自然災害，是個喂不飽的老虎，特別是當人們疏于防範，它更是肆無忌憚，吃起人來，比真老虎還厲害。先是大煉鋼鐵，各家各戶把家中的鐵器都貢獻出來，生鐵鍋一摔兩分家，扔進土煉鐵爐煉鋼。地里的產量也是越吹越高，從一千斤吹到三萬斤，「人有多大膽，地有多大產」。就是這時候的口號。小孩子不懂事，光跟在大人後頭看熱鬧，莊里辦起大食堂，家家戶戶發飯票。憑飯票去大隊食堂領干糧。也有菜票，可以領菜，倒是蠻省勁。人們去田間勞作一天，也不用回家自己動手做飯，直接去食堂打菜打飯，樂的家庭主婦們合不攏嘴。只是好景不長，天爺瞎了眼，弄出來個三年自然災害。中國人素有各家各戶屯糧的習慣，只是叫集體食堂沖昏了頭惱，把這「年年防賤，夜夜防賊」的古訓，忘的一干二淨，這才吃了大虧。食堂還是那食堂，只是供應的干糧越來越少。最困難的時候，每人每天只能領到一個地瓜面子窩頭。三頓飯一個窩頭，能夠麼？當然不夠。于是，人們便四處挖野菜來填飽肚皮。張北路上的大楊樹剛發新芽不久，那時比老貓耳朵大不了多少，早被人們摘個精光。李二的父親李大爺一看苗頭不對，家有十口人呀，一天老老少少吃這十個窩頭哪能行。趕快從小西屋的旮旯里找出祖傳的豆腐擔子，盤灶架鍋，出開了豆腐。這活雖是水里來漿里去。把豆子變成豆腐再搭上人工不算錢，整個日曬雨淋的沿街叫賣，賣豆腐的錢再買成豆子，幾乎是一分錢不掙。說不掙還干？剩下半盤豆腐渣這就是賺頭。豆腐渣雖沒營養，它也是糧食做的，有了它，就能保命啊。
龐大家就沒這麼幸運。先是龐大爺被王大隊長辭了看場的差事，這都是前年龐大打翹打傷胖豆，胖豆他娘擇機向王大隊長吹了枕邊風，這才有龐大爺被辭工一事。這可惡的長舌婦，她的惡氣倒是出了，可把龐大爺一家害的苦不堪言。先是龐大爺因氣憤而把多年的癆病給勾上來。後又因營養不良全身水腫，幾個窩頭領回來，他看看龐大龐二兩兄弟，這是家里的希望，得吃，再看小女兒小桃紅依在自己坐的椅子邊上，楚楚可憐，那雙小眼一眨不眨的緊盯著自個手里那幾個黑窩頭，女兒年少，離了飯食哪能行啊，她得吃。再轉身看看自己的老婆，天天餓著肚子去干活。除了干活，回家前還得拾些柴火背回家，還得挖野菜。那年頭挖野菜和現在東北人挖人參差不多。平地里稍有點野菜的頭露出地面，早被人發現，挖野菜的人是連根帶菜一起挖。不是純吃野菜，而是吃那白白的長根啊。這樣的挖法，野菜被發現一棵少一棵。成了惡性循環，到的第二年春天，地里幾乎沒了野菜的蹤影，誰出工干活，能挖回三五棵帶著長根的野菜，那就是了不起的大事情。看者臉色蠟黃的龐大娘，龐大爺把分剩下的半塊窩頭遞過去。龐大娘眼含熱淚把窩頭又推給龐大爺。自己的男人有病，不吃哪能撐的到明天食堂開飯？她覺得天旋地轉，腳挪不動窩，可她還是硬撐著，喝了一碗熱水，把腸子撐起來，冒著虛汗躺在炕上。龐大爺把半塊窩頭一掰兩半，自己留下一半，遞給龐大娘一半，示意她吃下去。起初龐大娘不吃，架不住丈夫再三把窩頭遞過來，推到第四遍的時候，她默默的接在手里，一小口一小口像品龍宴那樣吃下那一小截窩頭。