北京崇文門口，來回船只不斷，這里是京杭運河進入北京城唯一的水路。
官府衙役正在親點船只貨物，征繳稅金，積壓的船只已經排列的老遠，船老大在大聲咒罵。一排三十多只河運大船直接進入崇文門，並不理睬盤查的官吏，船上掛著漕運總督府的旗幟。
半個時辰後，船隊到達運河碼頭。
碼頭外人聲鼎沸，苦力大多光著膀子，也有少數身上套了幾破布，蜂擁朝河道邊跑去，又一批漕運的船隊到了。碼頭漕運總督府的兵丁手持皮鞭，大聲喝罵︰「不要擠，排好隊
苦力們只顧上前，哪敢後退。如果不能奮力搶到一份搬運的活，今天一家老小的伙食可能就沒有著落了。這批漕運的船隊不大，恐怕也只有一小半的苦力能搶到活干。
北京城是大明的中心，皇親國戚、官員商旅聚集無數，每日耗費的物資不可計數。每年從東南經京杭大運河運至北京的大米超過兩百萬石，還有其他布匹、瓷器、茶葉、絲綢等物。
京城百萬人讓運河漕運一日不敢荒廢。
柳全走上船頭伸了個懶腰，遙望擁擠的碼頭。
回程的時候他已經習慣，三月下江南，他一路顛簸嘔吐，直至杭州才緩解。
此次商隊走江南往返都是搭坐朝廷的漕運船隊，花費不小，但有兩個好處。一是安全，朝廷漕運事關重大，沿途有兵丁把守，水寇不敢侵犯；二則柳全也想借此疏通漕運總督府的關系。
大明朝最肥的幾個官職，漕運總督就是其中之一。
漕運的船隊成千上萬，往返于北京至蘇州、杭州一線，沿途均是大明最繁華的地段。從前朝廷只允許漕運船隊從北京城後返回東南時攜帶商旅貨物，如今這項規定早成一紙空文。每條漕運船上往返都有大量的空位尋租，沿途經營貨運。這也導致由漕運入北京城的大米從明初的四百萬石減至現在的兩百萬石，北方米價一直處于高位。
當年東林黨魁李三才擔任漕運總督時，富甲天下，每每用金銀資助士子，被譽為經商奇才。柳全當然知道，這大明朝哪里有什麼經商奇才，不是用手中的權力獲利，就是用自己性命的冒險。就像他現在，如果不攀上塞外的翟哲，有再大的本事也只能小本經營，若是漢部有一日失勢，商盟將直面破產危機。
木船晃蕩靠岸。
船上的兵丁把好位置，搭上兩塊厚木板上岸，放排列的苦力依次上船扛米袋，從另外一側下船。光腳的大腳丫踩在地上「啪啪」直響，粗魯的漢子低頭發出粗重的喘氣，豆大的汗珠從額頭滾流而下，肩膀的皮膚被曬得通紅，上面已經有了一層老繭。
九月金秋，這幾天秋老虎肆掠。
押船的漕運總督府把總走出船艙，向柳全打了個招呼，抬手微擋暴曬的太陽，說︰「等漕運的貨物完了，你可以去碼頭自尋一個漕幫幫你送貨
漕幫就是碼頭的苦力組成的團伙，規模不大。單個苦力往往攬不到活，有些同鄉便聚集起來互相抱團，這樣運力增大，來往的客商也願意雇佣他們。漕幫有時候甚至可以和漕運府的兵丁打交道，更易生存。
柳全頭一次走京杭運河，不懂的東西很多，一路上對押船的把總很大方，這些人給他不少指點。
柳全拱手，道︰「多謝指點！」
「碼頭很亂，你要小心點！」把總好心提醒。
柳全微笑點頭致意，說︰「此次回京，有幸識的大人，日後要倚仗您的地方還多他帶了二十多個護衛，並不怕有人搗亂。
商盟首次下江南，耗費了大半年的時間。在杭州府逗留了近三個月，建了商盟的分號，又考察了運河沿岸的幾個府城——揚州、蘇州和松江等等，都是大明最富庶的城市。有了第一次後，日後再要從江南進貨就不需要這樣大動干戈了，結交了漕運總督府的人，沿途幫忙照料，雖然多花些錢但要方便很多，更重要的是安全上有保障。
那把總會意，答道︰「能識得柳東家，也是緣分，有用得著的地方只管開口
漕運的貨物搬運上岸入庫花了近半天的時間，之後柳全才找了一個山西漕幫將商盟貨物運上岸。他是這次漕運船隊攜貨最大的貨商，茶葉、布匹和大米裝了好幾條船，一直折騰到天色模糊，才將這些貨物運進商盟在北京城分號的倉庫。
一路指指點點，雖然沒有伸手，柳全還是忙的滿頭大汗。
曾經德翔閣的王掌櫃小心伺候，商盟壯大後，他的地位水漲船高，現在是北京分號的大掌櫃。
柳全讓人打水，擦了一把汗，才緩過神來問︰「大同那邊怎麼樣了？」他在江南也听到了女真入侵大同的消息，一路上心中惴惴不安。
「前段時間範東家和寧掌櫃傳來消息，大同府應該是無礙了，右玉不太清楚，好像也沒听說女真人侵入右玉
柳全稍稍心安，問:「商盟有損失嗎？」
「並無大礙，女真人並沒有攻城，只是西口商路斷了，入不敷出！」
從前的皮毛貨物已經賣完了大部分，商號這些日子生意清淡，王掌櫃有些心焦。
柳全思忖片刻，說︰「女真人總有退走的時候，這幾個月先將伙計的薪水降下來。只要將這次販回來的貨送入草原，錢是有的賺的
商盟分號立在北京城南城區宣武門外，不算頂級繁華地段。柳全選擇此地是因為商盟只是想將北京城作為南北貨物中轉地，此地低價便宜，交通便利，正好收購一些院落作為倉庫。
接近戌時，天色黑下來後，街道上行人稀少，宣大鎮的女真大軍或多或少還是對京城產生了一些影響。
看著貨物入庫，柳全又安排好護衛看守，才放下心準備歇息。
正在此時，街道上走過來一人，也不大招呼直接進入商號的大門。
伙計連忙上前攔住，說︰「歇業了，明日再來
那人拱手說:「听說貴號柳東家從江南回來了是嗎？」
柳全在門口听得真切，吃了一驚，自己前腳剛到，怎麼就有人來找自己。他轉過身來，看來的那人，體型彪悍，讓人望而生畏，說︰「我就是，有什麼事嗎？」
「東家讓我給您捎個口信，明日午時請您在望月樓天字間一會
「貴東家是誰？」
「您熟識的，見了便知那漢子交代完這句話後匆匆離去，隱沒在黑暗的街道中。
望月樓是北京南城區有名的酒樓，以經營烤鴨聞名，南北過往商旅來到北京城後很多人都會特地來此地品嘗，獲得贊譽為「京師美肴，莫妙于鴨，炎者尤佳
柳全暗自納悶，一路舟車勞頓之下，身體疲倦，也沒有過多的尋思，很快進入夢鄉。
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