天色黑了下來，客棧的大堂內點燃了昏暗的燈火，寧盛正在指點商隊的伙計忙碌。
客棧客人稀少，寧盛索性將大堂內一半的面積承租下來，將攜帶的狐皮、狼皮、鹿皮按照種類這品級分類排列，以待明日白天各家商號掌櫃、伙計前來觀售。商隊初次入口，寧盛也從來沒有置辦過如此規模的貨物，只能暫時從簡，下一步將要在殺胡口內購置商鋪。
戌時過半，外面的街道上已經很冷清。北境的冬天就是如此，太陽落山，寒風冰凍下極少有人願在外面浪蕩，即使是最繁華的京師也不例外。
寧盛還在忙碌，這些伙計中大多數人沒有經商的經驗，也分不清貨物的品級，樣樣事都要他親自插手。
客棧虛掩的大門被推開，從外面進來兩個人，前面一人手里提著一個氣死風燈籠，搖搖晃晃。小二匆忙從凳子上爬起來迎客。
等看清了後面的來人，小二忙躬身打招呼︰「柳東家！」
前面提著燈籠的是柳銳，後面跟進來的正是德翔魁的少東家柳全。
柳全朝小二點頭示意，轉臉向客棧里正在忙碌的商隊，說︰「寧兄這麼晚了還在忙嗎？」
寧盛早已看清了來人，放下手中事務，走過來行禮道︰「柳東家，本待明日再去拜訪您，今日之事，大恩不言謝
柳全擺擺手，說︰「舉手之勞！」
「此處人多口雜，不知能否請先生到鄙號一聚？」
寧盛稍稍驚詫，問︰「今晚嗎？」
柳全點頭，說︰「如果先生方便的話！」
寧盛抬眼看看門外，街道黑暗不見底，寒風肆掠，有心拒絕。
柳全看出寧盛的擔心，笑說︰「鄙號不遠，拐過一個街角就是，殺胡口內有兵丁巡守，不會有礙
話已經說到這個份上，寧盛想到今日能夠入關全是眼前這人幫忙，又是專程前來邀請，點頭應允。
叫上兩個護衛陪同，寧盛跟在柳全身後走出客棧，街道上空無一人，一陣風吹來，大紅燈籠晃起，柳銳連忙用手壓住。一行五人拐過兩個街角，德翔魁就在眼前，兩扇紅漆大門敞開，像是在迎接貴客。
「請！」柳全伸手示意。
現在他萬分慶幸自己過完春節後立刻趕回了商號，在殺胡口各商號歇業時等來這支神秘的商隊。柳全知道深夜拜訪有些失禮，但他等不及，白日將商隊送進客棧返回商號後，他一直坐臥不安。
時隔半年，再有商隊踏入殺胡口，無論背後是誰主使，那都說明這條商路又通了。各商號的東家要是知道了這個消息恐怕想要插翅飛回殺胡口，德翔魁在殺胡口只能算二流的商號，他唯一的優勢就是比別人早了一步。
「察哈爾人重開了歸化城？土默特人自己組建商隊？還是馬賊的手？」柳全滿腦子疑問，答案就在眼前的寧盛身上。
寧盛抬腳邁上台階，眾人進門後，伙計連忙將門關上，外面的風呼呼的吹。
兩人並排走入內屋，柳全將外面的裘衣月兌下，屋里燃燒了熱爐，溫暖入春。
「上茶！」
兩個僕從很快端上兩個青花瓷茶杯，寧盛小心接過來。
從見面起柳全就一直在偷偷觀察寧盛，這個人怎麼看也不像是個能主事的人，待人處事謹小慎微，一看便是沒見過大場面。
「今日若不是東家，我恐怕真的是回不了大明了！」寧盛還在感慨。
柳全可不這麼認為，那些商號的東家，無論誰踫見這件事都不會錯過，做生意怎麼能舍不得本錢。「我知道殺胡口外盜匪猖獗，商隊能會返回大明，一定也是千辛萬苦了！」他旁敲側擊，想打探出商隊的底細。
