翟堂自從大盛魁歸來後一直情緒不高，翟堂用完晚飯後正準備告退，翟堂發話說︰「先不要走！你今天在大盛魁見到了範東家的妹妹了？」
「正是！」
「範東家和我提過，想將他的妹妹許配給你
翟哲張口嘴巴，不知如何回答，他在現在剛過十九歲，潛意識里從沒想過成親這件事，卻忘了在這個時代，他這個年齡娶妻生子實在是再正常不過。他到現在還沒有定親，那是因為年邁的父親一直希望自己能考上個功名，攀上一份像樣的親家。好在穿越之後翟哲之前身體里的能力都還保留了，不至于寫出鬼畫符一般的毛筆字，但要說去參加科舉考八股文，翟哲從開始就斷了這樣念想。
「這件事情我還要稟告父親以作定奪，這個時候範家和翟家結親有利有弊！」翟堂像是在自言自語一般。
「小弟還沒想過成親之事！」翟哲還想開口推月兌。翟堂卻不給他說話的機會，揮揮手說︰「你且下去吧！容我再思量思量
翟哲回想今天那一幕，一定是雙方早有預謀，他沒想到自己的婚約竟成了翟範兩家合作的手段。
「一定要趁早月兌離家族！」翟哲只感到一陣無形的壓力籠罩過來，只有實力才能贏得尊重。像他這樣表面光鮮，生在富商之家，但作為庶子，手中毫無權力，婚姻之事自己也都無法插言。
拐出別院，翟哲腦子嗡嗡回到自己的住處，連蕭之言站在門口都沒有看見。
「你這是怎麼了！失魂落魄的！」蕭之言笑問。
翟哲一驚，仔細打量蕭之言並無異常，才放心說︰「你怎麼去了這麼多天才回來隨後推開房門，說︰「外面風大，進屋說話！」
「葛峰投靠馬賊了！」蕭之言聳聳肩，表情輕松，「他們想把我也留下，我沒同意
「朵顏草原的情形如何？」
蕭之言自行靠在椅子上，說︰「連蒙古人、女真人都在饑荒中，馬賊的情形能好到哪里去，當然是慘了！」
翟哲已經下定了決心，站在對蕭之言對面說︰「我要出塞組織一支馬賊，還請蕭兄幫我！」
「翟家終于走到這一步了嗎？」蕭之言的語氣中充滿了嘲諷，「我要是願意當馬賊何必要到張家口來！」這些日子他見多了集子中的爾虞我詐，才知道這些商號的狠毒比馬賊有過之而無不及。
「有商號支持的馬賊是不一樣的！」
「當然不一樣，消息會更靈通，打劫別家商隊也會更加得心應手，艱難的時候也會有人養著，但歸根結底也只是強盜！強盜！」蕭之言語氣中嘲諷的意思更濃，「依你的出身何必要趟這一步渾水，一旦沾上了一輩子也洗不干淨！」
「這不是我大哥想法，是我自己的主意？」翟哲無法解釋的太多。
房間里死一般的沉寂，蕭之言半晌之後才說︰「當初我進了集子賣馬求生，身上衣服破爛不堪的時候，你請我吃肉喝酒，在翟家混了幾年，只拿錢不干活，我也知道都是你的面子，這些年，你拿我當兄弟，我也沒把你當外人。其實像我這樣的人當馬賊還是當護衛並沒有太大的區別，我只是希望你想清楚了，不要到某一日後悔
「我主意已定！」翟哲的話斬釘截鐵。
蕭之言翹起嘴角露出標志般的笑容，輕輕搖頭，當初他厭倦了刀光劍影，風餐露宿般的生活所以才進了張家口，沒想到終究還是逃不過那樣的命運。
「干馬賊，看起來簡單，做起來難！現在只要你有糧食，在草原一千馬賊也能召的過來。但那些人吃你的喝你的，要讓他們給你拼命，那是沒有可能。能在草原活過三年以上的馬賊都油滑無比，形勢稍有不對立刻逃之夭夭蕭之言細細給翟哲講解，「但你若是全召一些新手，那些人火並拼命，卻又極易暴露行蹤，搜尋不到獵物的蹤跡。所以一支厲害的馬賊一定要新老交融
在張家口三年，蕭之言從沒像今天這樣一次說這麼多話，最終他總結了一句︰「最好的馬賊在西口！」
