姒飛天驚聞噩耗，酆玉材協理家喪
金喬覺定楮觀瞧之際，卻見背後偷襲之人竟是姒飛天的愛子志新，見了他彼此倒是一愣，金喬覺因腰身一縱從院牆之上躍下笑道︰「這是怎麼說？」志新見是往日常來會母親的金捕頭，不由臉上一紅，將斧子往劈柴垛上一丟，低了頭道︰「你今兒沒穿官衣麼，我原不認得，還道是……」說到此處臉上憋得通紅。
金喬覺見志新因沖撞了自己，似是臉上過不去，因笑道︰「今兒並無公干在身，方得了空子來村中找你戰伯父談講些江湖瑣事，吃了酒不敢騎馬，因在村中走走，順便瞧瞧你們兄弟二人家去了不曾。」金喬覺對志新說這話的時候，卻拿眼楮瞟著姒家娘子的房門，倒像是為了方才無禮之事解釋一般。志新原把他當成了往日里常來勾搭飛天的那幾個惡少，方才起了殺心，如今見自己沖撞了他，倒有些不好意思起來，只是他年幼失怙，平日里難免受人擠兌欺負，又仗著有一招半式功夫傍身，倒比一般嬌生慣養的孩童更有些執拗不近人情之處，雖然意欲對金喬覺說句和軟話，只是話到嘴邊卻有說不出口，支吾幾句道︰「既然來了，怎的不家去坐坐。」
金喬覺未及答言之際，卻听得內間姒飛天的聲音道︰「天色不早了，金捕頭貴人事忙，我們母子二人不敢強留，志新進來，我打發你吃晚飯吧。」志新听聞此言卻是有些疑惑，雖說母親為先父守節多年，只是若論起她與金捕頭的交情，不但旁人有些渺茫音訊，就連自己也時常猜測母親終究竟會下嫁于他，想那金喬覺也算是個多情的了，自從二十幾歲上遇到了母親，便未曾起過另娶的念頭，這幾年雖然不曾十分糾纏，只是溫文相待多有照顧，自己與母親同住，這些好處全都看在眼內，母親對那金捕頭卻也自然與別個不同，有時便請他進門，到外間坐坐，自己依舊在內間忙些活計，兩人都是隔簾相談，倒也有些溫馨之處，怎的今日卻是這般決絕，竟連自家院門也不讓金捕頭進了。
那金喬覺听聞此言，倒是十分通透，因點頭道︰「既然如此，我也不便在此叨擾，小官人快進去陪你母親吃飯罷，我這就告辭了。」說罷對著志新點了點頭，依舊牽著馬韁繩沿著地壟出離了村莊。志新一面心中疑惑，一面對開院門進去，卻見母親因在自己院中，卻不曾披麻戴孝，依舊穿著家常半新不舊的衣裳，正在外間擺飯，見他來了，因笑道︰「今兒下學恁般早，想是你又淘氣亂跑，這也罷了，只是白羽是他爹娘的獨苗，水氏娘子往日曾與我提起，將來改換門庭重振家聲，都要從白羽的舉業上來，你如今胡打海摔慣了，怎比得他斯斯文文的孩子，可別帶累壞了他荒廢了功課，讓娘也連帶著受埋怨，咱們搬到此處這些年，多有承蒙戰家襄助，咱們可不能對不起人家的。」
志新听聞母親溫顏軟語教訓一番，倒也十分懂事，答應了幾個是字，因笑道︰「往日倒也曾做些淘氣的勾當，只是此番娘卻錯怪了孩兒，只因今兒太爺家中有白事，我們先生原是他衙門里的刑名師爺，須得過去幫襯幫襯，因此提早散了學的，孩兒已經將白羽送回他家中去了。」
姒飛天聞言蹙眉道︰「太爺家中有什麼白事，莫不是久聞他家大房女乃女乃身子不好，到底治不得命麼？」志新听聞此言，心中暗道奇怪，母親今日言語之間多有不同往日之處，平日里絕少打听這些市井新聞，不知怎的今日卻好奇起來，只是听聞母親有此一問，自己卻又不好質問的，只得笑道︰「並不是他家大房女乃女乃，這事說來蹊蹺，我學里有個小學生，原是一個門子家的親戚，因在課間閑話之時悄悄說與我們知道，原是他家中的二房三房女乃女乃，竟在同一天吊死了。」
姒飛天听聞此言，渾身打個寒顫，半晌也不言語，只默默向桌旁坐了，將息了一陣方才嘆道︰「罪過……」志新聞言不解，因笑道︰「娘今日這是怎麼了？咱們又不與他家相識的，倒沒得杞人憂天起來。」因望了望桌子上，卻見今日飯菜倒是十分豐盛，竟有些牛肉肥雞，碗內盛著白米飯，志新見狀，雖然母親管教嚴厲，怎奈他是孩童心性，約束不得，早已垂涎欲滴，因試探往桌邊坐了笑道︰「娘今日如何得了這些好吃的？」