寧盛定了定神，想起走前翟哲的吩咐，說︰「馬賊是不敢打我們這支商隊的主意的
「哦，為何？」柳全的兩只耳朵豎了起來。
寧盛干笑幾聲，說︰「東家只需知道這些就行了！這只是第一批商隊，希望日後能和東家合作
柳全的胃口完全被吊起來，但隨後再怎麼問，寧盛謹守翟哲的吩咐，守口如瓶，一句話也不敢多說。
夜越來越深，柳全見再問也問不出什麼名堂，怕叨擾太久引起寧盛厭煩，說︰「如此我先送寧兄回去，合作的事我們明日再談！」
寧盛起身，透露說︰「過些日子，我們東家會來殺胡口，到時候柳東家可與他面談，我們東家的意思是哪家商號能提供糧食就和哪家合作
這是翟哲讓寧盛對殺胡口各大商號轉告的意思，如今只有柳全一人找他，寧盛順水推走做了個人情。
「多謝寧兄提醒，若是貴東家到了，還請寧兄引薦！」
隨後兩人出門，柳銳跟著柳全將寧盛送回客棧。
「糧草！」柳全回途中小聲念叨，若是在半年之前，運送糧草出塞易于反掌，但現在還沒有哪家商號敢冒這個險。殺胡口屬于大同鎮，不像宣府毗鄰京城盤查的那麼嚴，但也同屬宣大軍鎮。宣大總督才因己巳之亂被撤，繼任總督張宗衡原是大同巡撫，對沿邊軍堡甚為熟悉，短時間內運糧草出塞不花大本錢是辦不到的。
次日清晨，寧盛給各家商號都發出了請柬，將客棧的大堂變成了一個臨時小集市，兜售各色皮毛。
半年沒有商隊入口，草原的皮毛價格飛漲，與寧盛估算的數值已大相徑庭。雖然各家伙計聯袂壓價，成交的金額也讓寧盛瞠目結舌。
一個上午，客棧里拜訪的這些毛皮銷售過半。
午時時分，柳全帶著一個矮胖子來的客棧，寧盛忙中偷閑，抽出身來與他打招呼。
柳全招招手，指著身後的矮胖子說︰「這是我商號中的王掌櫃，剩下的貨物我們德翔魁全包了！」
全場一片嘩然，有人不服氣說︰「柳少東家，你憑什麼說全包，這些可都是稀缺貨
柳全笑道︰「稀缺貨你們就出那樣的價格？這麼好賺的錢，我當然要全包了！」他有心想賣個人情給寧盛，但又不好抬價過多，與其他商號造成矛盾，所以才午後過來，來這麼一曲。
王掌櫃按照柳全的吩咐參與競價，有一家人破了規矩，各家都怕好貨源被人買走了，皮毛的價格節節攀升。
等到了酉時，所有毛皮銷售一空，原本寧盛估計三萬多兩銀子的貨物賣了近五萬兩銀子，收到手的現銀也有近兩萬兩。
殺胡口商號之間的大宗貨物交易，並不是完全現銀。很多南入大明的商隊和出塞的商隊在這里完成貨物交換，只需伙計們估值認同即可。寧盛的商隊返回時還需帶著土默特人需要的茶、鹽，這些皮毛都是烏蘭公主從牧民手中賒借過來的。
夜深，寧盛捧著放在自己屋里的銀箱，一晚上也沒有睡著。一會爬起來看看銀錠，一會摩挲銀票，這輩子，也許加上上輩子，寧盛也沒見過這麼多的錢。
「若是我帶著這些銀子逃走，會怎麼樣？」寧盛為自己突如其來的這個想法嚇了一跳。商隊有十幾個護衛，這些人難道都是馬賊的眼線？
躺在床上，這半年在山林中垂死掙扎的日子一幕幕從眼前閃過，寧盛突然伸手抽了自己一個嘴巴子，罵道︰「我他媽這還是人嗎？」若沒有那些人，他早已經凍死了。
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