黎明的天空漸漸展露出明媚的晨曦，又是一個難得的好天氣。♀絕對權力
永安鎮是一個古鎮，這里依然保存著數百年傳下來的古樸的風格，鎮上的房屋建築古色古香的，許多的木樓上面雕刻著各種歷史記載的和圖案。
永安鎮是一個不小的鎮子，由十多個村莊構成，僅鎮上就有百多戶人家，散居在大鎮的四周，鎮上有一條寬大的石板路由南向北橫貫整個鎮子，大路的兩旁相互連接著各種各樣的店鋪，不少早起的店主已經打開店門掛起招牌簾子，準備迎接鎮內和鎮外的客人。
在永安鎮上的魯家的一家木具店里，已經站著十一、二個孩子，都由家中的父母或者長輩領著，都是魯家家族散落的後人，魯樅也隨著外公來到店前，和其他的孩子聚在一道，快到辰時的時候，已經陸續到來二十八個孩子，孩子們中年齡最大的不超過十五歲，最小的也才只有十歲。
這里就是魯家家族在永安鎮的一家木制器經營店鋪，也是被指定為考核木器制作與雕刻基礎的孩子的地點，木器店鋪的門面很是寬闊，佔據了大約其他店鋪三四間寬度的位置，店里陳設著各式普通生產木用具和精美的雕刻木制品，店鋪的店主叫魯郁根，已經在鎮上呆了近二十年。
按照考核的規定，大人們被留在店鋪的外間等待，在店鋪伙計的帶領下，孩子們全都被帶領著穿過店鋪的里間，聚在店鋪的後院。《》
後院的正中有一張長桌，桌子上堆著不少的木塊和十多把雕刻刀具，長桌的後面整齊的擺放著五把雕花的紅木大椅，桌前零散地放著幾條簡易的方凳，大院的右邊地上有一個石鎖，左邊也擺了一張方桌，桌上的香爐正燃放著令人神清氣爽的燻香。
大約等待了盞茶時分，便看見由店主魯郁根恭敬地引著四個人進來，走著前面的是一位三十左右的青年，身著一身淡紅色的上等綢緞，瘦高的身子邁著沉穩的步伐，瘦削的臉面上閃爍著冷峻的目光，看了一眼木具店前期盼等待的人們，高傲的臉上顯露出一絲淡淡的不屑。
一行人來到長桌前，青年徑直走到大紅木椅的中間坐下，其他幾人這才陸續落座，店主魯郁根示意伙計讓孩子們排列在長桌前面，隨後又恭敬地朝著青年表示可以開始了。
青年顯然就是這次考核的負責人，他將眼前二十八個孩子掃視一圈，這才用冷淡的話語說道︰「此次家族招收有木器制作與雕刻基礎的孩子到城中學習，是為了培訓出更多的木藝師傅或者匠師，如果具有杰出天賦的，還將有機會獲得家族更高級的培養，雖然你們都接觸過木器活，但是，木藝技術並非你們所想象的這麼簡單，要求也比你們所知道的更加復雜，接下來你們就會明白，好了，下面由郁根師傅為你們介紹具體的考核內容。」
魯郁根從椅子上站起來，朝青年點點頭，然後大聲說道︰「本次考核內容共分為三關，首先是力量的考核，作為木藝師，沒有強健的體魄是無法完成巨量工作的，大家看到了，右邊是一鈞的石鎖，你們必須將它舉過頭頂，堅持一炷香時間（約為現在的十分鐘）為通過，現在你們依次上前。」
大部分孩子們听說要舉起一鈞的石鎖已經感到較困難，更不用說要堅持一炷香時間，畢竟木工藝是技術活，平時大多數都是使用巧力完成，沒想到要求這麼高，一半的孩子根本連石鎖都無法撼動，一些看上去有些力氣的也沒能堅持到時間標準。
但是也有幾個經常鍛煉身體的孩子，其中有個叫魯明的就生得極為粗壯，只見他哈一口長氣，竟然單手將石鎖提起，隨後輕松舉過頭頂，一炷香後，面不改色心不跳，輕易過關。
