冬天，蕭索而又平靜的草原。
經歷過去年的腥風血雨，很多人方能意識到平靜即福氣。
除夕日，長城內各地都響起 里啪啦的鞭炮聲，蒙古人是沒有這樣習俗的。
連日天降大雪，草原積雪甚厚，漢部給所有的部眾都放假。宗茂讓工匠用火藥制造了一些鞭炮放響，也算是增加了一絲歡慶的氣氛。
主事府延續逢年過節給各部改善伙食的做法，除夕日尤其準備的豐盛。
末時之後，翟哲、蕭之言邀請部百夫長以上統領相聚共吃火鍋，主事府準備了二十多頭黃羊和幾十壇竹葉青，舉寨同慶。歡慶的氣氛一直延續到夜幕時分。
土默特人漢化已久，也沾上部分漢俗，俄木布汗正月初一召集各部頭領集會。
翟哲率蕭之言、車風赴聚會，漢部為大汗及各部頭領準備的禮品足足有四十多個馱馬。
再見烏蘭時，翟哲從她眼中見不到往日的熱忱，雙方好像生疏了很多。如今他已娶妻，烏蘭在年底也將遠嫁漠北。
人生在塵世間就如同墜入蛛網，哪有幾份自由。就像他不得不借助八大家的勢力，土默特公主也有自己的桎梏，帝王將相家的婚姻少有遂人心願。
美味的牛羊肉、羶氣的馬女乃酒和歡快的歌舞，這是蒙古人聚會的必備品。
酒過三巡，俄木布揮手讓舞者和隨從退下，帳中只留下各部頭領，氣氛立刻平靜下來。
大帳內溫暖的蒸汽和美酒讓俄木布汗蒼白的臉色微紅，他舉起酒樽說︰「得大金幫忙，土默特人終于重佔漠南，長生天保佑我土默特部
「長生天保佑我土默特部！」帳中歡聲一片。
翟哲舉起酒杯，但沒有說話。
俄木布汗轉首向翟哲，說︰「漢人，得到你的幫助，我們順利度過了冬天，補充了眾多部眾。土默特人不會忘記你的好處，我要還你一份大禮
翟哲起身回禮，說︰「漢人和土默特人是兄弟！」
「春天解凍之時，我要重修歸化城，先行恢復東城區和南城區俄木布汗飲完杯中美酒，示意翟哲坐下，接著說︰「那里一半的店鋪將歸你，你可以盡情在那里擺放貨物
土默特人知道這條商道的價值，也明白歸化城的價值，他們要重建漠南草原的中心。
只要歸化城有足夠多的商鋪和貨物，很快會聲名遠揚，漠北、準葛爾等地的偏遠部落會自行前來交易。歸化是蒙古人的城市，在草原的影響力不是張家口可以比擬的。土默特人甚至自己也會從歸化販賣貨物到遠方。俄木布汗送給翟哲一半的商鋪，也是在逼迫他繁榮歸化。
「我會盡力的，只是」翟哲躊躇。
「千戶大人，有些好處不是一個人可以獨享受的坐在對面的杭高听翟哲語氣猶豫，心中不喜，出言不遜。
汗帳中人的目光都集中過來，翟哲心中默默嘆了口氣，打了個哈哈，改口說︰「大汗對我太優待了
「漢人和土默特人是一家人！」俄木布汗舉杯高呼。
眾人齊聲舉杯高呼，烏蘭公主的聲音清脆悅耳。
翟哲也高呼︰「土默特人和漢人是一家
兩詞相調，意思不同。
俄木布汗太著急了，女真人焚燒了歸化，正是不想蒙古人再有個這樣的城市，翟哲的擔心無處訴說，只能用時間來證明。
大同府，商盟擁有近十個店鋪，已是最大的商號。
正月翟哲再回到這里的時候，先回本宅。範伊欣喜相迎，小別勝新婚，兩人自有一般溫存。
漢地女人出嫁從夫。範伊幼時貧窮，在晉地見慣了成親後男人去塞外謀生，女子獨守空房的情形，能見到翟哲平安也就心滿意足了。