看她把窩頭吃光，龐大爺心滿意足，他躺在妻子身邊，手搭在妻子的肩頭上。好些年沒這麼舒心的兩口子依偎在一起睡覺。等她一覺醒來的功夫，丈夫不見了，她以為丈夫去解手，也沒在意，可功夫一長，她覺得不對勁。特別是昨晚丈夫那微微抖動的手，叫她吃窩頭時那愛憐的眼神，她一驚，慌忙沖出房門，她看見了丈夫－－－他，他已經在半夜里上了吊，就在院子中間的樹上，全家一齊號啕大哭起來，那哭聲驚天動地，淒慘無比，揪人心肺，驚動了街坊鄰居，大伙七手八腳把龐大爺放下來，人早已冰涼。大伙又掐人中推後背把龐大娘救醒，隨後幫著辦理喪事。可憐龐大爺，他臨死前，還把那一截窩頭塞在龐大娘手里，夫妻情深哪。他寧肯自己黃泉路上當餓死鬼，也要讓妻子多吃一點，他深知自己死後，家庭重擔落在妻子一人身上，那對她是一種多大的壓力呀，半塊窩頭贈妻子，寧死不拖累家人，龐大爺，你是真爺們！我們這些活著的後輩佩服你，向你鞠躬致敬，您是咱東拐子第一好男人，是世界上最優秀的丈夫。
多年以後，胖豆他娘得掉旋風，嘴角向右上方挑起，去了很多大醫院都正不過來，那形狀，猛一看活像一個女人在對別人說悄悄話，還怕外人听見的樣子，這是不是老天爺對龐大爺的一個交代？
現實越來越糟，龐大爺死後不久，由于長期吃不飽，龐二變的瘋狂起來，他整天瞪著血紅的眼珠子，無論看見誰手里有吃的，上去就搶，弄的街坊鄰居家的孩子，看見他就跑。龐大比他大，他搶不著，便搶妹妹小桃紅的，龐大娘去食堂把窩頭領回來分給三個孩子時，都得特別小心。龐大接過窩頭，轉身就跑，邊跑邊吃。龐二嘴大，給他一塊窩頭，龐大娘還沒把另一半遞給了小桃紅呢，龐二那塊窩頭先已全部塞進嘴里，他伸手就往小桃紅手里去奪，小桃紅是女孩，年齡又小，怎奪過如狼似虎的龐二？屢屢被搶，急的她放聲大哭，可哭能頂什麼呢，龐二兩口便把她的干糧吞了下去。龐大娘也沒法呀，手心手背都是自己的，咬咬哪個手指頭不能？
小桃紅已經三天沒吃東西，餓的她一步三晃，來到拐子小學的院子里，身子軟軟的靠在東牆根下，慢慢地昏了過去。很多蒼蠅圍著她亂轉，一個鸀豆蠅趴在她眼角處一動不動，像在下蛆。
每天早晨，李二都是舀著屬于自己的半塊窩頭和半塊豆腐渣餑餑到學校去吃。這天他看見小桃紅兩節課趴在那兒不動彈，便趁課間休息的空去推推她。他一推，小桃紅的身子軟軟的順牆根倒下去。李二一驚，伸手試試她的鼻息，還有一絲氣息。他趕緊叫龐大，問是咋回事。龐大吞吞吐吐的說出了龐二搶吃小桃紅干糧的事。李二問他︰「你咋不給她吃點？」
龐大低頭低聲回答︰「我也吃不飽，顧不了她。」
聞听此言，李二氣的一腳踹倒龐大，憤憤的罵道︰「孬種，親妹妹你都不救，往後哪個同學有了難，你能舍身相救？你不是人，是只不長尾巴的狗！」
