王妃和王爺忙著算計兩個兒子的婚事兒,孰不知那兩位也正在琢磨這個事兒。
掌燈時分，楚懷冬提溜了兩瓶新得的陳釀,去了哥哥的醉雲樓。楚懷秋剛洗完澡出來，頭發還處于半干的狀態,他隨意拿發帶系了一下,穿著寬松的袍子便出來見弟弟。
楚懷冬把酒往桌上一放，對著哥哥微微搖了搖頭︰「虧得只是我見著了，你這樣子要是讓白日里那幫淑女們見著了,可要害一批人大毀形象了。」
楚懷秋冷冷掃弟弟一眼,坐下自顧自斟起酒來。對這種打趣他早听習慣了,除了弟弟外，宮里的某人也總喜歡拿來開玩笑。作為一個男子,他其實並不在意自己的外貌，若總被人拿來說嘴，莫名就令他覺得自己沾染了一身脂粉味兒。
被人無端冷落了一回，楚懷冬倒也不惱，不客氣地從哥哥手里奪了酒壺，沖侍立在一旁的小廝道︰「去，準備些酒菜擱院子里，我與你家少爺喝幾蠱。」
小廝得了令一溜煙下去了，不多時就來回話說酒菜準備好了。楚家兄弟便一前一後跨出屋子，在院子一角的湖心亭里賞景對飲去了。
楚懷秋平日里就是個話少的，今日似乎更沉默一些。楚懷冬知道他的心事，也不急著逼他，先是陪他一道喝了幾蠱酒，待那酒勁微微有些上頭了，夜風吹得人身上心上都涼絲絲的，這才慢悠悠地說道︰「今日的事情，只怕母親已經知道了。你問清如拿衣裳，這事兒便瞞不下去了。」
「我本也沒打算瞞著。」
楚懷冬眯著眼楮仔細打量哥哥的神情，半晌才皺眉道︰「你這打的什麼主意？別道我看不出來。你今日救了周郁芳本是無心，你卻要拿這件事情給母親施壓。這般做真值得？」
「我本就打算娶她為妻，是母親一直壓著不允。今日我既救了她，于她的清白而言還是周府的體面而言，我都該上門去提親。」
「若照你這般說，難不成我也該去周家提親？今日見過她濕身的可不止你一人！」
楚懷秋將手里的酒杯放下，一雙眼楮直直地盯著弟弟。他雖是個長得俊美無雙的人，但自小習武出身，成年後又領兵打仗，周身上下有一種難以掩蓋的氣勢。朝陽郡主生平最怕的便是她這個三哥，無論在人前多麼跳月兌，只要她這三哥一來，她便立馬沒了聲音，恨不得立時縮成小小的一團。
她曾同家人說過，感覺三哥嚴肅時看人的目光帶有肅殺的氣息，令人不由心顫。但楚懷冬並不怕哥哥的這種眼神，被人這般瞪視著卻依舊悠閑地喝酒吃菜，嘴里還不停歇︰「你不必這般看著我，我說得是實話。你與那周郁芳本不是一路人，何苦非要綁在一處兒。」
楚懷冬並不討厭周郁芳，相反也覺得她是個不可多得的好姑娘。相貌自然是好的，雖說偏柔弱一些，但五官精致耐看。性子也是極好的，從未听她高聲說過話。但便是因著她這個性子，楚懷冬深知她不該進這個王府。
「你若真心鐘情于她，便不該將她攪進咱們府里來。她那個性子與王府格格不入，你將來請封世子，她便要當世子妃。等你承了爵，她便要當王妃。哥，你真心覺得周姑娘能像母親一樣，將這麼大個家完全操持好？」
人善不善良是一回事兒，能力足不足就是另一回事兒了。周郁芳這樣的姑娘，只能嫁個小門小戶，夫妻舉案齊眉過一輩子。操持個小家她或許能成，管理整個王府這樣的大事情，完全超出了她的能力範圍。
楚懷秋認真地听著弟弟的話，未曾加以反駁，最後竟還同意地點點頭︰「郁芳確實不適宜當王妃。她是小家碧玉，該養在家里好生對待才是。管家這種事情，還是交由弟妹來做吧。」
「你這話什麼意思？」
楚懷秋見弟弟有些著惱，少見得露出一絲笑容︰「我從未說過要承爵，也不想讓郁芳當什麼王妃。這個家遲早要交到你手中，你自小聰明，想法也比我深遠。你終會結一門母親滿意的婚事，將這個家交給你，我很放心。」
夜色下，楚懷冬原本略帶笑意的臉變得越來越陰沉。他將酒杯往桌上重重一擲，皺眉道︰「身為兄長卻不擔負起該擔的責任，這本是你的事情，為何要推給我。你不願妻子受累，難道我便願意嗎？」
