大同府，商盟西城分號。♀
商盟經營的中心在大同，除東城的總號外，在四城共有二十多家商鋪，經營從柴米油鹽、綾羅綢緞到牛馬牲畜，皮毛干貨，凡是大同城內有的貨物應有盡有。
商號櫃台左側的角落一個胡子拉碴的中年人正襟危坐，手持毛筆在謄抄賬目，「十升粗布二十匹，黃絹十五丈……」筆下字體勢巧行密，揮灑有至。那人的神情極為專注，注意力不在賬目數字，全在筆下流出的一個個墨字上。
大同街道上行人稀少，這座商鋪一兩個月來都沒什麼生意，店鋪當中伙計搖擺雞毛撢子撲打布匹綢緞上沾染的浮灰。掌櫃坐在臨床的的櫃台前，雙目微閉，好似在關注店內的一舉一動，又好像已經睡著。
門外的街道傳來輕微的腳步聲，機靈的伙計立刻往門口走去招呼。掌櫃一直沒動，一兩個小散客不用他親自接待。
「東家來了！」門口傳來伙計恭敬的聲音，後調拉的很長，提醒屋內的掌櫃。
掌櫃身軀一抖，雙目滴溜溜轉動，顛著小碎步從櫃台里走出來，臉上堆滿笑容，只有那個賬房先生沒注意外面的動靜，毫無反應。
「柳東家來了！」看清楚柳全的身影，掌櫃的腰彎的更低了，心中七上八下，不知東家怎麼會突然來到這里。
柳全站在門外往里，指著里面的還在書寫的賬房，問︰「他怎麼樣？」
「柳東家看中的人當然不能錯，他雖然不懂賬目，但學的極快，店中近日客人也不多，正好讓他練手。」掌櫃堆臉賠笑。春節之後，商盟各商號的賬房需柳全和宗茂共同商議決定，也就在那個時候柳全突然將原來熟練的賬房調走，任命了這個新手。♀
柳全緩步跨過門檻，朝里拱手道︰「溪冷兄！」
那賬房先生聞聲寫完筆下字，扭過頭來，看見柳全，擺動衣襟站起來回禮，說︰「柳家兄弟來了！」
掌櫃看的有些懵，不知自家東家和這人究竟什麼關系，怎麼兄弟相稱呼。
「在這里過的怎樣？」柳全環首四顧，「溪冷兄大才，落在我這尊小廟里，讓我心中難安啊！」
那人苦笑搖頭，臉上閃過一絲淒涼之色，說︰「柳家兄弟休要再說，你能收留我已是莫大的恩惠。這些日子是我三四年來過的最安穩的時光，靜下心來想想，從前的種種猶如過眼雲煙。」
「溪冷兄，我這次來是要告訴你不用再在這里呆下去了，免得我整日惦記牽掛！」柳全發出爽朗的笑聲。
「怎麼了，那些人追究過來了嗎？」那中年人一擺衣袖，臉上現出一絲怒色。
「沒有，沒有！看你想哪去了！」柳全一邊笑，一邊擺手，「大同不是平陽府，那些人還沒這麼大的能耐。」
「你不願意留我了？」那中年人不解。
「溪冷兄，哪里的話，我是來給你介紹個更好去處。」柳全面現神秘之色，說︰「你的大才埋沒在這里可惜了，你若去了那里，有一日再想回蒲縣也不難！」
那人瞬間顯出激動之色，但很快恢復平靜，說︰「柳家兄弟，不瞞你說。我家中遭難，又在中原顛沛流離三四年，很多東西都看透了。世間財富功名，一切皆有定數，伸手想抓是抓不住的。」
「幾年前我也是心懷凌雲志，那時莫說賬房先生，就是你這個東家讓我來干我也不稀罕。如今就剩下我孤家寡人，還染上通賊的罪名，只想安安穩穩度過余生，不用再為生計犯愁足矣。」那中年人拱手道︰「只要兄弟能收留我，我哪也不用去了！」
「你休要這麼早下決斷，且听我慢慢說來。」柳全知道他這些年過的都是些朝不保夕得到生活，留戀眼下的安穩。
柳全拉著他衣袖走入商鋪之後的後院，命掌櫃在槐樹底下立了兩張椅子，上了兩杯茶。掌櫃小心翼翼伺候，回想自己這些日子沒有刁難新來的賬房先生，暗自慶幸。
這個賬房先生名叫柳溪冷，比柳全年長一歲，按輩分說是他的族兄。
柳姓在宣大多地均有分布，柳全的家族發源于蒲縣，四代前因遭災走西口出塞經商，一直到柳全父親在殺胡口創立了德翔閣商號。落腳邊境懷念故土，先輩時常會提起家族中人，到柳全的父親腿腳靈便時隔上三五年還會去蒲縣上墳祭祖。柳全幼時也去過蒲縣，但是擔任了德翔閣的掌櫃後，他事務繁忙，就沒有再回去過。崇禎六年，陝西流賊竄入山西南，蒲縣被攻破，死難無數，柳家人從此杳無音信，多半應該是全死在亂世中。為此事，柳老太爺垂淚十幾天，茶飯不思，大病一場。