中午放學，大家陸續離開學校，李二從家里帶來的半塊窩頭沒舍得吃。他把窩頭捻成小中藥丸子那麼大，圓溜溜的，一個個往小桃紅嘴里放。起先小桃紅不張嘴，李二便把第一個放進她嘴里等著，並用袖口把小桃紅的臉擦干淨，揮手把圍著亂飛的蒼蠅趕跑。也許是食物的引誘，也許是蒼天有眼，小桃紅命不該絕，她的嘴動了一下，吃下了第一個窩頭藥丸，隨後是第二個第三個，當最後一個藥丸送進她口中之前，她慢慢地睜開了眼楮。看是李二在喂她「哇」一聲大哭起來，李二為她擦去眼淚，安慰她︰「吃吧，吃完窩頭，我還有一大塊豆腐渣餑餑呢，咱倆一人一半。」
小桃紅嘴里吃著李二給她的豆腐渣餑餑，眼里熱淚不斷涌出，她能不哭麼？自己的親哥哥，就連自己的親娘都不救自己的命，而李二這個不沾親不帶故的個哥哥同學，卻把自己保命的窩頭給了自己，救了自己一命，這是什麼情份！她年少雖不懂這些，但她覺得李二比她的親娘親哥哥還要親。她哭喊著︰「李二哥哥，你是我的親親哥哥呀。」這親哥哥前邊再加一個「親」字，表達出小桃紅發自心窩里的感激之情。她抱著李二哭的淚人一般，最後竟哭昏過去。正是有了這一節，她一輩子認準了李二這個親親哥哥，她寧肯為他去死。這是後話，暫且不提。
以後的幾天，李二都是把自己帶來的半塊窩頭給小桃紅吃，再把帶來的半塊豆腐渣餑餑子一分為二和小桃紅分吃。幾天之後，小桃紅漸漸的恢復了元氣。李二還用一個玻璃瓶，從家中裝些出豆腐剩下的漿水給小桃紅去火，使小桃紅的身體恢復的更快。
李二救了小桃紅的命，他自己卻日漸消瘦，先是腿軟，後來看東西晃動，雖然他放學時書包里總有一大口窩頭供他充饑，可那畢竟太少，救不了他的命。多年以後才曉得，當年他書包里的一大口窩頭，是女老師暗暗放他書包里的，是老師的一番好意，老師也吃不飽，還留給他一大口窩頭，這是多大的師生情份。是女老師把他救小桃紅的事看的清清楚楚，她怕李二真被餓死，才這麼做的，女老師，您是天底下最好的老師呀！
還不到放學的時候，李二便被人送回了家。賣豆腐剛進家門的李大爺，一看兒子這樣，趕緊吩咐妻子生火，提前做豆腐。通常都是下半夜做豆腐，天亮正好做完，以便一大早便挑著出去換回賣。這回早，上半夜豆汁已然熬好，李大爺顧不上點豆腐，趕緊盛上半碗豆汁，吹的不涼不熱，設法給李二灌下去，李二這才慢慢醒來。睜眼看看爹娘，兩行熱淚順著臉頰無聲的淌落下來。六天基本沒吃東西，命雖沒丟，可身體的元氣大傷，加上後來在河北張鳳仙三天三夜的折磨，使的他元氣幾乎耗盡，不管後來怎麼進補，始終挽不回這兩次致命的傷害，以致于他不到花甲之年，便多種疾病纏身，與這次救小桃紅差點餓死有直接關系。
龐大娘原以為小桃紅會餓死，可她沒死，臉色反而越加好看。從龐大口中得知是李二舍命相救，便心存感激。每當李二來家中玩，只要有一丁點好吃的，她都會豪不猶豫的舀出來給李二吃，這樣做了好多年。在她的心里，李二不僅是兒子的同學，更是女兒的救命恩人，也是值得她敬佩的小男子漢。
再說龐二，即便吃了小桃紅那份口糧，他還是不夠，旁的孩子節省力氣，都不跑不動，可他不行，控制不住自己，整天餓的嗷嗷叫，餓急了還想咬人。龐大娘思來想去，改變了原來的主意，原來她想舍棄小桃紅保龐二的，可小桃紅給李二救了，並且李二堅持每天把干糧和豆腐渣餑餑分給小桃紅一部分。即便小桃紅一點不吃家里的干糧，也保不住龐二啊。
