五天後，沈家舅爺如約而至。
與他同來的還有妻子徐氏及獨子沈涵芝。听說他家還有個嫡女蓮娘，這次卻並未同來。
說起來，這陸沈兩家也是多年未有交集。從名分上來講，自從沈珮容與二老爺和離，這沈家與陸家便斷了親戚關系。可如今二老爺有用得著人家的地方，這親戚關系便又派上了用場。
他一早便與二太太領著一堆兒女在家迎客，同僚間的宴請哪家都沒去湊熱鬧。給客人住的隨園也一早就收拾了出來，就離寧娘住的西湖月不遠，丫鬟婆子也已安排到位，只等貴客盈門。
修哥在去正院請安的路上便與寧娘咬過耳朵︰「……從前爹與舅舅還吵過架。」
不問也知道，二老爺與沈舅爺的關系好不到哪里去。自己的姐姐讓人給趕回了家，換哪個小舅子也咽不下這口氣。只是不知如今這兩人怎麼又和好如初了？寧娘雖對官場的事情一無所知，但也嗅出了一點味道。
若是沒有切實的利益，這兩只老狐狸哪里會握手言和？
但她沒接修哥的話茬兒，只笑著道︰「一會兒見了舅舅舅母你可要听話，不許哭鬧。」別讓人以為二太太刻薄了他們姐弟，平白生出事端來。
即便沈舅爺能為他們撐一時的腰，可也撐不了一世。等他們一走，自己和修哥還是得在二太太手下討生活。
修哥並未想這麼多，只是一張小臉難掩興奮之色。畢竟是與他生活了十年多的親人。他自出生便與舅舅一家一同生活，與表哥也感情不錯，來到陸家後雖有姐姐相伴，終歸不是自己家。眼看著親人將至，修哥早已听不見二太太在說什麼，一顆心全都飛向了門外。
寧娘卻還耐著性子陪著二太太閑聊。二太太听她說話聲音微啞，便讓人給她端了碗銀耳甜梨羹︰「……喝了潤潤嗓子。想是昨日累著了。」
當著二老爺的面，二太太真如慈母一般。二老爺一听這話立馬轉頭關心。二太太便笑道︰「昨兒個寧姐兒陪母親念了兩個時辰的經，倒把嗓子給念毛糙了。」
二老爺立馬點頭贊她︰「知道孝順祖母，寧姐兒是個可心的。」說到這里，他還掃了一眼坐在寧娘下首的萍娘一眼，眉頭微微皺了起來。萍娘前兩天挨錢氏訓的事情二老爺也知道了。他雖跟大老爺不對付，可面子上的事兒還是過得去的。萍娘仗著父母疼愛祖母偏寵便無法無天，實實是缺乏管教。
萍娘教他那一眼掃得有點心虛，低頭咬著唇一言不發，心里又將寧娘恨上了十遍八遍。怎麼回回夸贊她自己都得跟著挨訓兒呢？
寧娘端著那甜梨羹慢慢地喝著，才喝了不到一半，便見竹枝快步走了進來，沖二老爺道︰「回老爺，舅老爺一家的馬車已進了府，正往正院而來。」
二老爺的臉上立馬現出紅光來，寧娘甚至覺得她隱約看到二老爺緊繃的臉色一松，像是長長地舒了一口氣。
是怕沈舅爺不肯來吧，畢竟要與二太太照面。前舅爺撞見現夫人，可是有些尷尬。
寧娘趕緊把手里的哥窯月白釉瓷碗放下，微微挺直了背脊。一屋子的人全都沒了聲響，目光都落到了堂屋的正門口。
過了約莫一盞茶的功夫，便听得外頭響起了腳步聲。厚實的門簾被人從外頭掀了起來，還未見來人的模樣，二老爺已是站了起來，竟是親自迎到了門口。
二老爺一站起來，二太太自然也只能跟隨。余下的眾多嫡子庶女也都跟著站了起來。寧娘見修哥有點要往外沖的意思，趕緊伸手扯住他的衣袖，剛想低聲囑咐他兩句，就見一中年男子緩緩走了進來，一進門便是爽朗的笑聲。
「哎呀，多日未見，正澤兄還好？」他不叫姐夫卻叫了二老爺的名字，寧娘注意到二太太臉上露出了一點笑意。
二老爺上前抱拳笑道︰「這才幾日不見，珮宜老弟愈發清減了。可是最近衙門里事兒太忙？」
