柳初妍送完趙大太太母女，便疾步回了清心居。素日里，老夫人的脾氣便有些急，今日當著外人和晚輩的面，再生氣也只得壓著些。待得他們離去，老夫人定要爆發。
不出所料，柳初妍才到門口，便听到里邊 里啪啦摔東西的聲兒。雲苓和青綿兩個在旁勸阻，一點兒用處也無，只得噤聲，待她發泄過了。
「表姑婆。」柳初妍跨進門檻，一個茶壺蓋子便飛到腳邊，碎成了五六塊，幸而躲得快，沒傷著。
韓老夫人見是她，強壓怒氣，收了手。
柳初妍急忙使喚著幾個婢女將這一地狼藉收拾了，行至老夫人跟前︰「表姑婆，事已至此，你別氣壞了身子。」
「妍妍，不是表姑婆要氣，實在是你那表伯不爭氣啊！我怎麼就生了這麼個兒子，還不如生個胎盤呢。」
「表姑婆，這話難听了些。表伯是您的兒子，也是武康伯，況且他也不是一無是處。好歹，他對大順也是有貢獻的。正如趙大太太所說，這在外邊，實在是難免……」柳初妍違心地替韓若愚解釋，羞愧地紅了臉。
韓老夫人擺擺手︰「妍妍，你不必替他開月兌。表姑婆了解你是什麼樣的人，只怕比我這老太婆更看不慣這事兒。」
「表姑婆……」柳初妍確實覺得武康伯荒唐之極，被韓老夫人揭穿了便不再幫說話。
韓老夫人緩緩起身，搭了柳初妍的手走到院子里，抬頭打量著那棵光禿的公孫樹︰「這棵樹是我與你姑公一同植的。那時候我婆婆還在，她就喜歡公孫樹，因為爺爺種的樹孫子才能吃上果子，滿載著長輩對晚輩無私的情感。我和你姑公也是這般想的，還盼著你表伯能出息，老了就抱抱孫子，享受天倫。後來你姑公過世了，這日子卻是越過越糟心。你表伯和表哥不愧是父子，做的荒唐事都是一個模子的。還好你表哥惹上的是永定侯府的女兒，娶回來便就罷了，受些委屈也不算什麼。倒是你表伯，真真是，此次竟，竟……」
柳初妍看她胸脯劇烈起伏，怒氣環身不能自抑，最後話也說不利索了，趕忙扶她到院中的石凳上坐下︰「表姑婆，好在這事兒還有轉圜的余地，你別氣壞了自己，千萬別。等表伯後日回來了，你再好好訓訓他。表伯是個孝子，定會听您的話的。」
「他是個孝子？」韓老夫人滿面譏諷，忽而神情一滯，盯著柳初妍，「後日？你說他後日回來？你從何處听來的消息？」
「我……我……」柳初妍沒想到她一時口快竟說漏了嘴，結結巴巴地答不出話來，可韓老夫人一直盯著她等回話，窘迫得不知所措，「表姑婆，我……」
「是趙大太太跟你說的吧？或者是趙家的小五？」韓老夫人自顧自給柳初妍找了理由，雖她未答，卻已認定，搖搖頭，「趙家的人也都不是好心腸的，可著勁攀權勢，一邊還要踩我武康伯府一腳。可惜，可惜，你表伯不爭氣啊！」
柳初妍想著，將氣憋在心里也不是，不若由著她發泄，等氣過了，好好對付即將回府的武康伯和那兩個女人。
「對了，你表伯是後日回來是吧？山西的匪徒都剿了？既然得勝了，怎麼會無消息傳回？」韓老夫人詫異道。
幸而這時候那匪徒之女已經刺殺了武康伯並且被制住，匪盜也招安了，只是消息未傳到，否則柳初妍是真不能解釋了。不過這時候，她便不語，以免多說多錯，左右韓老夫人自己都會找解釋的。
果然韓老夫人並未探究，只眼神渙散地看著眼前的一簇青草，沉思良久。因著她摔了東西，又罵了人，此刻累得不行，太陽穴的鈍痛也愈發明顯，顫顫巍巍起來︰「妍妍，扶我去房中。人老了，經不得折騰，得休息一會兒。」
