冷澄本以為所謂餞行宴，無非就是吏部中幾個與他交好的官員在長亭那擺桌酒，大家吃吃喝喝聊聊，再互相勉勵幾句就好。沒想到放眼望去，小半朝的官員都擠在那兒，熙熙攘攘氣勢非常。
正在又驚又疑的時候，眼一掃還偏偏掃見了個不該在的人。馮之峻馮主事皮笑肉不笑地湊過來︰「冷大人由侍郎到知州，這官兒雖是降了，可這人脈還是廣得很吶。」
冷澄反唇相譏︰「不過是蒙大家厚愛罷了，總比某些人好不容易放下平時端得高高的架子，也照樣沒人搭理的好。」
他說的就是前段時間發生的事，馮之峻眼見他倒了霉，自以為自己的好日子來了。為了慶祝特意好模好樣地發了帖子給眾人，結果吏部眾官員在一起聚在一起，說「事之反常必有妖，誰知道他懷得是什麼心思「，為了保險，都各自找了理由推月兌了。可惜他好好準備的一場筵席，連個賓客都沒有。
馮之峻被他說到痛處，當下就變了臉，可還記著壓低了聲音︰「冷知州，別人不知道你的虛實我還不知道？什麼高風亮節，為國守邊，不過是見皇上厭棄了你，早早找個荒涼地方養老去吧。敗兵之將，喪家之犬，還敢在這里譏諷別人？哼，先看看你自己吧。」
冷澄不咸不淡地反唇相譏︰「信口雌黃的細作小人，好像沒資格說這種話吧。」
馮之峻臉上浮現一絲微笑，莫名有陰冷的味道，他走到冷澄身邊，故作親熱地攬住他的肩，繼續壓低了聲音︰「你看這一群一群的人，都是沖著你來的。你說萬一他們知道了你根本就不像他們想的那樣，根本就不再是天子的寵臣而是他除之後快的棄子，他們會怎麼樣呢？」
冷澄心里十分厭煩，面上卻不帶出來。他側頭看向馮之峻，嘴角勾起一抹似有若無的微笑︰「可惜，他們不知道。」
馮之峻沒料到他的回答如此簡潔，當下就愣在了那里。
冷澄繼續添油加醋︰「不僅不知道，只怕就是知道了也不一定會信吧。也是，告訴他們實情的都是馮大人這種不可信的人，他們怎麼會為了一兩個小人的話，冒那個險去得罪將有大用的天子寵臣呢？」
馮之峻氣得連磨牙的力氣都沒了。
兵部一位侍郎走了過來，笑容可掬地套近乎︰「鎮州可是邊疆重地，冷大人這一去必能建立功業。只是不知道……這鮮卑蠢蠢欲動，不知我大恆何時重振聲威呢？
冷澄還是笑，笑容虛假的如陽光下的絹花。他佯做出一副天機不可泄露的神秘樣子，豎起手指︰「這個可不好說，一切還是得看上面那位的意思，您說是吧？就是我這調職……，也是為了更好地給他做事呢。」
那人頓時如醍醐灌頂︰「那當然，那當然。來，冷大人我敬您一杯，您到了鎮州有飛黃騰達的時機，可千萬別忘了我們這些老伙計啊。」
冷澄從容地接過了酒杯，一口飲盡後對著眾人晃起了杯子，邊說邊笑︰「這是怎麼話說的。冷某年少學淺，這些年多蒙諸位提攜，才勉強立穩腳跟。日後到了西北為皇上辦事，還要指望各位大人多多協助才是，說起來在座的都是我的恩人，來，讓我先敬諸位三杯！」
眾人大多舉杯相和，就算之前有疑他到了窮途末路的，看了他今日從容不迫的表現，也將信將疑地飲下了著三杯酒。
馮之峻舉杯的手都是發顫的，他每喝一杯都像是喝砒霜似的，帶著心不甘情不願又不得已而為之的表情。三杯過後，投向冷澄的眼光除了怨毒就是憤恨。
冷澄從鼻子中哼了一聲，正想再說幾句話來激他，不想秦如琛從角落里冒出來把他拉走了。
秦如琛一臉森嚴肅穆，像個冰雕杵在那里︰「你還有完沒完了？明知道上頭那位對你是什麼態度，還敢這麼招搖？是怕死的不夠快？」
冷澄反唇相譏︰「我現在可是主動請纓，高風亮節的冷知州，就算要死也不是現在吧？再說，你仔細看看，這些人難道是我主動下帖子請來給我餞行的？還不是他們自己放不下心，特意要來套近乎，以為從我嘴里能問出上面那位的意思？」
秦如琛長嘆一聲，一反常態地苦口婆心道︰「他們是他們，你是你。就算是他們往上湊，讓上頭那位知道只怕也更是疑你心術不正。要我說你本來也不是圓滑的人，何必要在走的時候還給這些人留下個這種印象？」
冷澄隨意地靠在樹上︰「記得你也說過，虱子多了不癢債多了不愁。反正死又死不了，我干嘛要夾著尾巴做人？」
秦如琛扶額︰「你現在又是敬酒又是許願，難道這就是自在了？」
冷澄微微抬頭，看從樹葉縫里瀉下的陽光，莫名地覺得刺眼︰「不自在又能怎麼樣，我若是今天氣勢稍弱了幾分，只怕就坐實了」被貶「這兩字。真到了真相大白的時候，今天這些和我坐在一起喝酒的人，只怕都恨不得來個落井下石，讓我永世不得翻身。我倒無所謂，可我的家人怎麼辦？作為男人，就算不能陪在她們身邊，也至少別給他們找麻煩。我只想，瞞得一時是一時。」
秦如琛語塞，只是徒勞地安慰︰「你放心，既然都答應了你會幫你照應著冷家，我絕不會食言的。」
冷澄緩緩吐出一口氣，像是為了緩和氣氛呆呆地說︰「不只是照應著吧，你還得負責一年之後把她們好好地送到西北呢。」
秦如琛故意板起臉來︰「冷大人，你可別得寸進尺。」
冷澄也故作嚴肅︰「秦大人，我可是認真的。你別忘了，你我兩家的兒女可是訂了親的，你怎麼能對親家這個態度呢？」
秦如琛一臉「被你打敗了」的表情︰「那是小秋和任女史的玩笑話，你還當真了？」
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