「尹妃，本宮知道你一直在心中疑惑，並且耿耿不能釋懷，看來本宮不給你解釋一下，你是不會安心的第三天晚上，皇後就主動找到尹海棠，打算跟她說道一番。
尹海棠默默低頭，一言不發，靜听皇後「教誨」。
「欣妃說的沒錯，本宮不會，也不能把這件事告訴皇上，原因有許多，其中最關鍵的就是她說的，如今欣妃勢力大，尤其是在眼下邊境不太平的情況下，決不能讓皇上後院起火。你可能還不了解皇上，可是本宮了解
皇後的聲音低沉而透著悲傷，還帶著深沉的愛意，「本宮從小就認識皇上，他是個什麼樣的人，本宮再清楚不過了。要是他知道了此事，恐怕很難控制的住不跟謝貴妃翻臉，要真是那樣，後果難以預料。退一萬步說，就算發生這事的可能並不大，本宮也不能冒險
尹海棠忍不住插嘴︰「那娘娘是不是打算等邊境戰事結束了，再舊事重提呢？」
皇後搖了搖頭。「好戲還在後頭呢眼底的陰狠似乎又回到了往昔。
尹海棠沉默了，她不是沒有看到皇後眼底的陰狠。「那難道只要欣妃的父親還在一天，欣妃就能為所欲為一天，就沒有任何人能動得了她麼？」尹海棠暗自咬牙。
「自然不會，她若是總這麼胡作非為下去，早晚會自取滅亡的。何況，欣妃的父親在朝中的勢力愈加膨脹，皇上也不會听之任之的，不過是現在即位不久，還不好動謝家人罷了皇後露出諷刺的一笑。
听皇後這麼說來，凌霄才覺得自己的確是膚淺了，沒有想那麼多。但是她禁不住又想，這些道理既然皇後能夠明白，難道欣妃就不明白嗎？欣妃既然能利用邊境之事來威脅皇後，那就表示她明白自身的優勢所在，那她就更該明白自身的劣勢所在啊，她就不怕有一天皇上對她父親動手嗎？而如果她清楚這一點，怎麼會一點兒應對都沒有呢？還是她對自己太過自信，對自己的家族太過自信？或者，這就是所謂當局者迷吧。
「本宮不能讓他傷心難過此時的皇後又哪還有半分平日的端莊威嚴，滿滿的都是小兒女情長，就連剛才眼底那一閃而過的陰狠也會讓尹海棠覺得是錯覺。
看著這樣的皇後，尹海棠真的沉默了。也許，真正難以應付的對手就在眼前呢。欣妃于皇後比起來，或許還不如其十分之一的心思。後面的路還很長，路也會更陰暗，涵妃離開皇宮了，或許只是為了求一片干淨安逸的小天地吧。
「好，嬪妾明白了，絕不會讓皇上、娘娘為難過了好半晌，尹海棠才說了一句，接著便告退回宮。
十天之後才傳出欣妃小產的消息，據說是被某個宮女沖撞動了胎氣，再加上近期秋日涼寒身體欠佳，所以才不幸失了龍種。幾個月的孩子都幾乎快成型了，差不多能看出來是個女兒。
「還好不是皇子，欣妃娘娘心里也許多少好過一些，否則不定怎麼痛苦呢，瘋了都有可能
「是啊，是啊，原來還在太子府的時候不就有個侍妾因為失了孩子失心瘋了嗎？听說那孩子下來的時候都是個成型的男胎啦
「我也听說了，雖然皇上因為歉疚在登基之後還是將她接進宮中了，可整日里瘋瘋癲癲的，還被幽禁在自己宮中不得自由。要我說呀，還不如死了呢
欣妃小產對于宮中來說可真不是件小事，許多人都在議論。當然，更多的人是在暗中猜測其中的內情，相比于意外，多數人更願意相信那也許是一場陷害。當然，關于這個，只要是還想要自己腦袋的就不敢在外面亂講。