柳全、耿光和寧盛在依次報告去年商盟狀況。資金充沛的商盟的發展迅速，在晉地幾個府城各都開設了分號，北京城的分號也開門營業。
耿光招攬了一批刀客充當了黑道勢力，活躍在右玉縣一帶，偶爾會打劫過往的商旅，但嚴禁殺人。無論哪朝哪代，官府對命案的處置相對都很嚴厲，殺人太多有違天和。
柳全小心翼翼的說︰「去年的兩次商隊打出了商盟的名聲，年底分紅各家都有不少盈余，有多家商號再願意入股
翟哲皺起眉頭，說︰「最困難的時期已經過去了，商盟還缺錢嗎？」
「今年我想下江南，運一批毛皮過去，順便組建商盟分號！」柳全仰起臉，那是大明最富庶的地方。
「需要多少銀子？」
「至少十萬兩銀子
「那麼多？」寧盛驚呼。
「這是商盟必走之路，遲走不如早走柳全語氣堅定。
「需要外售多少的股份？」
「一成二十萬兩！」柳全胸有成竹。
「翻一倍？他們能接受嗎？」
「以去年的勢頭，三四年分紅就可以收回本金，眼紅的人有的是
翟哲搖頭，說︰「不可能一直保證去年這麼大的回報，土默特人已準備重修歸化了，一半的商鋪歸商盟
「越是如此，越要盡早下江南，我們要尋找新的利潤
翟哲沉思良久，經商不是他的擅長。想到商盟的事他既然交給柳全，就應該放手，點頭︰「如此也好！下江南，你準備去哪里
「揚州和杭州，二選一！」
「那里有很多晉人吧？」
柳全點頭，「不錯，當年大明首次鹽政改制，很多晉地鹽商舉家南遷，幾乎全落戶在揚州和杭州，那里是兩淮鹽運使所在地，不過此時十有**都已沒落了
翟哲輕嘆一聲，「三十年河東，三十年河西。听說死在袁崇煥手下的東江總兵毛文龍也就是晉地鹽商後人
他思慮片刻，說︰「杭州更合適！揚州之富，天下聞名，天下鹽商十有其七在揚州，多數氣焰囂張，驕奢婬逸、行事乖章，乃易生禍之地。杭州地近兩浙，紳民風氣要好很多，兼有收購閩茶之便。晉人到江南需盡行低調，悶頭賺錢，畢竟晉人的時代已經過去了
「揚州有瘦馬！」柳全嬉笑，轉而正色說︰「我也覺得杭州更合適
他躊躇片刻說︰「我去江南時日長，寧掌櫃一人恐怕忙不過來商盟事務，我想請東家夫人進入商盟，她出身商賈，在大盛魁也曾獨擋一面過這也是他考慮已久的決定。
翟哲和寧盛盡皆愕然。東家夫人指的就是範伊了。
柳全人精似的人物，知道翟哲不會容許他獨掌商盟。現在柳氏族人遍布商盟各大商號，離不開他。隨著商盟的成長，與東口八大家之間合作與矛盾將長期存在，將範伊拉到前台，兩者之間的關系會微妙很多。晉地商人彼此之間沒有必要成為死敵，但他不知道翟哲的心思。
「合適嗎？」翟哲自言自語。
「合適！」寧盛和柳全異口同聲。
柳全強勢，寧盛監督越來越力不從心，也希望有人與他分擔，東家夫人再合適不過。
「八大家，範家！範伊！」翟哲心中默念。
無論如何那是他夫人，若是一直防範若賊，如何能共度一生，若是範伊真有異心，遲現不如早現。
「寧盛先幫她熟悉商盟，只準她幫忙打理在晉地的各處商號，其他事務無需她參與其他事務是指塞外商隊和耿光，那里有太多的陰暗面和機密。
柳全、寧盛和耿光均點頭。
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