寧娘坐在屋里歇息,手里拿塊帕子不住地扇著風。
門「吱 」一聲被推了開來,只見婷娘手捧一個五彩泥金碟子進來，往桌子一產便笑道︰「是隔壁屋陳知府家的小姐帶來的，拿來讓我們嘗鮮，我便帶來給你們嘗嘗。四妹這是怎麼了，瞧你那一頭汗,到這會兒還不高興哪？」那碟子里裝著一些腌過的梅子,大熱的天看著倒是挺解暑。
寧娘卻提不起吃的興致。她今天真是出了大丑了,簡直把臉都給丟盡了。當時她被馬小姐帶著一同跌到了地上,那樣子著實狼狽。隱約間她甚至听到一個男人輕輕嗤笑的聲音。不用說，那肯定就是趙郢了，滿殿之上，除了他誰有這個膽子嘲笑待選秀女，可是不要命了嘛。
寧娘本就心里懊惱，被他這麼一笑更覺氣得胸悶。旁邊的小宮女趕緊過來扶她們兩個，馬小姐大約是真嚇著了，人竟有點發懵，一副要暈不暈的樣子。寧娘看到她這個樣子，覺得自己還略好一些，心頭的火氣便少了幾分。
待她重新站好了，竟听得太後在那里輕笑道︰「馬氏只怕是曬得久了，趕緊扶出去歇息片刻。陸氏今日及時出手，倒是個不錯的孩子。」
寧娘沒想到，她鬧了這麼大個烏龍，竟還得一番夸獎。只是宮里人向來是說一套做一套的，當著你的面都把你夸到天上去，但回頭該陰你還是得陰你。太後大約是看氣氛有些尷尬，才主動開口來緩和一下的，並不是真心覺得她表現不錯。若她當時把馬小姐扶住也就罷了，非但沒給扶住，連自己也給摔了，真是讓人說不出的郁悶。
因著這個意外的插曲，寧娘她們一行人便沒怎麼在殿內待。太後說完那番話後，便揮手示意她們出去了。寧娘一想到這個便覺抱歉，沖來送梅子的婷娘道︰「都怪我，累得大姐也沒在屋里久待。也不知皇上太後瞧清楚了沒有，大姐是不是惱我了？」
婷娘滿不在乎地笑笑︰「哪有的事兒，方才大姐還說擔心你是不是也摔傷了呢。只是那個陳小姐在我們屋里閑聊，那一張嘴怎麼也閑不住，吵得人頭疼。我就借故來給你們送梅子逃了出來，留下大姐一個人應付她了。」
婷娘這般一說，一旁的瑩娘忍不住輕笑起來。寧娘也跟著一起笑。平日里家中姐妹坐一處兒，向來是婷娘話最多，大家都以她為中心。今兒她算是踫著對手了，遇著個比她更能說的，難怪她要不高興了，風頭都讓人搶走了，話也讓人說光了，可不就得使小性子了嘛。
婷娘也知道兩個妹妹在笑她，非但不惱還挺高興，三個人聚在一起嘰嘰喳喳笑個沒完，平日里話不多也少笑容的瑩娘，最近也似乎心情格外好，跟著兩個姐姐一起說笑起來。
她們正說得興起，冷不防有太監喊話的聲音在門口響起。姑娘們皆是一愣，趕緊斂容肅手，起身整衣服和頭發，寧娘還不忘去給人開門。門一開她便聞到一陣香氣，只見那太監身後跟著幾個宮女，人人手里都托著個盤兒，上面都擱著一道菜。
寧娘還沒搞清楚是怎麼回事兒，那太監又開口了，一通尖聲細氣地話說出來，大家總算明白過來了。原來這竟是太後發下來的賞賜，為著寧娘先前扶了馬小姐一把，特意賞了幾道菜過來，給她們的晚飯加菜。
這會兒大約是酉時，正是用飯時分。這幾道菜一看就是御膳房臨時特意給她們炒的，還正熱氣騰騰地冒著煙兒呢，讓人一看之下胃口大開。寧娘吃了好幾頓寡淡的飯菜，今兒這番賞賜倒正合她心意。
宮女們魚貫而入，將手里的菜品一一往桌上放，幾個姑娘便斜著眼楮瞧。頭幾道倒也罷了，並不是什麼新鮮的菜色，只是一些尋常的熱炒，無非是勝在手藝和用料上了。這最後一碟子卻是讓人大開眼界。
原來這並不是一道菜，而是一整盤金瓜子。亮澄澄的黃金擱在青玉瓷盤里，看著格外顏色鮮亮。寧娘從來不知道宮里賞人是這麼大手筆的，對她一個小小秀女都這般大方，更別說是對其他妃嬪了。她一想到琴娘入宮後若是能得太後歡心，時不時有些賞賜什麼的，日子定然會過得很舒心，至少不用再為衣食吃用發愁了。
那太監待宮女們將菜放下後便要走。寧娘還是挺會來事兒的，趕緊從那最後一碟里抓了把金瓜子塞在他手里。老太監那張嚴肅緊繃的臉上立馬顯出幾分笑意來，收了之後沖寧娘客氣地點點頭，便帶著人離開了。