「看來欣妃還算知趣皇後輕輕一抿唇。
「哪里是知趣，若是‘產下’個皇子，萬一皇上興師動眾查起來，那她還不吃不了兜著走？是個公主，多少好一些尹海棠一語道破。
皇後笑道︰「是啊，別看她一副胸有成竹、萬事不懼的樣子，其實心里怕著呢
尹海棠也露出諷刺一笑，「就是可惜了那個小宮女，白白做了替罪羊
「听說還是個長得不錯的姑娘呢皇後意味深長地跟了一句。
皇上知道後，大大賞賜了一番以減輕欣妃的喪女之痛，並特許欣妃娘家人進宮探望。皇後下旨不準任何人再議論此事，免得又挑起欣妃的傷心事，致其不能安心靜養。
曾有人委婉表示了一下對于祈福之事的懷疑，也許是尹妃並未用心的緣故，結果被皇帝嚴責並處罰了一番。自那之後，這件事算是就這麼揭過了，除了那個被冤枉處死的宮女，再沒掀起什麼風波。
雖說在尹海棠跟前，墨陽從未跟她提起此事，但是她總覺得沒有表面上這麼簡單。
皇帝以「靜養」為名，讓欣妃在宮中好好養身體，盡量不要外出走動。雖然欣妃身體欠佳不能侍寢，但他仍然每天都會去看望。這就很值得人深思了。很多人都羨慕欣妃的好福氣，自己不小心身體無福為皇上誕育子嗣，卻還能得到皇上如此看重，處處為她著想。對于常年見不到皇上一面的人來說，可不已經是羨煞她們了。
只有尹海棠和皇後能察覺到其中的微妙之處。所謂「盡量不要外出走動」，看似是為了欣妃的身體，實則就是禁足了。至于皇上每天都去湘西宮，卻從不留宿，這就更讓人覺得不同尋常了，而且即便是這有名無實的探望也不過持續了一個月罷了。
欣妃暫時沉寂了下來，尹海棠的寵愛一如往常，還有靜妃等其他人，都沒什麼太大變化。于是，尹海棠進宮後的第一年就在這樣看似平靜的氣氛中逐漸步入了年末。
眼看著年節將臨，後宮中卻又發生了一件大事，至少，對于許多嬪妃們來說是件大事，就像是冬日平靜的湖面突然被投入了一塊大石頭一樣，掀起的可不僅僅是漣漪而已。
有個浣衣局的宮女搖身一變，成了皇帝墨陽的新寵，原本在宮女之中都算是卑賤的，現在竟然一步登天成了主子。這還不是大事麼？雖說早先也不是沒有宮女變宮嬪的例子，但到底不是發生在自己身邊，即便是于才人那至少也是通房丫頭出身，還有幾位原本都是太後身邊的大宮女，從來沒听說過浣衣局的下等宮女能當主子的。
「听說那宮女原名叫許二娘，名字可真真是俗得一塌糊涂這日，清貴人等幾人到海棠宮閑坐，便聊到了那名宮女。隨著尹海棠的地位在後宮中日益穩固，加上她為人和氣，越來越多的妃嬪們閑來無事都愛到她宮中閑聊打發時間，當然也不排除有些人是想要借機「巧遇」皇上也說不定。
歆婕妤听了捂住嘴就忍不住「哧哧」笑起來，「光听這名字就能想見那是個什麼樣的破落戶了，這年頭，連京城郊外農戶家的女兒都不興叫這名兒了
「哎呀，歆婕妤姐姐，你怎麼這樣說話呢清貴人嗔怪道︰「那人家從小無父無母，連自己哪來的都不知道，有個名字就不錯了。京城的農戶怎麼了，人家好歹也是正經人家，您怎麼能隨意拿穎才人跟人家比呢？」
