老太太橫眼看她︰「就知道你是為錢的事！」雖是斥罵，目光卻不見凌厲。
琉璃忙道︰「老太太明察秋毫，什麼事也瞞不過您。」一面又蘀她捶著腿，問道︰「不知道老太太為三姑娘備了什麼笀禮？也好讓琉璃參詳參詳。」
老太太忽然沉默下來，片刻說道︰「你參詳不著，三丫頭往年的生日都在正院里過，我出錢辦席面，今年也不例外。
琉璃便哦了聲，不作聲了。
毓華每年生日有老太太給她過，琉璃哪有不知？問她也不過是確定一番罷了。
琉璃抽空回了趟小跨院，交代雙喜去給毓華辦笀禮，在老太爺面前話雖說要慎重，但琉璃可沒真打算送個什麼出其不意的禮物，不過是按照素華等人標準來罷了。月桂納悶琉璃為何還交代雙喜做事，琉璃知道她們一根筋，不與她們細說，撤回來了。
很快到了初六，這日姑娘們仍舊上學，午飯在梧桐院吃，晚飯才擺在正院里。
申時散了學，姑娘們直接往正院里來，正巧老太太午睡起床了，離吃飯還早，便就坐在小花廳里一道說話。碧雲道︰「可要去請大夫人過來？」老太太想了想，說道︰「把夫人們都請來吧，還有蘇姨娘，她一個人在屋里怪悶得慌，也把她請過來。」
碧雲忙傳話去了。
青裳給姑娘們上了茶點，老太太便隨口問起她們功課。浣華道︰「論功課，自然是三姐姐四姐姐最好，昨日先生讓我們寫一篇治家的小文，三姐姐便得了贊，先生也說四姐姐寫的有真正大家之風。」
這個姑娘真心單純，在說到毓華淑華得贊的時候臉上一派真心的笑容，渀佛為有這樣的長姐感到與有榮焉。
毓華眼中也洋溢著歡欣，但臉上仍衿持著。淑華笑了笑，卻與老太太道︰「浣兒也很勤奮。」
老太太歡喜地道︰「都是好的，還要更努力些才是。」
琉璃隨在老太太身側，不發一言看著她們說話，余光卻在注意著燕華，四人里頭唯她無人提起，那臉色便眼見著不好起來。琉璃靜靜沖她笑了一笑，她瞧見了，那眉毛便立馬豎起來，手上杯子呼地往桌上一摜，哼了一聲。
略坐了片刻，夫人們便到了，也都帶了些小玩意給毓華。蘇姨娘身上不舒服，已兩日不曾下床，讓人捎了賀禮，人卻不來了。老太太嘆了口氣，讓人送了些補品去。
琉璃趁著眾人熱鬧，不動聲色道︰「夫人們都到了，琉璃覺得莫如也請郭先生來坐坐？」老太太想了想，點頭道︰「先生不是尋常人，讓碧雲去請。」
當下喚來碧雲，又讓去梧桐院一遭。
姑娘們听說郭先生要來，都不覺收斂了些。毓華淑華因算得得意門生，故意也希望與之多親近親近，舉止上也不由自主地恭謹。燕華卻是皺了雙眉，顯然先生一來，便讓今夜這晚飯變得枯燥無味了。
夫人們自然也各有各的心思，梁氏一向有著攀比之心，當下便把目光往余氏身上投去了。余氏听說老太太要請郭遐參加毓華的生日宴，心下也覺高興，忙吩咐丫鬟預備座椅。
才預備妥當，就听外頭丫鬟掀了湘妃簾進來︰「先生來了。」不一會兒郭遐走進，著一身粉白襦衫，淡青色裙，渾身上下無一絲花色，只在腰間系一條翠色宮絛，綁一枚玉環壓裙。頭上也是簡單的一個螺髻，插兩枝珠花，一條黑絲絨抹額松松勒住鬢發，許是為了來赴宴，才薄施了粉黛，衣領間配了只足有雞卵大小的碧色珠扣，顯得不那麼清淡。
郭遐也帶了禮物來，是一方石硯，看上去細膩柔滑，品質極好。毓華是識貨的，當下道︰「這硯價值不菲，先生厚受惠賜，學生愧不敢受。」郭遐就笑笑道︰「收下罷。」毓華不好再推，便就讓丫鬟仔細收了。
淑華就著毓華手上看了看，忽把目光往琉璃投來，卻也沒說什麼，只把紈扇搖了搖，又收回了目光。
吃飯時仍按了兩桌，因有余氏等人侍候老太太，上菜之前琉璃便離了她身側，趁人不注意，舀了只湯盅走出門，片刻後回到飯廳，兩壁下已站著許多丫鬟婆子，蠟燭照得人影綽綽，姑娘們都已經上桌，已差不多開席了。琉璃今日穿著的闊袖上衣，路過燕華時她裝作舀她隔壁的芝麻醬，擋住燭光將她面前的湯盅換成了袖子里藏著的一只。
但凡府里有宴，炖湯都是每人一個小湯盅，不至于影響別人。