也有的雖然感覺艱難，最終咬牙挺住，待到時間一到，立即將石鎖扔到地上，大口喘著粗氣。
輪到魯樅時，盡管魯樅體形較小，瘦弱的雙手卻堅韌有勁，多年的鍛煉使他保持充沛的力量，只見他雙手用力將石鎖向上推舉，穩穩地站在院中，直到一炷香燒完。
經過第一關的考核，只剩下十一人通過。
魯郁根這時又宣布第二關的內容︰考核對木質的認識基礎，剩下的十一人要求在一刻鐘時間（約為現在的三十分鐘）內辨識十種木料的材質，並且用筆在準備好的紙上寫出木質的名稱、性質、生長年數及主要的作用，通過標準為不低于七種。
魯樅平時也曾閱讀過一些類似的介紹，外公常督促過自己練習寫字，這一關魯樅雖然不算極為熟練，卻也順利過關。
當魯郁根宣布第三關的內容時，只剩下三人在場中競技，除了魯樅，另外兩個的其中一個正是魯明，另一個叫魯棖。
第三關考核的是雕刻的速度，要求在一個時辰之內雕刻出形體完整、形神皆備的木偶，數量不得低于三個。
魯樅三人坐在方凳上，手中各自拿著雕刻刀具，周圍人都沒有發出聲音，因為最為關鍵的時候終于到來，只听得刀具在木頭旋轉撥動的聲音，無數的木屑在空中飛舞，那些沒有通過考核的孩子都把雙眼盯在三人巧妙移動的手上，有的不自覺的握緊自己的雙手，好像自己也在使勁一般。
魯明很快就完成一個，沒有停息，又繼續第二個的雕刻，魯棖的動作顯得慢一些，但每一個木偶都非常精致，魯樅熟練的控制著手上的雕刻刀，將木偶形體修飾的十分細致完美，基本上保持每一刻鐘一個的速度進行著。
孩子們此時都全神貫注的觀看著，就連幾位負責考核的人員也都被這三個孩子的動作所吸引，大約沒有料到在這偏居一隅的鎮上也有技藝熟練者，只有青年人依舊保持冷漠的姿態，只是在偶爾的一睥中也閃出一絲不易察覺的精光。
時間飛快的流逝著，在大家的注視下，一個時辰不知不覺的過去了，當魯郁根宣布時間已到時，大家才恍然回過神來，考核已經全部結束了。
魯郁根請青年和隨同他一起的幾位考核人員對三關最後的結果進行審核，考核人員彼此認真的商量，拿出了一致的意見，經過青年的最終認定，然後由魯郁根將三人的成績公布出來︰
魯明，完成五個，合格者一個。
魯樅，完成四個，合格者四個。
魯棖，完成二個，合格者二個。
魯明的刀速是的，質量上卻沒能到達要求，而魯棖的每一個木偶都雕刻得非常精致，卻因為速度太慢沒能完成數量，最終在永安鎮考核中獲得城中學習資格的只有魯樅。
經過三關的考核後，接下來所有未能通過的孩子都黯然地隨著家人離開了永安鎮，這個時候已經接近未時，青年抬頭瞄了瞄秋日正高的日頭，便決定第二天一早帶著魯樅一道回城。
當魯樅從店鋪走出來的時候，外公顯得比魯樅非常的激動，上前緊緊握住魯樅的小手半響都沒有說出話來，良久，方才說道︰「好，很好。」
臨行前，外公將早已準備好的一袋錢幣遞給魯樅，又和魯樅交代了一些為人處世之道，並告訴魯樅有一位舅舅在黃龍城城衛中就職，有事就去找他，說完這些後就朝著永安鎮西面大路踏著輕快的步伐向石頭村方向行去。
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