年根底下，冷澄一大早踏入軍營，險些被貼得到處都是的紅字閃花了眼。
圓潤的福字在帳篷上眯眼曬太陽，胡副將的主帳門口貼著一幅春聯，上聯「天增富貴人增壽」，下聯「春滿乾坤福滿門」，接地氣的堪比土豆蘿卜。角落里的鮮紅的「囍」好似夫妻並肩而立，含笑對人……
等等，這紅雙喜是怎麼回事？
冷澄疑惑地向胡副將指了指那個字，胡副將不以為意︰「你也知道，兄弟們在外打仗，有婆娘的都在老家，沒婆娘的也沒地找女人。過年了自己寂寞，就貼個字來安慰安慰，家里有人的看著這字惦記惦記，沒娶媳婦的求個彩頭，希望打完了仗回家後能找個好閨女。咳，其實也沒多大用，就是圖個心里舒坦。就跟你們讀書人說得那個，明明沒飯吃，在牆上畫個餅就飽了
冷澄頓了半天才說出來話︰「軍營里的兄弟們……的確是，不容易
胡副將豪爽地揮了揮手︰「沒什麼，這麼多年都那麼過來了，也不差這個年
冷澄關心地詢問︰「前幾天還看見小謝帶著人買東西，好像只買了酒、肉、爆竹，這些過年夠嗎？我看我家里還要添新衣，置鞋帽。各位辛苦一年了，大冬天的不買點棉衣什麼的？是不是因為錢不夠？」
胡副將笑道︰「誒喲，冷大人，一看你就是京官當多了，地方上的事兒還是不清楚。你是有家的人，我們這些窮當兵的怎麼跟您比？跟您透個底兒，我們跟您要錢的時候，說得那些話也是摻了水的。酒肉是必要的。可那些年貨，紅包什麼的，我們當初只是拿來說嘴求人的。兄弟們遠在西北，做的是腦袋別在褲腰帶上的行當，余錢都是省在身邊，萬一有個三長兩短也好讓人拿多點給孤兒寡母。哪兒有閑錢去買年貨？」
冷澄滿臉愕然︰「那紅包呢？過年多發點銀錢總是有的吧？」
胡副將嘆口氣︰「銀錢自然是有的，只不過沒有我們說的那麼多。您當時說得對。我們就是獅子大開口，可我們怕我們不開大點價，您說不定連小頭都不給。何況……自打定遠侯出了事，這過年發的獎銀就越來越少，今年蒙您和夫人的幫襯，也只是堪堪補上這兩年的缺口而已。黃柏木做磬槌子，外頭體面里面苦。大家雖然高興，也得把錢攢著，至于什麼新衣。那是想都不敢想……
冷澄听著胡副將的話，看看意氣風發的士兵，再看看他們身上並不厚實還很舊的軍服，莫名有些心疼，眼神中的光也黯淡了下來。
旁邊的小謝卻把他難過的表情當成了憤怒與失望，立刻有點心虛。偷偷地捅了胡副將一下︰「大人，騙您和夫人是我們的不對，您能不能看在兄弟們過年的份上。先放過我們一馬，以後要怎麼處置，我謝羽別無二話！「
冷澄勉強地笑笑︰「我有什麼好放過你們的？你們又沒做錯什麼。我只是慚愧，國家的軍隊需要用騙，用求，才能得到應有的獎銀，我替朝廷慚愧，也替這大恆慚愧！」
小謝松了一口氣︰「您不恨我們騙您就好，至于慚愧吧，您還真用不著。您對我們。好歹比上頭那位有情義多了。再說您就一地方官，身上哪兒來那麼重的擔子呢？」
冷澄只是不說話，只是表情又沉靜了幾分。胡副將眼里。只當他本就大度，想開就好。眼尖的小謝卻看出來，他那並不只是淵渟岳峙的沉靜，而是沉郁，積蓄著暴風雨的沉郁。
小謝準備繞開話題︰「那個，冷大人，夫人那兒……還生氣吶？」
冷澄心里一動，順嘴就嘲弄自己︰「都被我說成那種人了，她能不生氣嘛
胡副將小心翼翼︰「冷大人啊，不是我說你，這個她雖然也不對，可你說得那幾句話也太戳人心了。我雖不了解她，但她既然肯給你生兒育女，又千里迢迢跟你來這窮鄉僻壤，足見不是那嫌貧愛富的人。我看，你不如回去好好賠個禮，說幾句小話，說不定她心一軟就好了。這大年節下的，鬧得急赤白臉這又何必呢？」
冷澄苦笑搖頭︰「胡大人，你不明白，如今我和她的問題，恐怕不只是昨兒那幾句話的事兒了
「香菡，你還真當我是為了昨兒那幾句話生氣的？」任倚華擺弄著手中的點翠簪子，時而把它往桌上插，時而把它往椅邊上劃，折騰來折騰去，就是舍不得毀了。
香菡苦笑不得︰「那夫人你是為了什麼啊？」
倚華哼了一聲，把簪子輕輕一扔︰「我是為我的心
