自那日無果的沖營過後，所有人都提高了警惕。冷澄索性把城中事務都交給陸同知，自己定在軍營每夜不眠不休地守著。胡副將知他心意，也不再勸他。陸同知幾度嘮叨著想把他拉回官署，到最後也只能嘆氣而去。小謝仍是時不時要冒出頭來嘲弄他，但語氣明顯比以前和緩了些。
從小兵到將軍，從衙役到知州，所有人都做好了迎戰的準備。
只是眾人沒想到的是，下一場戰斗，並不是在戰場上。
陸同知憂心忡忡地上了堂，心里暗惱。這都什麼時候了，百姓不好好過日子，還要為點雞毛蒜皮的事吵上公堂。有這個時辰，他還不如去看工匠修城牆。
他往堂上一坐，語調煩躁︰「堂下何人？」
一個華服公子上前恭恭敬敬施了一禮，操著一口生硬的京城官話道︰「在下元英，昨日剛入城。」他指了指旁邊跪著的衣著樸素的男子，「今天來拜見大人，是為了這人撞碎了在下的玉佩。」
陸同知只覺頭大如斗︰「他撞碎你的玉佩，你叫他賠就好了。干嘛非要鬧上公堂？不知道如今這鎮州城是什麼光景？」
那元英只是微笑，眼神里透出狠意來︰「大人有所不知，我這玉佩原是貴人所贈，是成雙成對的。他一個窮光蛋竟然敢撞碎了它，讓他賠他賠得起嗎？」
那平民男子嚇得急忙解釋︰「大人，大人，小的是平頭百姓，一向是本本分分的。今天好好走在街上，不知道怎麼就撞到了這位公子，撞碎了玉佩。這事是小人的不對，小人願意傾家蕩產地賠給這位公子，可是小人這也是無心之過啊。若按這位公子的話，可就沒有活路了啊大人……。」
陸同知揉了揉太陽穴，心里既不滿這貴公子的跋扈，又有點同情這小民的無妄之災。他一心認定了是這元英紈褲習氣發作，自己沒拿好東西，不小心摔了玉佩，要遷怒旁人。這事兒若不到公堂上也就罷了，既然到了鎮州公堂上，也不能容這人仗勢欺人，說打說殺的。
他調和道︰「玉佩是死物，人是活的。這位公子你就是把這人怎麼樣了，也換不回你的玉佩來。再說跟他這種人計較，也有損您的身份。不如就這樣，您度量放寬些，讓他賠點錢罷了。」
元英卻不依不饒起來︰「大人，我這玉佩可是貴人所贈。大人若不信，我這還有一塊，給大人您看看……。」說罷竟要上前。他身後七八個膀大腰圓的家奴也在旁邊附和，嘩然成勢。
陸同知喝令衙役攔住他，一字一句道︰「元公子，還是那句話。玉佩是死物，人是活的。您若是想指著拿這玉佩背後的貴人來壓我，那您可是找錯人了。我就是再不濟，好歹也算是一方父母，做不出為個死物把活人把死里逼的事！」
說罷，竟是要拂袖而去。
不料剎那之間，變故陡生！
背後是衙役的驚呼和痛呼，陸同知繃著臉轉過身來的時候，迎接他的是一支浸了毒藥的飛鏢以及滿眼的鮮血……。
元英手里擎著幾支同樣的飛鏢，笑得宛如惡魔。他身後的家奴，拿著的短刀已經深深插進了幾個衙役的胸膛。
出其不意，攻其不備，只不過轉身一瞬，公堂上已成修羅地獄！
那平民男子目眥欲裂︰「大人……你們……。來，來人吶……」
元英低頭看了他一眼，莫名地笑了一下。他慢條斯理地從衣袖里取了匕首，卻極快地俯下了身子，在倒地的陸同知眼前來了一記割喉。鮮血從平民男子的刀傷里狂飆而出，有如平地而起的涌泉，說不出的殘忍。
元英依舊笑的冷酷，對著陸同知張大的瞳孔毫不畏懼地放狠話︰「大人您還還真是個好官，只可惜命不長了。黃泉路上別忘了，在下拓跋英的名號。也不妨回頭看看，看這鎮州究竟是誰家的天下！」他眼一橫「辦完事了，還不快走！」
家奴領命︰「是！二王子！」他們抽出了染血的短刀，將它們無情地扔在地上，踏著它們簇擁著元英退出去，然後拽過公堂門口拴著的馬，疾馳而去。
元英衣服上染了血跡，眼楮里卻是毫無波瀾。跑出一段路，還沒等所有人開始議論他們這些奇怪的人，他就自己先開了腔︰「讓開，讓開！有鮮卑刺客，刺殺大人！大人生命垂危，我等受命向郡里報信！」
民眾听得此信都大為驚慌，紛紛向公堂跑去看大人傷勢如何，根本沒有人想起來懷疑這群風風火火的人。
元英帶人一路以這個理由騎行出城，到了荒郊地里方放緩了速度。
他仰臉看天，眉目里盡是志得意滿︰「雖說錯估了這老官兒的官品，不過好歹該做的都做完了。我看他一天不死，一天就得記得拓跋英三個字了。嘖，果然還是刺殺這種事對我的胃口，可惜不能留自己的名字……。」
原來這元英，就是當年從京城逃回鮮卑，「死而復生」的質子拓跋鋒。今日種種均是他一手安排。偽裝世家公子帶著手下私兵混入鎮州，再拿假玉佩在大街上踫瓷訛人。裝作不依不饒揪去官府，本以為能借著看玉佩的時機近身刺殺大恆官員，不想陸同知軟硬不吃，只好用了手中的毒鏢，又命令私兵趁著別人不備，殺盡一公堂的人以激怒大恆。隨後，借口報信，全身而退。
