站在摩天嶺頂西眺，托克托草原被一層薄霧籠罩，宛若仙境，烏蘭公主清早就離開了山寨，趁天氣提供的便利聯絡散居的土默特牧民，她正在利用汗帳騎兵的影響力將土默特人連成網。
翟哲再往南看，殺胡口被群山所擋，遙不可及。他知道要做殺胡口的範永斗，需要付出的努力更多。土默特人自己朝不保夕，無法像女真人幫助範永斗那樣來支持他。
不過和張家口相比，殺胡口的地理環境決定了這里的發揮空間更大。
西口殺胡口與東口張家口並列同為大明北境的最大的通商集鎮，兩者的風格截然不同。張家口地處大明宣鎮長城之外，道路便利，集市龐大，蒙古人來去自由，是他們最愛的漢集。
殺胡口則不同，這里本是漢人防御草原人入侵的關隘，坡陡成壁，山嶺對立，蒼頭河貫穿其中，地勢非常險要。蒙古人進入殺胡口，就像進入宣鎮長城一樣難。隆慶和議前，殺胡口荒涼冷落，堅關如鐵。隆慶和議後，殺胡口成了大明通往蒙古人在草原上唯一一座城市歸化城最便捷的關口，一舉奠定了它的地位。
山西的商人將貨物從殺胡口運往歸化城，換取草原的毛皮牲畜再返回大明，南進山西至中原，東過大同往京師。因此，沒有了歸化城，殺胡口就像無根之木，徹底敗落。翟哲的目的是讓自己暫時代替歸化城。
摩天嶺下，寧盛老老實實在馬賊的看管下砍伐樹木，只要有飯吃，他有多大力氣使多大力氣，生怕偷懶惹得監工不高興。
車風右手提著鞭子，老遠的就在那里喊叫︰「寧盛，寧盛在哪里？」
「哎，在這！」寧盛舉手示意。
車風招手道︰「跟我來！」
寧盛不知福禍，心中忐忑不安，跟車風來到峽谷外一個剛搭建的木棚前。
車風大聲朝內稟告︰「大當家的，寧盛帶到了！」
大當家的！寧盛用力把骯髒的雙手在破爛的衣服上擦了擦。
「進來吧！」
翟哲轉頭看出寧盛的局促，微笑說︰「不要怕！」
「哎！」寧盛弓腰點頭。
「听說你以前經商，是在商號當伙計？還是自己販貨！」
「有人往草原販貨，我幫他們賣！」
翟哲點點頭，問︰「我要往殺胡口販貨，你能賣嗎？」
「能！」寧盛有種被天上掉下的餡餅砸中的感覺，他生怕翟哲不信，又說︰「殺胡口的各家掌櫃伙計我都熟悉，我在歸化賣貨已經有五六年了
「很好，我有一批皮貨，你去寫好估價翟哲招呼門口的護衛，讓他帶寧盛去倉庫。讓寧盛估價也是考驗，難民中經商的可不止他一個。倉庫里的皮毛是烏蘭公主幫忙從土默特牧民手中收集到的。這些是牧民冬天狩獵所得，往年一開春就可以送到歸化城換取茶、鹽等物，今年是沒有指望了，翟哲告知烏蘭他可以幫土默特人代辦此事。
忙忙碌碌中，崇禎二年的除夕日悄然過去，蒙古人是不過這個節日的，馬賊中漢人也無人敢向翟哲提起。
除夕之後，天氣驟變，天上飄起鵝毛般的雪花，將前些日子融化將盡的雪加厚了一大層。蕭之言離去十幾天仍然杳無音信，翟哲心中不安。四百多人的馬賊穿越漠南草原不可能沒有風險，若不幸被察哈爾騎兵盯上毫無逃月兌的希望。
大雪下了一天稍稍停息，天空中仍是彤雲密布，一看就是還沒下透。冬天在草原行走最擔心遇見暴風雪，揮舞的雪花會迷失方向，厚實的雪層會能斷絕道路。
翟哲坐臥不安，擔心蕭之言的安全。朵顏老營的五百人是他取信土默特人，準備在殺胡口大殺四方的本錢，蕭之言若不能把這些人安全帶到摩天嶺，不但無法擊敗其他馬賊，恐怕烏蘭公主收集的那些皮貨他也拿不走。
夜深，雪又開始下了，翟哲在床上輾轉反側，無法入眠，索性爬起來站在木棚門口，看空中雪花亂舞，算起來這幾日蕭之言就該到了。
突然從峽谷外道路上，一個騎士飛馬踏雪而來。
「大當家的，有人來了！好多人！」騎士一邊奔跑一邊呼喊，那是布置在外圍的崗哨。
「在哪？」翟哲忍不住往雪中跨了一步。
「就在後面，雪天看不清楚，離我幾里路時我才發現
「招呼大家都起來！」翟哲朝屋里的車風下令，隨後跨上大黑馬往哨衛來的方向而去。
這個時候來的不會是別人了，但有了前一次在朵顏草原偷襲翻山鷂子的經歷，翟哲還是很小心。
往外不過三里地，雪花夾雜中迎面來了一團團黑影，翟哲駐馬路中，十幾騎快速旋風般奔來。
等到了三丈之外，翟哲看清了蕭之言的黃驃馬。
蕭之言在馬上張開雙手，翟哲策馬沖上去和他擊掌相慶。
「飛雪連天，夜踏草原蕭之言拍拍掛著馬鞍上的酒囊哈哈大笑，說︰「還有這個，也不失為人生一大快事又說︰「很多年沒有這種感覺了！在張家口的那些日子身子骨就像快腐爛了似的
翟哲沒有蕭之言的豪邁，說︰「這場雪讓我很擔心！」
「我們將山寨中的糧食全帶過來了，所以晚了點。再遲兩天，我們就被困在草原了，還好老天爺很給臉！」蕭之言翹起嘴角，他的性子一向如此，從來見不到愁眉苦臉的時候。
說話的功夫，車風帶了五十騎前來接應，見到了蕭之言才放了心，傳令峽谷中的馬賊解除警惕。
一晚上忙碌安排新到兄弟，峽谷中吵吵鬧鬧，徹夜不得安寧。
大雪仍在揮灑，掩蓋了路上的馬蹄印記。
清晨，肆掠了一晚上的老天爺終于覺得疲倦了，雪過之後是晴天。翟哲邀請烏蘭公主下山見識自己的勢力。
烏蘭公主穿了一身夾紅色皮襖，白雪的倒映下，唇紅齒白，分外艷麗。
翟哲陪在烏蘭公主的身邊，視察蕭之言帶來的人馬，連續的奔波讓那些人顯得精神不振，但翟哲等不起了，他要盡快進行下一步計劃。
「這些是我投入草原的全部力量，相信再有土默特人的幫忙，清除和林格爾的馬賊沒有問題
「嗯，這樣就有六百多人！」烏蘭公主頻頻點頭，伸出如蔥白般的手指算了算，又想起來點什麼，說︰「哦，不，還有兩百人！」
「在草原上養這麼多人是要糧食的，所以我要盡快清除中山狼和耿光！」
「你要怎麼做？」
翟哲低頭俯在烏蘭公主的耳邊說了幾句話，烏蘭低頭細思了一陣，說︰「好！」
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