這天早晨起來，龐大娘對龐大和小桃紅說︰「今天你們倆挨一天餓，去學校吧，娘有事要做。」龐大想討價還價，被龐大娘一頓好罵︰「你連自己的親妹妹都一口干糧不給，她枉叫你一聲哥哥，你做人比起人家李二來，真是一個天上，一個地下，好生想想吧你。」
龐大領著小桃紅來到學校，開了教室的門，李二隨後也到了學校。正好，昨天李大爺賣豆腐剩下四兩多，每個孩子分了一小塊。李二把帶來的豆腐分成三份，撿大點的一份給小桃紅放進嘴里，小桃紅哪舍得咽下去，含在嘴里在教室里跳著轉圈圈，她又恢復了她天真爛漫的天性。李二啊，你這可是救人一命，勝造七級浮屠，功德無量的大好人。
三人分吃了李二帶來的干糧和豆腐，龐大心滿意足，他向李二發誓說︰以後他也要傾力照顧好妹妹。
小桃紅听著高興，她說︰「我有兩個親哥哥，還有一個比親哥哥更親的親親哥哥。」打那以後，小桃紅便叫李二親親哥哥，這一叫便是幾十年，到如今還叫著吶，你說，這事感人不？
龐大娘在家里給龐二渾身洗的干干淨淨，換上他過年的衣裳，又把他的衣物裝進家里唯一的一個新包袱里，舀出全家的口糧，讓龐二吃個飽飽，隨後便領著他出門出莊，沿大路直奔張店火車站而來。到的站門外，龐大娘把包袱斜系在龐二身上，便領著他進了車站，上了站台一列即將開動的火車，那時是在車上買票，車開動以後，售票員挨個售票，也不興買站台票，誰上也行，也沒人管。上的車廂，龐大娘尋個座位讓龐二坐下。她掏出剪子，從龐二頭頂上不顯眼的地方剪下一小把頭發來攥在手里，親一個龐二的額頭，便頭也不回的下了車，火車開動的時候，龐大娘朝龐二坐的那節車廂揮揮手，算是跟兒子作別。然後攥著那一小把頭發，哭著回到家里，可憐龐二就此踏上遠去的路程，再也無法回家，火車把他的帶到哪里了呢，至今沒人知道，可能他現在坐在遠方的某個養老院吧。
龐大娘哭著回到家中，用一塊干淨的紅布將龐二的頭發包好，揣在懷中，來到自家墳地里，扒開龐大爺墳頭的泥土，把龐二的頭發埋進去，對著墳頭喃喃的說︰「老頭子，我這麼做，也是沒法呀，在家里等著餓死，不如叫他逃條活命，你爺倆在下頭等著我，我死後咱三人見了面，我再給你下跪賠罪。」
龐大娘回到家時，天已擦黑，看到龐大和小桃紅兩個孩子，唯獨不見了龐二，龐大娘一陣心酸，她一把將兩個孩子攬進懷里，放聲大哭，你想想，她心里能不難受嗎？
上級知道了這里的真實情況，很快撥來救濟糧，食堂被取消，家家分糧到手，自己隨意分配。除此之外，上級號召村民在自留地里多種速生蔬菜，比如菠菜，生菜，南瓜，冬瓜之類的，並且免費供應種子，幾十天便可收獲。解了東拐子的危機。原來隱瞞實情的大隊長王勝利他爹被撤職反省，不再擔任村干部，消息一出，東拐子的老少爺們樂了三天。
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