西口是指殺胡口，與張家口遙相呼應，地處山西與陝西的交界地，那是晉商出塞的另一條道路，直通蒙古人在草原上的唯一的城市歸化城，也是土默特的部落的俄木布汗的駐地。每逢饑荒之年，從西口出塞謀生的窮人數不勝數，西口山林茂密，所以盜匪眾多，西北又一向民風彪悍，浪里淘沙留下的馬賊當然厲害。
翟哲听蕭之言講了小半個時辰，才知道自己確實還是個雛兒。兩人當日抵足夜談，討論到半夜才商定了一個計劃。
次日清晨，蕭之言悄然離開張家口集，好像從來沒有回來過，他在翟家也就是掛了個名頭，沒有人會真的給他分配任務。
商隊的籌集越來越緊張，張家口兩邊的商號像是在暗中較勁一般，伙計們每天忙的昏天暗地，開始有少量物資從宣府調集進集鎮。
翟哲又與自己的兄長密議一番，兩天後從護衛中挑了兩個好手離開了張家口。
從張家口集市往北十里地不到，眼前豁然開朗，張壩草原上的草像黃綠色的毯子，一眼能看到天邊。曾經站在這里就能看見蒙古人的牲畜成群，听見土默特人的歌聲悠揚，但此時只有死一般的沉寂，一切都是戰爭造成。察哈爾人的騎兵已經進發到土默川，與土默特部落聯兵在歸化城遙相對峙。
三人往東沿著連綿的群山策馬走了三四十里地，到了一塊碎石堆積的峪口，翟哲將手指放在嘴邊，打了個響亮的口哨，從峪口中跑出來十幾個騎兵，都穿著蒙古人的袍子，蕭之言正在其中。
「翟小哥！」不等蕭之言開口，從他身後策馬竄出來一個彪形大漢，張開雙臂。
「孟康！」翟哲伸拳與他踫了踫。
孟康就是翟堂所說翟哲在盜匪中的朋友。孟康也曾是集子里的護衛，一年多前他忻口老家父母因與鄉紳爭奪田產失敗，氣不過雙雙上吊自我了斷，孟康一怒之下帶人將那個鄉紳一家殺的干干淨淨，無路可走出塞當了馬賊。孟康與翟哲交好，正是躲在翟家的貨物中才逃出宣府的大門，為了這件事翟堂還曾大發雷霆，把翟哲罵了個狗血噴頭。
兩人雙馬錯鐙間，孟康壓低聲音說︰「合作的事我都對大當家說過了！他是求之不得！」
「帶我去拜見大當家吧！」翟哲與蕭之言對面以目光打了個招呼。
朵顏草原與大明邊境全是叢林茂密的群山，這里是大明堅固的屏障，長城防線在山巒中時隱時現。地理位置和形貌讓這里成了馬賊們天然的巢穴。朵顏草原現在有大大小小的馬賊十幾支，孟康的大桿子綽號叫鑽天鷹，也是從山西出塞的漢人。
孟康帶著三人在山林中左右盤旋，最後指著一片山谷說︰「那就是老窩了！」
他打了兩短一長三聲響亮的 哨，山谷也傳出幾聲回應，隨後從里面跑出幾個騎士，為首一人，體型瘦小，兩撇八字須，看模樣已快五十光景。
「大桿子！客人來了！」孟康張開嗓門招呼。
翟哲知道來的這人就是鑽天鷹，在馬上拱手見禮。
鑽天鷹仔細打量翟哲幾眼，可能也是沒想到來的這個人如此年輕。
一行人進了山谷，里面稀稀疏疏依山搭建了一些土屋。
鑽天鷹領蕭之言、翟哲和孟康進了一間最大的土屋。
蕭哲毫不客氣坐在當中的主座上，說︰「我的身份，大當家的想必已經清楚！」
鑽天鷹眉頭一揚，看似有些不滿，但忍住沒有發作，坐在翟哲對面，說︰「听孟康說你是他的恩人！」
翟哲的表情愈發囂張，說︰「不錯，我此次來找大當家的，是要來談合作的事情！」
「講！」
「我會提供給你一些商隊的消息，你打劫得到的貨物可以低價轉手賣給我們！」
「好！」鑽天鷹的眼中冒出炙熱的光芒。
「還有，冬天的時候，我有一批貨要經過朵顏草原，你要保證我的安全！」
鑽天鷹的眼神中出現片刻的猶豫，問︰「商隊不是有護衛嗎？」
「我們不熟悉朵顏草原的形勢，需要你給我們帶路，事成之後，我們會付出一筆酬勞！」
「成交！」鑽天鷹伸出右手。
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