姒飛天兀自出神之際，听見孩兒有此一問，因勉強笑道︰「今日水氏娘子幫我攬來一些生意，因要做幾雙繡鞋，又先給了定錢，我想著這幾日你總沒有葷腥可吃，便煩她替我將定錢換了飯菜給你吃的。咱們只顧著說話，怕是飯菜都冷了，讓我再去給你熱一熱。」志新聞言笑道︰「不用勞動母親，如今雖不是暑熱天氣，卻也閏月初秋，並不十分寒冷，孩兒原不耐煩吃滾滾的菜，此番將就些也使得。」
姒飛天見志新見了這些葷菜有些隱忍不得，因憐惜一笑道︰「這也罷了，你且多吃一些，等我把內間的活計拿來此處做。」說罷打起簾子進了內間，未幾手捧著一只尚未完工的繡鞋，就著桌上昏黃的燭火繡了起來，志新見母親只管做活，並不用飯，因不敢先動筷子，疑惑問道︰「娘怎麼不與孩兒一起用些？」姒飛天聞言笑道︰「我吃過了，這是留給你的。」
志新何等聰明，早已猜出母親是因為這些東西得來不易，便舍不得自己吃，因謊稱吃過了，倒要將好飯好菜的偏了自己。因放下碗筷跪在飛天膝邊，伸手抱住她的膝頭道︰「娘如何哄我？若是娘不肯吃，孩兒就不起來。」
姒飛天見自家孩兒這般孝順，又頗會撒嬌的，十歲上正是頑皮可愛的年紀，卻略略解了自家惆悵心懷，因將志新扶起來抱在懷中笑道︰「就數你機靈，這也罷了，咱們吃飯吧。」因將手中活計丟在一旁，母子兩個用飯不提。
卻說金喬覺出離了東村口，因翻身上馬，徐徐打馬往鎮上而去，沿路之上心思有些郁結，自己原當那姒家娘子是個知己，還道是往日自家一片心事，她多少有些明白，只是今日見她冷言冷語倒有些生份起來，卻也是自己貪杯誤事，明知心上人性子端莊，還要直喚她閨名，倒教她反以為自己竟有輕薄之心，日後卻難提起求親之事。金喬覺想到此處，心中頗為埋怨自己唐突了佳人，復又想到戰大哥的妻房水氏娘子，因是大戶人家女兒出身，往日里倒與姒家娘子有些交情，左右他夫婦二人早已明白自家心事，不如竟請那水氏娘子前去勸和勸和，順便探听姒飛天的口風，若是她端起架子只為母子兩個的名聲體面倒也無妨，雖是再嫁，自己定然三媒六證明媒正娶她過門，若是當真將自己一片心意錯理會成了登徒浪子，也好煩那水家娘子為自己多分辯分辯。
金喬覺想到此處，因打定主意，方快馬加鞭回在自家寓所之處，來在門口，卻見衙門中平日里服侍自己的一個小門子正等在那里，因見他回來，連忙上前拉了馬韁繩，服侍他下了馬，一面作揖打躬請了安，金喬覺見狀疑惑道︰「如今衙門里有白事，這幾日並不公干，你如何來在此處？」那門子點頭道︰「並不是衙門里的公干，此番來找金頭兒，卻是老爺私下煩您一件事，究竟底里如何，小人並不知曉，還請金頭兒隨我往太爺內宅敘話。」
金喬覺听聞此言心中頗為疑惑，只是又不知這太爺葫蘆里賣的什麼藥，只得點頭道︰「既然如此，我便隨你前去。」因依舊翻身上馬，隨著那門子往縣太爺家中而去。
金喬覺來在縣太爺府上，因遞了名刺進去，不出片刻，早有一人迎了出來笑道︰「你如何在此？」金喬覺抬眼一瞧，原是酆玉材酆大先生，心中便知他身為太爺刑名師爺，此番他家中出了白事，自然前來幫忙料理，因點頭道︰「此番太爺家中之事，多蒙兄長照看，如今太爺有事傳喚我前來，兄長可知是何要緊之事麼？」
那酆玉材因四顧無人，方將金喬覺讓在府內影壁之處，低低的聲音說道︰「想是為了二房三房的事。」金喬覺聞言，卻與自己心中猜測不謀而合，因低聲道︰「莫不是讓兄弟前去理會這案子。」酆玉材點頭笑道︰「如今你是鎮上六扇門中第一等的能員干吏，這件棘手的事情自是推月兌不掉的，進去之後太爺央你何事，你只管答應無妨，一切有我照應。」
金喬覺听聞此言，便知酆玉材心中已有月復案，因點頭道︰「此番多蒙兄長周延。」遂辭別了酆大先生，因自己是太爺府上常客，卻與不用人通稟的，兀自進了二道門中。
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