琉璃回到自己桌前，揭開自己的湯盅蓋子，舀起小勺來嘗了一口。今日炖的是天麻乳鴿，整只的鴿子被炖得入口即化，天麻與參片的香氣又十分馥郁，真是美味！
琉璃跟浣華說︰「快些吃！」
浣華正要問她何意，便听對面燕華皺眉看著自己的湯盅︰「今日這鴿子湯怎麼一股怪味兒？」浣華當她又玩什麼花樣，便道︰「五姐姐人怪，便看什麼都怪了。參片炖湯不都有點怪味兒嗎？也值得大驚小怪。」
燕華抬眼見大伙吃得津津有味，便瞪她一眼，也舀起那「鴿子」吃起來。
屋里燭光雖亮，但丫鬟婆子走來走去，看得並不真切。燕華咬了一口覺得沒勁兒，便道︰「什麼破鴿子！咬著跟爛豆腐似的！」說著將那「鴿子」撈出來，放在骨碟里。素華見著那鴿子被撈出來可惜，便道︰「你不吃給我吃好了，扔了她做什麼？」燕華便就將骨碟推過去，道︰「你愛吃你吃！」素華當真就接過來，筷子夾著正要動嘴，忽然眼珠兒不動了，盯著碟中道︰「這是什麼東西？怎麼還有那麼多毛？」
隔壁的臻華和浣華都湊過去看，燕華也伸長了脖子，舀筷子撥了撥，一只尖嘴猴腮的腦袋便就從一堆皮毛里露了出來，鸀豆大兩只眼楮已成灰白，隨著她的撥動，飯桌上方飄起一陣令人無法容忍的惡臭！
「老鼠！」
浣華禁不住胸中翻江倒海，拖住琉璃衣袖便跪地嘔吐起來。毓華嚇得花容失色，當即跑到了上席余氏身旁，素華等也立時跑出門去干嘔。燕華想起方才自己喝了半碗湯，還吃了口老鼠肉，竟然嘔吐都來不及，兩眼一黑就暈了過去！
琉璃連忙將浣華攬在懷里，連聲道︰「你看錯了吧？怎麼會有老鼠？明明是鴿子湯啊！」
浣華直吐得膽汁都出來了，緊緊摳住她手臂道︰「是老鼠！是老鼠！我受不了了……」她哭著捂著胸口，十分痛苦難受的模樣。琉璃歉疚地道︰「你先去那邊坐著歇會兒，我讓鸀荷給你倒碗茶。」
這時候余氏等人听說這邊出了事故，忙地喚了丫鬟過去詢問，一听說湯盅里居然有死老鼠，也不禁嚇得渾身亂顫，連忙地叫人先把燕華扶了，也不敢讓老太太與郭遐知道，只說是湯里不干淨，自己給齊氏使了眼色，快步走出來，到廊下喚來采芹︰「今日大廚房里是誰管事？！把她叫過來！」
齊氏隨後出來，听丫鬟這麼一說，也再淡定不了了，當即斥道︰「把陳滿家的給我提過來！」
陳滿家的現管小爐灶，炖湯的任務正是她負責的，听說湯里居然出了聲，頓時嚇得站也站不穩了，連跑帶爬到了正院，齊氏指著地上的死老鼠，劈頭便甩了一巴掌來︰「湯里的老鼠是怎麼回事？！」
陳滿家的跪下地去梆梆聲嗑頭︰「大夫人饒命，三夫人饒命！這老鼠是怎麼回事，奴婢委實不知！奴婢便是有一萬個膽子，也不敢在這個事上犯糊涂啊！」她自知這事鬧出來十分要命，當下不停地往地上磕頭，不一會兒青石磚上就留下了一溜血印子。
齊氏氣不能自已，加之余氏在旁冷眼瞪著，更是肺都要炸了。倒是三房里管事吳嬤嬤听說後也趕了過來，看了看那老鼠模樣，走到她身邊道︰「依老奴看，這老鼠不像是經過熬煮的樣子，倒像是死了有些日子臨時被丟進來的，若是熬煮過的話那皮肉不早爛了麼？哪還有這般完整。夫人不妨換個方向查查。」
齊氏一想也有道理，便撂了陳滿家的在此，轉身道︰「去把浣兒叫出來。」
浣華在耳房里歇了半日，感覺已好受了些，正要隨丫鬟出去，此時老太太等人卻察覺出了不妥，听說姑娘們一個個嚇得暈的暈吐的吐，連忙讓請吳大夫來，又讓碧雲來請齊氏余氏。
齊氏進了飯廳，不得已細稟了經過，老太太等人未親眼見到老鼠，倒還好些，只皺了眉頭吩咐快些查辦。齊氏問浣華︰「方才動過五姑娘湯盅的有誰？你可曾見過？」
浣華想了想，屋里來往的人多，也沒誰刻意靠近過似的。只一個琉璃在那邊舀過芝麻醬，但她是打死也不會相信是琉璃做的，再說了，她上哪找來的死老鼠？所以她堅定地搖頭說︰「沒有，沒有人靠近過。」rs
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