七月中旬，漢寨對面的草原上，壘起的土壟間一條條金黃色的米粟隨風起伏。每日清晨有二十多條小船將勞作的寨民送過去，晚上再將他們接回來。
這些都是王義的成果。春天時，他分派流民到兔毛川對面的草原上開墾出土地，播下種子，如今終于快到了收獲的季節。草原牲力充足，開墾、播種、澆水、施肥，每個步驟都很順利。
午後，太陽火辣辣的照耀草原，一列騎兵快馬加鞭奔向漢寨。
「大當家回來了！」外圍斥候探到消息，左若通報各頭領。
等翟哲進入山寨，王義、宗茂和左若等人都已在主事府等待，將山寨中各項事務進展簡單報告。
靜听幾人講完，翟哲很滿意，隨意說了幾句贊許的話後，向王義傳達命令︰「明日清晨將山寨中流民的隊正都召集過來，我有事要說！」
見到眼前幾人眼神迷惑，翟哲將自己與俄木布汗商議的決定告知大家。
「我想讓他們返回大明，將這個消息傳播往饑餓的百姓中。漢人進入草原就可以擁有可耕種的土地，雖然不能讓他們富足，至少可以讓他們活下去
「漢部寨民只要能從大明帶五人進入草原，我獎賞一兩銀子。我會在殺胡口外和河套草原設立兩個接受地，只要將漢人帶到那里就能得到獎賞
眾人都在思量翟哲話中的意思。王義和左若一臉震驚，宗茂等親兵則是抑制不住興奮。
對漢部甚至土默特部落來說，這都是一項意義深遠的決定，招收了漢民後，兩者的實力都會急劇膨脹。但是今年春耕已過，漠南草原也無法提供足夠的食物，總不能讓漢人像牛馬一樣吃草。
王義首先想到了這個問題，小心提醒道︰「漢寨的存糧也不多了，今年所收也只能養活自己人！」
翟哲眉頭緊鎖，說︰「我自有辦法！」
左若動了動嘴唇，最終沒有說話。
次日清晨，主事府前人頭攢動，王義向寨民通告了翟哲的決定。
令翟哲意外的是，並沒有多少人願意離去，經歷過苦難的流民很貪戀如今漢寨的安穩。察哈爾騎兵也無法攻破這座山寨，讓他們在此地很有安全感。寬廣的草原，戰亂中的大明，隨時可能死于非命。
王義和宗茂不得不挨個找一些有名望的寨民談話，答應給每個離去的寨民分發五兩銀子作為盤纏，如果能招攬超過一百人，還將分給他們土地和牛馬牲畜，才有一些人答應返明。
召漢人出塞壯大漢部走的確實是趙全的老路，漢部若是隱富弱小，還能與土默特人共處，漢部富裕壯大後，必不能再為土默特人所容，到時候漠南草原又難逃一場腥風血雨。在山寨中呆了十日，翟哲每日靜坐在兔毛川邊，川水清澈，水聲潺潺，讓他矛盾焦躁的心境逐漸舒緩。盡人事、知天命，凡事但憑本心，只需能做到問心無愧，心中又何必深藏煩惱。
和混亂血腥的大明相比，將深山中的漢寨稱為世外桃源也不過分，但形勢卻不容翟哲在此地享受長久。草原諸事安排妥當後，他重新返回殺胡口，那里才是這項計劃能否順利進行的關鍵。
平魁內宅，耿光、柳全和翟哲對立而坐，門外護衛守備森嚴。
「我要你們盡可能的將消息散布出去，從山西到陝西，只需說土默特人正在招收漢人進入部落
柳全猶不放心，問︰「那些漢人進入草原後能確保性命無憂嗎？」
翟哲坦言︰「我不敢夸下海口，只能說會盡力幫助他們。敢于逃入草原的都是走投無路之人，散播這個消息也是給那些人一個機會
耿光在山西走了一圈，見慣了民間慘狀，知道翟哲所言不虛。
柳全提醒︰「只要消息傳開，絕大多數流民會從殺胡口出塞，這件事必須要打通官府。幾萬人逃離出塞，宣大鎮不可能察覺不到
翟哲點頭，說︰「這件事還是請柳兄出面，宣大的總督巡撫，我可是一個也不熟悉