他說到最後竟有些激動，思緒不自覺地就飄到了寧娘身上。她看起來雖比周郁芳強勢一些，終究也只是個弱女子。王府這種處處溝心斗角的地方實在不適合她。楚懷冬本想自己不過是ど子，承爵的事情自有哥哥頂著。父母對他的婚姻也不會像對三哥這般挑剔。寧娘既是陸大人的嫡女，他略一安排或許便能將她娶進門了。
可若是像哥哥說的那般，由他來承爵的話，那寧娘的出身必定入不了母親的法眼。一想到此處楚懷冬難掩心頭怒火，沖哥哥連連擺手︰「如此重任還是你擔為好，為弟我年紀尚幼，難挑此重任。」
「我這一生為國為民盡忠已是疲累至極，再不想撐什麼家族濱什麼王府了。你是我一母同胞的弟弟，也該為我分擔一些才是。」
楚懷秋說到此處，抬頭望著弟弟。一片月光灑落下來，照亮了他半張臉。楚懷冬盯著哥哥看了半天，仔細想要從上面讀出些什麼。他本以為那不過是哥哥偶爾發的牢騷罷了，但此刻看來卻並非如此。他越看越驚心，月光下哥哥的臉突然變得模糊起來，慢慢地寧娘的臉開始出現在眼前，上面掛著淺淺的笑，比他見過的任何一個女子都來得真誠。
他猛得醒悟過來，失手打翻了邊上的酒蠱，連連搖頭道︰「不不，這事兒我不能答應。你不願周郁芳擔如此重任，我亦同樣不能讓我的女人受這樣的苦。哥哥，此事我絕不會答應。」
「你的女人，你何時也有了鐘意的對象？」
楚懷冬極力克制自己的情緒，隨口撒了個謊︰「還不曾有，只是我終究會有的。」
「哦，那倒是我想岔了。」一陣冷風吹來，楚懷秋端起酒蠱滿飲了一杯，輕聲喃喃道，「我還道你對今日那位陸姑娘有幾分好感。」
楚懷冬沒料到哥哥會提到寧娘，更沒料到他一下子就猜中了自己的心事。回想白日里發生的一切，楚懷冬突然疑竇叢生︰「說起那位陸姑娘，我倒覺得有些奇怪。你與她是不是曾見過？她見你時雖極力克制著，但我從她的眼神中可以看出，她見到你後露出幾分震驚之情來。」
「是，我們確實曾見過。去年我去山東時，曾順手救過她一命。」楚懷秋說話慢條斯理，將在山東發生的事情向弟弟娓娓道來。說到寧娘持小刀刺傷盜賊之手時，他還特意加了一句，「……這姑娘倒是有勇有謀，不似平常女子那般柔弱。」
听得寧娘被贊，楚懷冬不由露出幾分笑意︰「她確實有智謀，遇事不慌亂。這般說來她今日必是認出你了。可為何當時你們都不點破？」
「或許是事發突然，也或許是她不願讓她妹妹知曉在濟南舊宅發生的一些事情。」說到這里，楚懷秋便又將寧娘給他送食物與藥材紗布的事情一一說了。想起那幾次在密室內的相遇，楚懷秋不自覺也笑了起來，「她倒是個性子直爽的，想到什麼便說了。膽子也頗大，若當時遇上的不是我而是其他人，只怕小命已然不保。」
「她這般聰明，哪里會讓自己陷于危險的境地。」
听到弟弟這話，楚懷秋不由抬頭看他。只見他一身鴨青色的寬袖袍子被夜風吹得漱漱作響，下巴微微揚起，眼神若有似無，思緒像是已飄到某個不知名的地方。他其實已經很久沒這麼仔細地看過弟弟了，不知不覺曾經那個追在自己身後的少年已長得這般大了。他開始有自己的想法，會為自己的未來做打算，甚至已在考慮娶妻之事。
這幾年他忙于政事，已是忽略了家人太多了。連清如都出落得標致水靈起來，更何況他這個本就出色的弟弟？
他今日所說的話確實出于真心，將王府交給弟弟對他來說是順理成章的事情。只是沒料到對方會有如此大的反應。換了其他人家，他這個做哥哥的願意讓出爵位給弟弟承襲，只怕做弟弟的不說感激涕零，少不得也要千恩萬謝了。但自家這一位卻是與常人不同，似是與他一般，視榮華富貴如糞土。
他們都不願被拘在王府這一小塊方寸間，都更向往外頭更閑散自由的生活。可這王府終究要靠人撐起來，他們若都甩手不管，又有何人能擔此重任？
想到此處，楚懷秋稜角分明的臉孔終于沉了下來。兩兄弟便這麼對坐著飲了大半夜的酒，到最後竟是都有了幾分惱人的醉意。
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