一個多月前前=還是新鮮出爐的冷侍郎，平安經過了家宴擺酒，共赴花樓，吃喝玩樂，胡扯六拉等等不可或缺的「麻煩」之後，終于成功地站穩了腳跟。
部里從尚書到小吏，見了他無論真心還是假意，都會笑呵呵地打個招呼，不像以前似的見他就想繞著走。而他也會溫溫和和地回上一句，遇上閑暇還會去跟面前的人寒暄兩句。雖然稱不上玲瓏八面，好歹也是「平易近人」。眾人見他如今得償夙願，身居高位，居然沒過河拆橋，還能如此「折節下人」，不免又是一陣贊揚。
他也懂得投桃報李，將以往的傲氣都收了一收，專注地做好「官」來。雖說與另一人同為侍郎，品級相當，但他無論是做事或是交際中卻極是注意地分寸，視其為師傅長輩一般，那人自滿之際，自然也覺得自己沒幫錯人，時不時還提點他兩句。
那新尚書陸寒本是張老尚書的親信手下，以前也是唯張果老馬首是瞻。可如今張果老歸隱林泉，在家里安靜修仙去了。他官是升了，可是依仗似乎沒了。剛接尚書之位的幾日，還去張府探探病，想問問將來的路怎麼走。結果張尚書一听說冷澄接了侍郎之位，就念叨著「大勢已去，大勢已去」，除此之外，半句正經話都沒有。耐著性子去了三四次，直到最後一次張尚書才清醒了些，語重心長地跟他說這不是先帝那會兒了，能謹慎為官還是謹慎些吧。
陸尚書，還有那個和冷澄同為侍郎，年歲較大的廖風，無論是圓滑還是才氣，都不如張老尚書。有張果老做後盾的時候，尚能支撐一二。暫時失了張家的靠山，就迷惘起來，結果弄到這一部上下，對冷澄的指望反而比他們二人多些。
隨著張老尚書的功成身退，各部里的老人兒也有了些別樣的心思。
禮部尚書何為青對著抱著小外孫女回家給他看的女兒︰「小秋，你說爹是不是也該辭官回家算了？」
何凝秋一臉愕然︰「爹，怎麼好端端的說起這個來了？難道是因為那個張果老？他是病得沒辦法才辭官的，您又沒什麼事兒何必跟他學呢？」
何尚書語調里有一絲悲涼︰「以前也沒這種想法，最近不知怎麼地有種感覺，感覺自己好像礙了年輕人的事，要是不識趣點早早讓開，恐怕就要別人來趕了。」
何凝秋蹙眉︰「爹為什麼有這種想法？」她壓低了聲音︰「難道這是上面的意思？」
何尚書伸手去逗弄小外孫女，嘴里淡淡地說︰「沒直接說出來，不過看這些事還看不明白嗎？西北那邊出了個少年將才林慕遙，張明一病冷郎中雖然只提了侍郎，听說在吏部里數他做的實事最多。不說別人，就說如琛，這些年在都察院，也差不多是要一手遮天了吧？」
何凝秋有點尷尬地吐吐舌頭︰「爹你高看他了，他哪兒有那麼大的本事？不過是他做事可靠，皇上多信任他一點罷了。」
何尚書冷哼一聲︰「嫁出去的女兒潑出去的水，就會向著他說話。罷了罷了，你回去跟他說，做事別太絕了，得給別人留後路。皇上又不是你家的人，怎麼可能永遠站在你這邊？他現在能用你，將來也能把你扔出去，小心到了鳥盡弓藏的時候，連最後的籌碼都沒了。」
何凝秋討好似的去揪何尚書的袖子，裝可憐道︰「就知道爹最關心我們了。不管什麼時候都想著我們的事，謝謝爹。」
看著女兒撒嬌，何尚書的表情變得柔和了些，可嘴上還是逞強︰「我關心的只是你，誰管那小子死活？對了，你頭胎生的是女兒，他們秦家有沒有說什麼不該說的？」
何凝秋剛才還笑靨如花，提到這件事就如霜打的茄子蔫了下來，低頭嘟囔道︰「他們有什麼好說的？無非是以前那些無子的話頭翻來覆去地扯，如琛跟他們又不親近，憑他們喊破喉嚨又能怎樣？爹，你不知道吧？我前段時間剛在家里揪住了那些人的短處，等找著合適時候就拿出來嚇唬她們，她們要是不想被族規處置，就得老老實實……。」
何尚書心疼地看著女兒︰「小秋，你今天能抓到她們的把柄威脅她們，可你能一輩子就靠這些把柄讓她們閉嘴嗎？」
何凝秋一臉郁郁。
何尚書苦口婆心︰「你跟我說實話，秦家那小子到底有沒有納妾的心思？」
何凝秋鄭重其事︰「沒有，這個絕對沒有。」
何尚書松了一口氣︰「還算他有良心。小秋，我跟你說，像你這樣的世家媳婦，過的好不好基本只取決于兩樣，一是娘家的勢力，二是夫君的心思。若是這兩樣都能掌握在手，其余的都不足為慮。你既自信你夫君的心在你身上，剩下的事就由爹爹來做吧。爹還真是糊涂，居然想到辭官上了，我要是失去了禮部這個位子，我女兒可怎麼辦呢？管他什麼新人舊人，改朝換代，這權柄，我還要定了！」
長江後浪推前浪，一代新人換舊人。可這舊人哪那麼甘心被新人拍死在沙灘上呢？
柔妃娘娘最近是被選秀進來的妃嬪們氣得不行，這不，氣得七竅生煙的她又跑到一直跟她不對盤的賢妃那兒去訴苦了。
看著她抽抽搭搭，賢妃都不知道怎麼勸，只好現身說法︰
「算了算了，今年進來的都是些沒規矩的，不止不把你放在眼里，我也是一樣的命。前兩天那個什麼韻貴人，見了我是委委屈屈地行個禮，我不過多說了兩句場面話，她就撒嬌弄痴地說是皇上怕是等她等得急了，腳底抹油就跑了。看那樣，還不定背後說我怎樣難為她了呢？」
柔妃恨聲說︰「我當年進宮的時候，可沒她們這般使性子。一個個眼楮長到頭頂上的小蹄子！」
賢妃仿佛陷入了回憶般，撲哧一聲笑了出來︰「說實話，我當年進宮的時候，還真跟她們差不多，雖然不像她們矯情，但那張狂勁，真真是如出一轍。」
柔妃听她貶損自己，也不由得笑起來︰「不只是當年剛進宮的時候張狂吧，我記得我剛進宮的時候，你還是那股子張牙舞爪的勁兒。」
賢妃反唇相譏︰「你以為你自己好到哪里去？還不是眉梢眼角都透著對我的瞧不起，得了空就耍心機？」
柔妃委屈道︰「你是皇上的表妹，是太後的佷女，我不過一個五品官的女兒，不跟你耍心機，哪兒還有我的活路？」
賢妃喟然嘆道︰「罷了，說起來各人都有各人的苦法。我們當年水火不容，今日尚能對坐著閑聊，你又何必非要去挑那些年輕人的錯處？」
柔妃輕輕拿起茶盞，一飲而盡︰「是啊，各人有各人的苦法……。」
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