柳全心中輾轉，如今他和翟哲都在一條船上，漢部對草原控制的越得力，商盟得到的好處也就越多，這就是彼此利益綁定帶來的結果。
翟哲食指輕敲桌面，皺眉說︰「我會在老鴉山設立粥棚接待出塞的流民，但是我需要很多糧食
這才是他面臨最大的難題，進入草原的人越多，張口要飯吃的人就會越多，他和土默特人都沒有那麼多的糧食。
耿光和柳全面面相覷，皆束手無策，饑荒之下北境唯有糧食最缺，商盟現在還沒有能力從南方販糧。
翟哲早已預料到這個結果，說︰「你們都退下吧，再過些日子商隊就要返回了，今年還要再行一次漠北！」
兩人起身辭別，翟哲端坐閉目沉思良久，終于下定了決心。
崇禎四年，大明北境的宣大鎮暗流洶涌。
八月，宣府鎮守太監王坤告發巡撫沈棨私下賄賂女真人退軍，崇禎皇帝毫不手軟，朝廷錦衣衛迅速逮沈棨入獄。獄中，沈棨血口噴人，上訴王坤與張家口晉商勾結私賣軍械，連賄賂女真人也是王坤出的主意，當然無人相信。
宣府官場大震，緹騎往來不止，連出塞往張家口的商隊也少了很多。
一匹大黑馬沿著由晉往北的山路踏進了宣府的大門。
翟哲懷中藏著那封範永斗寫給他的書信。
這一年孤懸塞外的張家口一直不太平，八大家都已把總號遷到長城之內的宣府。在範永斗的指引下，如今的八大家可不再像從前那樣的散亂經營，宣府如今大到軍鎮，小至茶館，八成的生意都被八家所控。
在宣鎮的街道上左右徘徊，緊跟在身後的季弘轉的都有些頭暈了，翟哲終于踏進了旺順閣的大門。
門口的護衛半天沒反應過來，結結巴巴的招呼︰「二少爺，您回來了？」
翟哲微笑點頭，出塞兩年，他雖然大體輪廓沒變，但整個人氣質已是天翻地覆，從前的富家子弟氣息全然不見，舉手投足間威嚴壓人，難得護衛還能認得他。
「我就去通報！」護衛一溜煙的跑向後宅。
功夫不大，翟堂帶郝陽友出門來迎。
「大哥！」翟哲往前一步，笑容滿面。
「你終于肯回來了！」翟堂神情復雜。
翟哲此刻回歸也算得上是衣錦還鄉了，但在翟堂眼中眼前的笑臉看起來是如此討厭，翟家不是想走就走，想回就回的。
「我一直在想回來！」翟哲也分辨出不自己這句話的真假。
「既然回來了，就進門吧！」
和兩年前相比，兩人之間的關系生分了很多，但出于對彼此未來的期待，至少表面還算是融洽。
三人進了書房，郝陽友將門小心關上退出，連外面院子也清空，只留下兩兄弟對面而坐。
「你這是要回歸翟家，還是要另立門戶？」翟堂單刀直入。
「一筆寫不出兩個翟字，平魁是我所創。父親曾經答應過，旺順閣留下兩成股份給我，我不管經營，但可以享受收益
翟堂的臉瞬間黑的像豬肝，冷笑質問︰「你回來就是想和我爭財產的嗎？」
「不是！」翟哲擺手，「我想說的是，旺順閣的經營一直是兄長在操心，這兩成股份我無權享用。你我是親兄弟，我回來是有一樁大生意想和您談
翟堂的臉色稍稍好轉，問︰「什麼生意？」
翟哲輕笑一聲，說︰「一個多月前，我往漠北走了一支商隊，不久就會返回，攜帶上等毛皮無數，肥水不流外人田！」
「好！」翟堂這才恢復正常。
「但去年草原大旱，土默特人牲畜丟失干淨，我想用米粟來換！」
翟堂干笑一聲，說︰「我當你怎麼如此好心
翟哲雙手一攤，說︰「重要的是，我們都有錢賺！」他在兄長面前再沒有從前的局促和畏懼。
翟堂沒有一口答應，沉思片刻後，突然問︰「你見過範家小姐了嗎？」
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