陽光冷冷地打下來，襯著他陰鷙的眼光，一股寒意撲面而來。
等到軍營里的冷澄和胡副將收到了陸同知遇刺，眾衙役身亡的消息匆匆趕來時，陸同知也已經氣息奄奄。
冷澄心里有愧，欺身上前︰「陸大人，陸大人，你怎麼樣？」
陸同知半個字不提自己，只是執拗地念叨著幾句話︰「拓跋英……鮮卑人……不要…不要…。」
冷澄眼楮一轉就明白了前兩個詞的意思，果然是鮮卑人賊心不死，連刺客都派來了了。胡副將一拳頭捶到桌子上︰「可恨的鮮卑人，連文官和百姓都不放過！」
陸同知不贊同地皺皺眉，仍是執拗地說︰「不要…不要…。」
冷澄切切地問︰「不要什麼，陸大人你想說什麼？」
陸同知硬撐著才說出來︰「不要貿然開戰……不要貿然……咳咳咳。」
冷澄听得心痛不已，胡副將卻是不解︰「女乃女乃的，為什麼不開戰！鮮卑人都把我們欺負到什麼份上了，跟他們打，讓他們血債血償！」
陸同知瞪了他一眼，卻說不出話來，繼續咳得撕心裂肺。兩眼要突出來一樣，兩只枯瘦的開始手在空中亂抓。胡副將忙低聲道「行行行，听你們的，听你們的。大夫，這陸大人到底怎麼回事？不是只是中了鏢嗎？」
大夫聲音低沉︰「鏢上淬了毒，劇毒。只是見效不大快而已，就像史書里的牽機毒藥，是要慢慢地折磨死人。」
冷澄如遭雷擊，半天才艱難地吐出話來︰「大夫，是沒辦法了嗎？」
大夫重重嘆了一口氣，抹了把淚才說話︰「事到如今，老夫也無力回天了。」
一時間氣氛凝重，冷澄和胡副將都不知道該說什麼，只能在旁邊默默地守著。守了許久，冷澄被別人找到︰「知州大人您看，那些衙役的家屬都在外面哭呢，您是主事的，你看這……。」
冷澄如夢方醒，看看床上掙扎的陸同知，再想想無辜枉死的衙役們，只覺萬箭穿心。他悠悠地回了一句︰「知道了，我跟你去看看……。」胡副將抬起頭來︰「你放心吧，有我在這看著呢。這家伙，唉，听說陸大人的家眷跟你我一樣，都在別的地方。到了這個時候，也就是我們這些同僚幫他了。」
冷澄迷迷糊糊地出了門，一陣冷風吹來，把他吹個透心涼。他抬眼一看，滿堂的鮮血還沒被擦干，配著那些寡婦孤兒新穿上的白衣，更顯得淒清苦楚。
他一步步向那一片紅白交織的畫面走去，心頭里一個詞揮之不去。
蒼生何辜？
蒼生何辜！
陸同知掙扎了許久，手終是無力地垂了下去。他回光返照似的有了些精神，轉了轉頭，一看就看到了宿敵胡副將。
胡副將見他眼神清明，頓時一喜，剛想說點什麼卻被他打斷了︰
「在下快要去了，臨去前不想听胡大人說話。」
胡副將憋屈地住了口。
「還是那句話，請胡大人有點腦子，別貿然開戰。」
胡副將抱著順著他的意思的想法，無奈地點點頭。
陸同知見他沒反駁，眼神里透出了點喜悅，他眼神開始模糊，看不清屋子，更看不清胡副將的臉，唯有一幅圖畫不停地在眼前晃，分外清晰。
那是上次戰爭的時候，他們一批文官和武官一起守城。雖說每天都還是吵來吵去，不過在鮮卑軍隊退去的時候，大家卻是喜悅的忘記了文武之別。
那天的慶功宴，就連他自己也禁不住滿口老哥老弟的，跟那幫粗人喝了個痛快。
是從什麼時候起大家又斗得跟烏眼雞似的呢？
大概就是鮮卑人退去後不久吧。果真是能共患難不能共太平。
陸同知清了清嗓子︰「胡副將——。」
胡副將撓撓頭︰「嗯？」
陸同知忍著喉頭起伏不定的氣息，艱難地，一字一句地說出了最後的話︰「以前說的那些話，對不住……。」
胡副將听了半天才反應過來︰「嗨，都這時候了，你還跟我這瞎客氣什麼吶。你們文人就是……。」
他剛想找個好听點的形容詞出來，就看見病床上那人微微一笑，闔目而逝。
再沒有毒藥的折磨，再不用操心城牆的修建和公堂上的案子，再不用跟自己看不慣的武官跳著腳吵架，唯一的遺憾，大概就是沒能在城頭上，乘著夕陽，再看一眼自己拼命維護的鎮州城了吧。
鎮州同知陸修齊卒，年四十六歲。
當冷澄派出去報信的人到了京城，鎮州的消息迅速地傳播開來。不乏一知半解的人按照自己的理解推測，又被其他的糊涂人奉為圭臬。身子快足月的倚華趁著朗雲不在，貼著門听外面的閑話︰
「听說了嗎，鎮州的官兒在自己的官署被鮮卑刺客刺殺了！」
「是個文官，而且還是個主要管事的大官！听說是在審案的時候被刺的，自己中了浸了毒的匕首，身邊的衙役被刀子捅了個透心涼，公堂上滿是血呢！「
倚華听得這消息，再想起前幾天做的那個夢，只覺天旋地轉。她慌張地轉過身，搖著頭想把剛才听到的噩耗搖出心里去，身子卻禁不住這樣的驚嚇，軟軟地滑了下去……。
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