待他一走，三個姑娘立馬門一關，圍著桌子開始研究起來。婷娘最迫不及待︰「哎呀，早知道有這樣的好事兒，今兒我就該沖上前去伸手才是。當不成娘娘沒關系，得太後一回賞可不容易，回頭說出去也是光彩。」
寧娘也有些發懵，這算怎麼回事兒，到底是真心贊賞她的舉動，還是送去砍頭前的斷頭飯呢？她實在琢磨不透太後的高深莫測。
不過能得賞總是好的。剛才那太監來宣旨時，就有隔壁屋的姑娘出來看熱鬧，一個兩個臉上都寫著「羨慕」二字。寧娘到底也有幾分虛榮心，得了這樣的好處自然高興，想著回頭就算真的被攆回家，也算是對二老爺有交待了。事出有因，她也實在是沒法子，怪不得她不用心爭取。
瑩娘已是不客氣地坐了下來︰「我正好餓了，這些倒都對我胃口。不如三姐你回房看看，若那陳姑娘走了，便把大姐叫來一道兒吃吧。」
婷娘哪里有說不好的，這些菜可比她們平日里吃的好多了，當下便興沖沖地去了。過不多時便同琴娘一道兒回來了。
「陳姑娘可算走了，她再不走，大姐也要被她煩死了。咱們屋里送飯的人過來了，我便讓她們一並兒送這兒來了。咱們趕緊坐下吃吧，這幾天肚子里沒油水，晚上睡覺都不踏實。」
婷娘快人快語說了一通，自家姐妹也不客氣，就這麼坐了下來。可巧送飯的宮女來了，當時就把這不大的小圓桌擺了個滿滿當當，四姐妹一道兒吃了頓歡喜飯，人人都是喜氣洋洋。
用過飯後她們又就著梅子邊吃邊聊，討論著今日的所見所聞，琢磨著哪些人能留下來，哪些人得回家去。
「听說落選的姑娘今夜就得出宮，這會兒還沒派人來通知，四妹你就不用擔心啦。」
婷娘這話顯然是在寬她的心，可寧娘听了一點兒也不高興。她原想著就這麼走人算了，得了賞賜也算有臉面了，父母長輩跟前交待得過去就可以了。可要是太後真開恩把她留下了，這下面的情況可就不好說了。她已經在人前露了臉，太後如今對她印象深刻，若終究要在陸家女兒中選一人的話，太後很有可能就會選中她。
畢竟做生不如做熟，她是得到太後賞賜的姑娘，選中她也算是實至名歸了。
一想到這一處，寧娘一下子沒了興致。前一刻還滿臉帶笑，轉眼就變得心事重重了。琴娘眼尖看出了她的不悅，柔聲問道︰「四妹為何不大高興？莫非不想留在這宮中？」
寧娘抬頭看另外三人一眼，無奈地撇撇嘴角︰「宮闈深重，我又沒什麼本事，留下來只會徒增煩惱罷了。」
「你又何必妄自菲薄，我原先便同三妹說過，咱們家就數你最出眾，容貌也好學問也好，處處都拔了尖。如今太後這般賞識你，可見你的福報來了。」
「大姐，你就不要胡亂夸我了。容貌什麼的先放一邊不說，說我學問好當真是抬舉我了。不說別的，光說我那一筆亂字就夠瞧的了。什麼琴棋書畫我是無一不通，連點皮毛都學不好，身無長處，如何在這宮中自處？」
「這宮里選妃子，最看重的是德行。又不是科舉考狀元，所謂女子無才便是德，不懂那些個詩書又有什麼關系。你今日之舉動真當得起一個‘德’字。若換了尋常女子，為了在皇上和太後跟關留個好印象，十成十是不會去管那馬小姐的。可你不一樣，你當即便出了手，是以太後才這般欣賞你。」
寧娘臉上的笑容更勉強了。她這真是自做孽不可活，無意的一個舉動，竟惹來了這麼多麻煩。旁邊正同瑩娘說話的婷娘听了她們倆的對話，忙上來湊趣道︰「听說明日便是要比試才學，不知是吟詩還是作畫。四妹你既不想入宮，明日便胡亂寫點字就好，保證太後娘娘看了，嚇得立馬便送你回家了。」
琴娘立馬瞪她一眼︰「瞧你說的什麼，竟給人出餿主意。四妹切莫听她的，明白定要好好發揮才是。」
寧娘只覺得婷娘說得有趣，忍不住笑了起來，心里倒是暗自慶幸。若真考讀書的話，那她的水平絕計是拿不出手的。到時候隨便來一幅鬼畫符，保準把皇帝和太後嚇得連連搖頭，再不敢留她在宮里待半日。
(