寧娘仔細看了舅舅一眼，覺得他與修哥眉眼有幾分相似，想來與自己的生母也是頗多相似。他看上去大約三十來歲的模樣，唇邊留兩撇整齊的胡須，整個人生得十分高大。站在二老爺身邊竟有種氣勢逼人的感覺。
二老爺一面說著笑，一面把他往屋里讓。二太太則依舊站在那里，等著一個婦人領一少年進了屋，這才迎了上去。
那婦人一身緗色纏枝白玉蘭褙子，梳著高高的朝天髻，髻邊纏一圈碧璽發帶，頭上還斜插一枝富貴芍藥金釵，上面錯落有致有致地瓖嵌著八顆大小一致的貓眼石，釵下掛幾串金色流蘇，隨著主人的走動而搖曳生姿，別有一番韻味。
寧娘雖然沒什麼見識，卻也知道這婦人一身打扮價值不菲。衣著雖然素雅，首飾卻是名貴。
二太太見狀滿臉堆笑地迎了上去，親親熱熱地叫了一聲「姐姐」，隨即便招呼她道︰「快進屋里坐，外頭涼。這便是佷兒了吧。」
那沈涵芝與寧娘同歲，不過大了幾個月。長得雖不及朗哥風姿宜人，倒也眉清目秀。身量更是繼承了父親的優勢，不過才十二歲已是人高馬大，站在二太太身邊一點兒也不顯矮。
徐氏把兒子往二太太面前一推，笑著催促道︰「快叫人。」
那沈涵芝也不知是故意還是老實，竟回頭看了母親一眼。那目光像是在詢問︰「該怎麼稱呼？」
二太太不禁面露尷尬。她不是寧娘的生母，沈涵芝自然不能稱呼她姨母。可她畢竟也算是親戚，總不能直呼她「陸夫人」。這稱呼既得顯得不那麼疏遠，也不能亂了輩分，還真有些讓人頭疼。
沈涵芝大約也是這麼想的，猶豫片刻後才向二太太行禮道︰「小佷見過伯母。」
二老爺已經把沈珮宜讓到了上座，听見沈涵芝的話，不由沖他招手道︰「涵哥兒過來，讓我好生瞧瞧。」
沈涵芝嘴里嘟噥了一句，也沒人听見他說的啥，然後便見他慢吞吞地挪了過去，又向二老爺行了禮。
二太太收起臉上的尷尬，笑著迎徐氏入了座，又喚過兒女來一一見禮。沈舅老爺一眼就看到了人群里的修哥，便沖他招了招手。修哥立馬沖了過來，一頭扎進他懷里，親熱地叫了聲︰「舅舅！」
誰都听得出來，修哥是真心的高興。沈舅老爺模了模他的頭，沖朝寧娘笑了笑。寧娘趕緊也前行了一禮︰「寧娘見過舅舅，舅母。」
徐氏一把拉起她的手，把她拉到自己身邊，仔細地瞧了她半天，滿意地笑道︰「胖了，想來這些天過得不錯。」
寧娘當著這麼多人的面，也不好多說什麼，只能裝嬌羞地把頭低了下去，露出幾分小女兒的情態來。二太太與徐氏對看一眼，同時笑了起來。
修哥在舅舅懷里膩了一會兒，又去纏著表哥。沈涵芝一副小大人的模樣也模了模他的腦袋，點頭道︰「嗯，氣色不錯，修哥兒可有哭鼻子？」
修哥被說中心事，有些惱火地瞪了他一眼，可過不了多久，兩兄弟又嘻嘻哈哈地湊在了一起。徐氏打量完寧娘後，又去看陸家的其他幾個子女，每看一個便夸一句，一直到目光落在朗哥身上時，卻是喉嚨突然哽了一下，片刻沒有出聲。
沈舅老爺見狀，也好奇地掃了朗哥一眼，頓時發出由衷的贊嘆聲︰「正澤兄，你這位公子真是相貌堂堂，令人眼前一亮啊。」
朗哥出生的時候，正是沈陸兩家交惡之時，他自是沒見過朗哥。一直到寧娘生母去世，二老爺親自登門求和，他才重新與陸家有了往來。他與徐氏，今日都是第一次見著朗哥。
徐氏听丈夫這般說，不由回過神來︰「確是確是，看得我都呆了。妹妹真是好福氣，養了這般俊朗的一個哥兒。從前都說女子美貌似是畫中來，今日倒是見著了一位從畫中走出的翩翩公子，真是大飽眼福。」