「表姑婆，千好萬好不如自己身子好，一切以身子為重。表伯的事兒，總有解決的法子，您便放寬心，不要再想了。」
韓老夫人虛虛地點了點頭，回屋休憩了。
柳初妍伺候她睡下，就準備回自己屋去。然而才出清心居，就有人送來了請柬，可是老夫人方闔眼，她便代為收取。送請柬的是女將軍府的一個管事婆子，她不需想便知是因為女將軍的掌上明珠生辰日到了。
太祖打江山時，身邊有十位得力助手，其中便有一位女將軍，名喚劉程怡，巾幗不讓須眉，為太祖打下了十幾個城池，拓寬了幾千里的邊疆。待大順安定下來，這位女將軍便得皇上賞賜，封護國大將軍，居正一品，並且招贅當時的科舉狀元，育有一女，隨母姓。
劉程怡的女兒也承襲了女將軍的脾性，保家衛國，開疆拓土，而後效仿母親招贅探花郎。如此，女將軍府便有了個不成文的規矩，嫡長女為將招贅，傳承下來，並將第一代女將軍的高尚品格發揚光大。
傳到如今，已是第十八代。現在的女將軍名叫劉頌賢，育有一女名劉關雎，今年十月初八滿九歲。劉關雎，從名字便可看出父母鶼鰈情深，同時希望女兒不僅能武，也能文。只是不愧為將軍女兒，劉關雎就愛弄刀，不喜學文。
探花郎父親李杜師入贅將軍府，對著個胸無點墨的妻子已是缺憾不少，就希冀著女兒偶爾能夠做幾首詩，唱幾句詞，有些女子該有的模樣。然而女兒還是跟個毛小子似的，如今過了八歲也再不能由父親親自教學，就給她請了許多學問高深的女先生，偏偏女兒最討厭那些裝模作樣的女先生，才一年時間就已趕走了十八個，其中幾個還是被劉關雎給打出去的。
李杜師和劉頌賢對于女兒的行為分外困擾，就想著不若趁她生辰宴，宴請金陵的廣大賓客，從中挑個劉關雎喜歡的，合適的姑娘做先生。無需才高八斗，只要會念酸詩即可，最重要的是讓劉關雎看順眼了。因著李杜師對女兒的期望日漸低下，對女先生的要求也低了，實在是無奈之舉。
柳初妍看著請柬，女將軍還請韓老夫人將府上所有未嫁的姑娘都去赴宴，突然腦中靈光一閃。眼下她身份尷尬，在武康伯府也是寄人籬下，還得日日提防韓大太太和韓大女乃女乃的刁難。不若一試，去女將軍府謀個事兒做。以她的身份，將來也定只能挑個普通人家嫁了，如果有女將軍府這一層資歷，便能站得穩些。
她是越想越可行，可得去訪訪劉關雎的性子和愛好，到時便投其所好，成為她的女先生。雖然柳初妍才學不算很高，可教導一個九歲的小姑娘還是綽綽有余的，只要她喜歡。
決定了便去做，因此，柳初妍也開始問詢身邊的人，讓他們透些听來的消息。
這般，日子到了九月二十六，金陵城外響起凱旋的聲音，萬將軍帶隊歸來了。
武康伯也回來了。
二十六日一早，韓老夫人便在前堂，正襟危坐，令人備了荊條。
韓大太太醒來後便以淚洗面哭了一整日，見此陣仗，嚇了一跳。但是想著武康伯給她帶來的難堪，心里才算是平衡了。老夫人不是個慈母，杖打親兒的事兒絕對做得出來，她越想越舒坦，巴不得韓若愚趕緊跨進家門。
卻不料，外頭傳來「老爺回府」的聲兒時，並無其他異狀。
大家伙听著韓若愚穩健的腳步聲漸近，下一刻便奔到了老夫人跟前，高喊一聲︰「娘，兒回來了！」
