周旋到壽宴當ri再拼，又有多大區別？無非同是一死罷了！或許死的更慘些，更屈辱些。但我等既然決心鋤ji n報國，那不但是千刀萬劍，甘之如飴，就是萬般折辱，也要怡然而受！」
听到首領這斬釘截鐵的話，屋內眾人皆是凜然，齊聲低語︰「粉身碎骨，在所不辭！」
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