朗哥自小听慣了這些話，並未表現出絲毫的驕傲，依舊大方得體地向兩位長輩行了禮，又與沈涵芝互相見禮。沈涵芝見他出了風頭似有不滿，略打了個招呼便又同修哥說起了悄悄話。
丫鬟們早已上了茶和點心，一屋子人坐著說說笑笑，轉眼便到了午飯時候。二太太早就吩咐廚房做了一桌好菜，當即便在宴廳開席，大人還著幾個哥兒一桌，小姐們又一桌，借著過年的喜氣吃了頓團圓飯。
席間徐氏又說起家中的幾個女兒，被她胞妹接去府上小住幾日，是以這次不能一同前來。
二太太難免又惋惜了幾句，一迭聲讓徐氏以後一定帶小姐們常來家里玩。
飯後，二太太便讓人領沈舅老爺一家去住處歇息。雖則只是小住幾日，到底一家人東西也不少，光是徐氏的各色衣裳都裝了兩個箱籠。二太太便叫了幾個婆子幫著把東西抬進了隨園。
沈舅老爺隨二老爺去了書房議事，沈涵芝把修哥拉進屋里說悄悄話，徐氏便拉著寧娘的手一道兒進了隨園。
「這些日子不見你，你過得可好？」
寧娘心里一陣緊張，生怕一張嘴就露出破綻，只得小姐翼翼道︰「佷女一切都好，勞舅母惦記了。」
「哪里的話，你這幾年住在家里，我早當你親生女兒般了。都說兒行千里母擔憂，杭州雖離嘉興不遠，到底不比家里。這陸家人多口雜，你又沒個親人依靠，還得顧著修哥這個弟弟。我看你今日的氣色便不大好。」
原來剛才說她胖了什麼的，只是客氣話啊。
寧娘只得解釋道︰「昨天陪祖母在佛堂念經，想是受了點涼，休息幾日便好了。」
徐氏也不多追問什麼，而是換了個話題︰「那二十抬箱籠可都收到了？」她說這話時一腳已踏進了屋子。丫鬟們正在那里擺放東西，她便拉著寧娘進了內室，兩人沿著床邊坐了下來。
寧娘點頭道︰「都收到了，讓舅母操心了。」
「自家人，說什麼操心不操心的話。只盼你莫怪我多事才好。」
寧娘不由愣住了，一雙妙目盈盈地望著徐氏，顯然不太明白她的意思。徐氏拉著她的手輕輕地來回磨砂，良久長嘆了一聲︰「舅母這麼做也是為了你好。你離家兩年，人心浮動，雖說你是嫡出，到底生母不在了。別說家里的兄弟姐妹，便是那些勢利的下人，只怕也不會對你盡心。我讓人大張旗鼓地送那二十抬箱籠來，也是為了讓陸家的人都瞧瞧。得讓他們知道，你不是孤身一人，你這後面有沈家，有你舅舅，還有你舅母我。得讓他們忌憚你，不敢小瞧你。往後你在府里才能有好日子過啊。」
真是一張嘴兩瓣唇，怎麼說都有理。
那二十抬箱籠從二太太嘴里說出來，便成了徐氏故意想要攪和她與寧娘的關系。可現在听徐氏這麼一講，似乎也挺有道理。古時的女子身邊若沒點銀錢，日子是很難過的。那二十抬東西一送來，寧娘不說立馬巨富，少不得也發了一筆小財。
有了錢，說話做事都有了底氣，兼則還讓人知道她母親娘家對她的態度，令人不敢輕看了她。這麼听上去，舅母這麼做倒是為了自己好了？
寧娘真心覺得，自己的腦子有些不夠用。這些高門貴婦一輩子就在那兒斗心眼兒，別的本事沒有，算計起來那可是個個精。不管做什麼殺人不見血的事情，說出來的道理那都是一套套的。
寧娘自認沒這個本事，何況事已至此多說無益，她當即便起身向徐氏道謝。徐氏見她信了自己的這番說辭自是高興，又拉著她坐下閑聊起來。說著說著，冷不防便冒出一句。
「唉，可惜了你娘，一生命苦啊。」
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