朔州城南，這里不像大同那般空寂，大批百姓被南逃難民的恐慌情緒影響也加入了逃避兵災的隊伍，但也有不少人留了下來。翟哲取足糧草率四千騎兵離開這里，進入西邊荒涼的土地，離大同城越遠他心中越不安。
「若清虜不追過來怎麼辦？」他問身邊的楊陸凱。
楊陸凱舌忝了舌忝嘴唇，沒有回答，他一向謹奉盧象升之命，從未想過大人若是錯了該如何補救。
「清虜若在大同，南下山西擄掠必然要過朔州，我們何不再等等？我麾下都是騎兵，又有熟悉地形的向導，不怕被清虜追上。」
楊陸凱還是不說話，他性格敦厚謹慎，從未忤逆過盧象升的命令，也正因為如此被盧象升派來翟哲軍中擔任監軍。
「我怕清虜不來偏關，反而攻向宣府，總督大人在那邊血戰，你我卻在這里空閑！」
楊陸凱表情糾結，猶豫半天後才咬牙決定，說︰「要麼再等等蕭將軍的消息。」他也擔心盧象升的安危，清虜入寇的人馬有六七萬人，大人身邊守軍不足兩萬。
「我這就派人到蕭之言那里去探尋消息！」得到楊陸凱的首肯，翟哲立刻下令大軍就地駐扎，派親兵聯絡蕭之言。♀
大同東南方向沉寂如鬼蜮，沒有炊煙，不見行人，蕭之言率八百輕騎在山嶺中穿梭，七八天見不到人影。
頭兩天有女真斥候向南探路，他率部下伏殺了兩個斥候，之後再見不到女真人的蹤跡，看架勢清虜並不像總督大人預測的那樣追擊翟哲。
在山頂遠看大同城外煙火繚繞，女真人入塞後比強盜還凶惡，蕭之言看的心中煩躁，命騎兵嚴密監視南下的道路。
午後，天色陰霾，蕭之言發覺自從清虜入關以來就沒有一個好天氣，百般無聊下他持弓箭想在山林中射殺些野味消消火。正在此時在前方監視道路的斥候飛馳而回，稟告道︰「前面山道來了個人！」
蕭之言立刻興奮起來，問︰「是女真人嗎？」
「不是，像個逃難的百姓？」
「大同的人不是早逃了嗎？怎麼還有百姓南下！」蕭之言警惕性升起，說︰「帶我去看看！」
轉過一道山彎到了監視點，蕭之言見對面山道上一個身影正在不疾不徐的行走。♀等那人走到兩百步左右，蕭之言縱馬沖過去，手中挽弓。那人听見馬蹄聲，立刻轉變方向就想往樹林里鑽，蕭之言飛起一箭射在那人逃跑路線的地面上，喝道︰「再跑一步，讓你死在這里。」長箭在那人腳步前半尺入地，只留下半截露在地面以上。
那人停下腳步，右手抖動一下，站立不動。
「轉過身來！」蕭之言又摘出一支箭在手。
那人緩慢掉頭，臉上一副被嚇呆了的模樣，雙腿篩糠般抖動。
「你從哪來的？」
「大同，清虜燒了好多房子！」那人回答結結巴巴，表現如驚弓之鳥。
「多爾袞攻打大同了嗎？」蕭之言出言試探，大明的百姓可不知道多爾袞是誰。
那人膛目結舌說不出話來。
「你是大同哪里人？」蕭之言總覺得這個孤身一人逃難的中年人有些不對勁，但又說不出個所以然來，連問了幾句有關大同的事，那人對答如流毫無破綻，最終無奈放行。
「到了朔州不要留在那里，繼續南下，山西巡撫吳大人正在太原城外救濟逃難的百姓！」那人走的時候，蕭之言還好意提醒，對他來說這也許是探尋消息過程中的一個小插曲。連續兩日未見到清虜，蕭之言率輕騎返回大同，才知道清虜大軍早已向東去了，立刻派人稟告翟哲，他信使未到的時候翟哲已派出了親兵。
得到蕭之言的消息，翟哲心急如焚，當即找來楊陸凱，將軍情詳細相告。
「再去西邊沒有意義，清虜擺明了要進犯大明京師。」
「翟參將以為如何？」楊陸凱一時拿不定主意。
「我要重返大同，尾隨女真人身後，看看能否有機會與總督大人前後夾擊。」
楊陸凱沉默半晌，不說話以示默認。
四千騎兵從朔州重返大同，還沒到大同地界，蕭之言率斥候營飛馳返回稟告︰「德勝堡方向有一萬多清虜騎兵入塞，正在經陽和縣往石拂嶺方向行軍，行進速度緩慢，一日才走五六十里地。」
「石拂嶺下戰況如何？」翟哲關系盧象升狀況。
「已經激戰四日，盧大人傳來命令，大同守軍不得輕舉妄動。」蕭之言才與虎大威通報消息，虎大威擔任守城重責不敢離開。
「四日了！」翟哲踱步轉了一圈，說︰我們要去支援總督大人！」他了解女真人的戰力，尤其多爾袞的兩白旗精銳，所以擔心盧象升的處境。到了眼前這種地步他的命運與盧象升休戚相關，在朔州的時候他已經听聞有人說這次清虜入塞是他招惹而來，若失去盧象升的庇護他在大明的處境無法想象。
楊陸凱不發一言，牽涉盧象升的安危，他的主意不再像之前那般堅定。
左若進言道︰「攻擊石拂嶺下清虜不如攻擊陽和縣的援軍。」
蕭之言像是想起什麼，出言提醒︰「斥候探明女真援軍留下的車轍很深，好像在搬運什麼沉重的東西！」
「火炮！」翟哲和左若異口同聲。
「一定是火炮！」翟哲無比確定，「多爾袞連續四日沒有攻下石拂嶺，一定是想調集火炮入塞。」
「必須要毀掉這些火炮，否則大人危矣！」楊陸凱表明了態度。
「要摧毀那些火炮只有在這個地方！」蕭之言指著地圖上一處，他當了這麼多年斥候，早養成了過目不忘的本事，
只有進了大同府才知道塞內塞外的巨大差別，連陽和縣的官道也在山嶺中盤旋環繞。孔文榮率五百火炮兵和馬車拉運的五門鐵炮艱難而行，他是孔有德的家丁，跟隨孔有德十幾年了，熟悉火炮營的操縱。
一路處于女真騎兵的保護下，他的心境倒是很放松，听說方圓幾十里都沒有漢人，讓他想入塞殺戮搶掠的念頭暫時無法實現。
道路有時緊靠險峻的懸崖，有時在高聳的山坡頂，火炮營輜重眾多，又不能假他人之手，行走時最為費勁。
正行走間，前軍一片混亂，有人高喊︰「有埋伏！」
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