柳溪冷家是蒲縣望族，祖父曾中過進士，柳老太爺回家祭祖時曾經去拜見過，與柳溪冷的父親熟識。柳溪冷自幼熟讀百家，听祖父說官場軼聞，一心以祖父為榜樣，想破除父親屢試不中的噩運，再光大柳氏門楣，沒想到自己和父親的命運相差無幾，中了秀才後一直蹉跎。高迎祥攻破蒲縣後，無論是平民百姓還是官宦世家皆化為齏粉。他因為能識字書寫，被流賊看中留在軍中，一直挾裹進入中原。幾年間從鄖陽到陝西，再到河南、南直隸，直到盧象升擊潰高迎祥後他才逃了出來，一路乞討回家。
再回到蒲縣物是人非，原本的家鄰所剩無幾，柳家偌大的產業也落在別人手里。原本房屋田契早已在混亂中丟失，他沒敢要回家產，但回鄉十幾日竟然糊里糊涂被人灌了「通賊」的罪名，倉皇中想起右玉還有一支親戚，又一路顛簸來投奔柳全。
「你知道商盟這麼大的產業都是誰的嗎？」柳全拉著自己的這位族兄坐下。
「不是你的嗎？」柳溪冷詫異。
「不是！」柳全搖頭，「我只佔兩成股份！其余除了零散股份外都歸翟東家所有。」
「翟東家？」
「大同參將翟哲，介休旺順閣翟家的二公子，大盛魁範家的妹婿！」
「嗯！」柳溪冷眉頭挑動一下，一點也沒露出驚奇的神色。他經歷千辛萬苦逃出賊窩，回到家鄉見家中親人均不在世，又遭人陷害，心灰意冷，對外界的人事提不起興趣。
「你在平陽府被安上「通賊」的罪名，必然是因為有人怕你要回曾經的家業。在大同我能保你隱姓埋名後的安全，但幫你奪回家業實在是鞭長莫及，而且你的罪名不除，不能參與科考，總不能一輩子當個賬房先生。我給你介紹到翟參將府中擔任幕僚，若你能得到他的賞識，這些難題都能迎刃而解！」
柳溪冷眼神亮了起來刻，但很快搖頭說︰「他不過是三品參將，又在大同鎮，怎麼會費心思得罪那些人幫一個幕僚。」
柳全淺笑，說︰「翟參將非一般的參將，否則我也不會舍棄德翔魁與他合股。我听我說完他的經歷，再做決定不遲。」他簡明扼要將翟哲的經歷對柳溪冷說完，足足也花了小半個時辰。
柳全把話挑明，說︰「東家需要一個明白大明官場的幕僚，我遍尋山西，找不到不到合適的人選，突然間想起你來。再也沒有比你更合適的人了！」他費盡心思暗中幫翟哲尋找幕僚，但翟哲在山西的名聲不好，從塞外招安的經歷讓官宦子弟避之不及，再說八大家的觸角無處不在，商盟與八大家對決就在眼前，不是知根知底的人他又不敢引入，好在有個送上門的族兄。
柳溪冷越听越震驚，這個參將果然與眾不同，听完後輕聲說︰「他不該回大明的。」
「什麼？」柳全沒听清楚他的話。
「他不該回大明的！」柳溪冷提高省調，苦笑道︰「大明官場就是個大墨缸，又是一團纏絲帶，就算一朵白蓮花進來也要黑著出去，就算是蓋世英雄也會被綁縛的束手無策。」
「你說的這些我都知道，但人總要往前走的。」柳全說笑，「你在這里當賬房先生是在為翟東家干活，去當幕僚是為翟參將出力，沒什麼區別！他那里的薪金肯定會比這座商鋪中高！」「你和他走在一起是唯一可以成事的道路，但眼下敗亡之相已現！一步不慎即是萬丈深淵！」柳溪冷有了說話的**。
「所以請你去幫忙！退一步說，商盟若是沒落了，你在這里的賬房先生也坐不穩。」柳全微笑，不以他的危言聳听為忤。
「我能幫他什麼？他做的哪一樁事不是驚天動地，我不過是個手無縛雞之力的書生。」柳溪冷苦笑，「我家人都喪命流賊之手，在闖逆營中呆了四年，見慣了析骨而炊，易子而食，才覺得幾年前自己的想法說不出的好笑。其實想想那些人說我通賊也沒有冤枉我，我確實為流賊出謀劃策過，人生在世就像春天的柳絮隨風飄蕩，將你吹在水面就落在水里，吹落在石頭上就發不了芽。」
「所以我將自己的名字改成隨風了！」他抬頭看頭頂的茂盛的樹枝，一只小鳥在上歡快的跳躍嘰叫。給這樣的參將當幕僚的確比當賬房先生強上百倍。
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