香菡萬般無奈︰「夫人你別鬧了，你為的是你的心？你的心究竟怎麼想的啊？你不說出來誰了解你的心啊？冷大人沒你聰明，你都說他是木頭了，你還怪他弄不懂你的心？」
倚華又拿起簪子，對著陽光細細地看︰「我不怪他不懂我，我只怨他一點，這麼些年，在他心里，我還是那個愛慕虛榮的任女史。這世間的人都能說我張狂輕浮，趨炎附勢，唯獨他不能
香菡勸解道︰「他就是隨口一說，是您跟他話趕話吵到那的
倚華做了個噤聲的手勢︰「少勸我，我不想听。就算我有錯，也頂多是每人各打五十大板。我錯就錯在，明明知道他本性固執，還妄想著有朝一日，他能對我刮目相看
冷澄從軍營回來，一身便裝失魂落魄地走在街上，忽地被人叫住。
「這位爺，留步，請留步！」
他一回頭，只見一個穿戴整齊的婦人向他跑來，神情喜悅。他定楮一看，正是那日賣他簪子的人。只是打扮再不像先前寒酸，反而透出些華貴之氣。身邊還跟著侍女。
他退開兩步，施了一禮︰「夫人有何事？」
那婦人面帶羞赧︰「上次承蒙您援手，妾身感激不盡。只是……只是……
心情正差的冷澄見她吞吞吐吐，頗不耐煩︰「夫人到底有何事？」
那婦人眨眨眼，方下定決心說了︰「只是上次賣給您那簪子實是妾身陪嫁之物，意義重大。當時我來這里投親未果，身無長物，只好將這簪子出賣。如今我親眷回轉，我有了安身之所，正巧遇上您……想來問問您，妾身願出十倍之價，贖回簪子，不知您能否高抬貴手，行個方便？」
若是平時，既然是人家陪嫁的心愛物件，冷澄也不好奪人所愛。說不定就點頭答應，然後回去勸倚華，都不用十倍之價，原價就好。可偏偏在這時，事情就棘手得多。他剛被倚華點醒心底自卑自責，正是羞憤不已的時候。又有人跳出來要買回他送給倚華的簪子，想起來簡直——是可忍孰不可忍！
冷澄沒好氣道︰「那簪子在下已送給家中妻子，她十分喜愛，不好再要回來
那婦人雖有遺憾，但也不好堅持，正要告聲罪離去，旁邊的侍女開了腔︰「開十倍價都嫌少，真是人心不足蛇吞象……姑太太，我們回去告訴老爺去，讓老爺出頭給你把簪子要回來！」
冷澄心里的火蹭地冒起來︰「我大氣不大氣與你何干？我若真是小氣人，當初就不該在當鋪前買那根簪子來幫你們這位姑太太，如今倒成了我的不是。人家常年說好心沒好報，今兒個卻在我身上應驗了
那婦人有些慌亂，更是不好意思忙訓斥侍女道︰「說什麼呢？人家當時是幫了我好大一個忙，這件事本身就是我的錯，人家答應是情分，不答應是本分。對不住，實在對不住，是我們治家不嚴，讓您見笑了。那簪子就當是我送給尊夫人的謝禮……
 
;冷澄越听越氣，不由自主刻薄起來︰「怎麼？听這話我還非要昧下你一支簪子不成？什麼謝禮？我真金白銀買的東西，什麼時候就成了你的人情了？」
侍女也怒了︰「姑太太那支簪子可是值二十幾兩銀子吶，你花了三兩銀子撿這麼大一便宜，還一副理所當然的樣子，你配嗎？」
冷澄心里一驚，自覺有些愧疚，可轉念一想，依舊咽不下這口氣︰「若真是賤買了你的簪子，大不了我把錢補給你就是。簪子已經送了人，萬萬沒有要回來的道理
那婦人幾乎要哭出來︰「不是，妾身不是這個意思。那個情況下，您給的價已經是大方的了，妾身再不提要回簪子的事兒了。我們走吧，走吧
侍女倒是霸道︰「姑太太，不能這麼算了。憑什麼讓他這種人拿著我們家的東西耀武揚威？你要麼收了銀子把簪子還我們，要麼把差的銀子補上，我們家老爺可是做官的，不欺負人也不能讓人欺負了去，你別想著訛我們！」
冷澄氣得七竅生煙︰「我訛你們？我堂堂七尺男兒會訛你們？你們家老爺是誰，讓我見識見識，和人和和氣氣做了生意然後轉眼反悔，非要強買強賣，這是誰家的道理？」
他們三人越吵越凶，引了一群人過來看，其中竟有出門抬年貨的張叔和李叔。張叔囑咐李叔︰「去，回去告訴夫人，大人在街上和別人吵起來了，讓她趕緊過來看看
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