韓老夫人哼一聲，眼楮也未抬。她可是算著時辰的，歸軍辰時至金陵城，萬將軍領眾將辰時中入宮，辰時末領賞出宮。韓若愚卻午時末了才回到府上，中間這些時間哪兒去了？定是安置那兩個女人去了。
韓若愚見此，尷尬地哈哈一聲，瞅了瞅站在近旁的柳初妍︰「啊呀，妍妍又漂亮了。听聞你前幾日不慎落水，可好些了？」
「勞表伯關心，初妍很好。」柳初妍神情淡淡一福身，謝過。
一旁的榮氏臉色卻霎時便黑了，她推柳初妍下水的事兒已傳出去了，連在外頭的韓若愚都听說了，還特沒眼色地去問柳初妍。她歇斯底里地鬧了那般久，髒水沒潑到柳初妍身上，卻搬起石頭砸了自己的腳。
韓若愚的目光掃過柳初妍、雲苓等，便至韓大太太面前，大太太面色不虞，眼底卻難以置信又有些失望，他竟沒把人帶回來。如此這般，老夫人可怎麼打他。
「夫人，我見你瘦了許多，最近累著了吧？我在外三個月，都是你照顧母親，辛苦了。」韓若愚客客氣氣道。
韓大太太扯了個難看的笑容，便轉眼去看韓老夫人。
韓若愚進屋便覺氣氛不對，母親愛搭不理的，他人均低眉順眼，屏氣斂息，明白他們定是听到消息了。他環顧一圈，忽然見有人竟執荊條站在下首，大驚。
「若愚，你在外三個月都做了些什麼，不用我說了吧？」韓老夫人听著他呼吸粗重起來，捧了茶輕輕抿了口，慢條斯理道，語氣中盡是氣憤。
韓若愚呵呵著，開始搬先前想了一半的理由︰「母親，我也是看她們可憐，才收了她們。況且兒子一人在外，這個事兒，實在是，你也知道。」
「我知道什麼？我只知道，你們出去剿匪，大家都盡心盡力，就你，三個月收了三個女人。你為美色所迷惑，差點壞了大事！若不是祖宗憐你，你早死在外頭了！」
「母親，兒子雖然有錯，可已將功補過了。」韓若愚不滿地抗議，回身指著院子，「母親你看，那些都是皇上剛賞的，兒子全都奉給母親，您消消氣，說話也別這麼難听。」
「我說話難听？」韓老夫人橫著眼。
「不不不，兒子一時心急說錯了話，還望母親原諒。」韓若愚連忙躬身道歉，心里直想甩自己兩個嘴巴子。惹急了老夫人，如詩和露姿可就進不了門了。
韓老夫人听此，卻是怒不可遏，當頭便是一個茶盞甩了出去︰「你眼里還有我這個娘嗎？」
韓若愚低著頭，未及提防，便結結實實地挨了茶盞，額頭頓時見紅，啊一聲叫跌倒在地，難以置信地瞪著韓老夫人︰「娘！兒子已經將功補過了！」
「是嗎？那，那兩個女人去哪兒了？」
「女人？什麼女人？」韓若愚裝痴賣傻。
「什麼女人，你心里清楚！」韓老夫人狠狠地拍著桌案，嚇得滿堂皆恐，自己卻氣得腦袋嗡嗡直響，眼楮也花了起來。
柳初妍看出異狀，迅疾扶住她，撫著她的背︰「表姑婆，你別氣，別氣。表伯已將功補過，且是獨身回來的，說明心里還是有武康伯府的，也有表姑婆這個娘親的，不若原諒他了罷？」
韓大太太听著，幸災樂禍地嗤了一聲，聲音不響，卻清清楚楚地落入了韓若愚耳中。
韓若愚在如此之多的人面前被罵，偏不能還口，看著韓大太太那嘴臉便氣不打一處來︰「洪氏，定是你在母親面前亂嚼舌根！」
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