托克托草原。♀
烈日下，渾濁的河水的顏色像是才從火爐中掏出來的烙鐵。河道正中漂流了十幾艘小船，文林柱閑極無聊，竟然命令麾下士卒在黃河中捕些魚蝦。這是對河對岸大清兵馬明擺的蔑視，但是沒人在乎。
如果不是每日消耗糧草無數，多爾袞覺得帶在這里也沒什麼大不了。漢寨還在大軍的包圍下，不過攻山的行動已處于半停滯階段。連孔有德的炮營也調集四門火炮往涼城邊緣大明的得勝堡方向。他偶爾還會有一隊士卒趁夜色攀上山道偷襲，但山頂的守軍從沒有懈怠過，十幾日前守軍竟然半夜在半山腰的的山道中壘砌了一堵土牆，徹底封死了偷襲之路。
「食之無味，棄之可惜！」多爾袞想起三國演義中曹操在漢中之戰說的這句話。眼下大軍面臨的困境和和當年的曹軍很是相似，陛下一直沒有下退兵的命令也是因為如此吧。
得勝堡之戰持續了有些日子了，听說戰事進展的不順利。蒙古人在攻城戰中表現拙劣，多爾袞很不解陛下為什麼要讓蒙古人打頭陣。若真是想攻入大明，只要需給他一個命令，得勝堡那個地方曾經被攻破兩次，相信這一次也能手到擒來。
究竟有何打算？這是軍中所有人心中的疑問。
皇太極每日在黃河邊散散步，與濟爾哈朗等幾人說說話，好像不知道軍中的焦躁。此次，他要下定決心解決漠南蒙古，大軍如此征伐一次，勞民傷財，追擊蒙古不是入寇大明，能得到俘獲極少。他有一種預感，若這一次無功而返，察哈爾人就徹底活了，蒙古將失去控制。
六月十日，兩白旗騎兵從漢寨腳下退回托克托大營。
阿濟格奉命進入皇太極的大帳。
「叩見陛下！」阿濟格英氣勃勃，他是多爾袞的兄弟，雖然年紀不大，但在軍中征戰已有些年頭。
「听說攻打那座山寨很不順利！」皇太極神情和善。
「那座山寨的地勢太險峻了！」阿濟格言語中很是實在，沒有他兄長那麼多心眼。
「攻山雖難，但眼下我有一件更難的事讓你去做，你有膽量嗎？」皇太極雙手扶住椅欄，把自己龐大的身軀從座位上撐起來。
「為大清效力，萬死不辭！」阿濟格再叩頭。
皇太極搖搖晃晃背手走到阿濟格身前，用低沉的聲音說︰「察哈爾人與漢人勾結害死了岳托，是我大清不可饒恕的仇敵。如今竟然想借助漢人的水軍攔住我大軍過河的道路，純屬痴心妄想。河套雖好，但地方狹小，我猜察哈爾和土默特大軍主力均在河套防御，其他部眾一定去了漠西草原。」
他伸手把阿濟格從地上拉起來，接著說︰「沿黃河北岸往漠西的道路要穿過群山、戈壁和火爐般的騰格里沙漠，沿途空無人煙，無法獲取補給。最關鍵是，一旦被蒙古人發現，漠西的蒙古部落遠逃，一切將前功盡棄。」
「但是朕還是想派一支奇兵去懲罰蒙古人！」皇太極聲調提高，肥胖的身軀威嚴十足。
「末將願往！」阿濟格神情振奮。
「我只給你三千騎兵，只有輕甲，沒有重甲，明夜出發，軍中消息不可透漏給任何一人。要知道那些蒙古人未必可靠！」想起幾年前追擊林丹汗的那一戰，皇太極對蒙古人的信任降低到極點，那還是正黃旗養馬的蒙古人泄露的消息。
只有征服察哈爾，才算征服了蒙古！
「遵命！」
「我會向多爾袞說及此事，你先回去準備吧！」
阿濟格掀開門簾退出帳外，外面的草地上的陽光燦爛，這樣的天氣想穿過騰格里沙漠一定不容易。如果他們沒有偷襲到察哈爾或者土默特的牧民，這支騎兵的補給恐怕連回來的路也無法支撐。
皇太極在等，等候河套的察哈爾人慌亂退向漠西，他好趁機追擊。額哲在等，等候漠東蒙古部落被偷襲後，蒙古騎兵無心再留在漠南。
只有得勝堡的戰事一直在持續，而且愈演愈烈。自從孔有德把炮營從漢寨搬運到得勝堡後，姜瓖的壓力驟增，他身後有宣大總督盧象升在親自壓陣，這一次堅決不能讓清虜順利入關。
翟哲駐扎在大同城外，這一切好像突然和他沒了關系。柳隨風給他傳遞了消息後，他嘗試著向盧象升上書請戰試探，立刻被駁斥而回。至此他再無疑問，盧公一定承受了壓力，從而推翻了之前對他的承諾。商盟在京城根基淺，八大家商號在京城經營多年，範永斗給翟哲傳遞消息，說兵部因為他擅自出擊要撤去他參將的之職，不知道消息準不準確。
「大明真的要與清虜議和？」翟哲哭笑不得。現在大明拿什麼與清虜議和？即便議和也要等到漠南蒙古興起，皇太極無力支撐兩條戰線的時候，這一步已經很近了。
朝廷的事永遠是謠言比公文傳的快。半個月間，宣大鎮軍中消息傳的沸沸揚揚，到後來越來越離譜，說宣大總督盧象升好似也要因此受到牽連，難怪大同巡撫葉廷桂那麼早跳出來。翟哲部兵馬在大明軍中本有些格格不入，這幾日去領取糧草的士卒被人指著鼻子罵，說是這些塞外歸來的野人把清虜招惹過來。軍中將領都听到了消息，各人心中皆有不安，不知朝廷究竟會如何處置。
蕭之言是第一個找上翟哲的，他對翟哲的關心勝過這件事本身。
「蕭兄，休要揪心，我相信盧公不拋下我！」翟哲自己倒是很鎮定。
「若是朝廷執意撤除你參將之位呢？」蕭之言這些天顯然想了很多。
翟哲心中一動，笑著說︰「我不是大明的參將，你們還是大明的將軍！」
「小哥，你這句話是什麼意思？我們相交這麼多年，還需用這樣的話來試探我嗎。若不是沖著你，誰稀罕這個游擊將軍。」蕭之言臉上似笑非笑，一雙眸子閃亮，一眼就看出了翟哲的心思。
「我不知道怎麼做！」翟哲坦言，他從未想過這個問題。他不是大明的參將，難道還要去當土默特的漢部？再出塞恐怕真要淪落成趙全一般的人物了。
「真到了那一步，我便解甲歸田了！」蕭之言嘆口氣，聲音中有些倦意。
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