「哎呀呀，這倒真是姐姐我的不是了，何況現在穎才人可不叫許二娘了，人家的名字可是皇上欽取的，叫做許穎呢，那可是天大的榮耀啊歆婕妤不無譏諷地說。
這些話不可謂不刻薄，不過卻不難理解，在座的哪個不是大家小姐，哪個不是從小學習禮儀書畫，選秀時經過千挑萬選，歷經艱辛才進得宮來的？即便如此，還未必能得到皇上寵愛，有些甚至幾個月都見不到皇上一面，熬了多久才有如今的品級？可那個穎才人，她何德何能，一步登天！
尹海棠只是含笑听著，並不多言，此刻才徐徐開口，道︰「諸位姐姐妹妹們，穎才人不過是出身低了一些，可到底是皇上喜歡的人皇上喜歡的人，再不滿，你能隨便說嗎？眾人自然都懂，雖然仍舊憤憤不平，到底是靜了下來。
「尹妃娘娘，我們自然是沒什麼的，反正皇上也不怎麼去看望我們，只是嬪妾為你感到不平罷了才靜了一小會兒，就又有人忍不住說話了。這話倒還真不像是假話，畢竟尹海棠的相貌、家世、品德等都還是比較能讓人服氣的，而那許穎，更像是個暴發戶，當真是，難以令人咽得下這口氣。
按說，一個浣衣局的宮女，沒有特許都是連浣衣局的大門都不準踏出一步的，那許穎又是怎麼得到皇上親睞的呢？這事兒說起來也真是巧了。
前些天兒浣衣局負責給宮嬪們送衣服的姑姑感染了風寒，看那許穎平日還算懂事，長得也比其他人要周正些，就讓她代送了。正好那天她給茗依閣的秦美人送洗好的衣物的時候，皇上也在。
本來這也沒什麼，宮中每天那麼多宮女來來往往，皇上看得還少嗎？有好些還都是頗有幾分姿色的，也沒見皇上輕易就看上了誰。何況，就算是當主子的想要防著，那也防不過來啊，總不能像原來的貴妃那樣，稍有顏色的宮女都清理掉不成。
皇上並非之人，許穎更非國色天香，誰會想到，就那麼一眼，那麼個並不怎麼起眼的宮女就入了皇上的眼。要說起來，穎才人能有這樣飛上枝頭的機會還算是因為秦美人的緣故呢，可她連秦美人都不放在眼里，真是怨不得眾人瞧不上她了。
穎才人冊封之後，皇上就親自給她指了住處流晶閣，和秦美人她們幾個同住麟趾宮。其實皇上對她也並沒有多麼特殊的寵愛，跟尹海棠、靜妃欣妃等都還是不好比的，只是比起秦美人幾個已經算是優渥多了。再者，皇上又給她賜了名，她又是從浣衣宮女一步登天，自我感覺也就無比良好起來。
起先，那許穎還比較小心翼翼，看到同住的幾位還會敬稱一聲姐姐，見禮也不含糊，只是逐漸地就放肆起來。對歆婕妤等還可以，見到秦美人簡直就是趾高氣揚了。
「秦妹妹，你啊就是太柔善了，怎麼說你也是個美人，至少在品級上就比二娘要高，她對你不敬，大可以出手訓誡好了，何必忍讓！」林倩是個出了名的牆頭草，現在欣妃不是形同禁足麼，她就又跑到尹海棠面前來了，雖然見了厭煩，總也不好往外趕。
尹海棠听了甚是不屑，這話說得倒是甚為輕巧，真真是站著說話不腰疼，要是她林倩敢像自己說的那樣有氣魄，那可叫人萬分佩服了。
「呵，羅才人可真有女中豪杰的架勢，你要敢在穎才人面前喊一聲‘二娘’，我就親自向您行禮表示欽佩之情秦美人毫不客氣地頂回去，要說她還真不是個任人欺凌的主兒，不過是眼看著那許穎聖眷正濃，不好輕易得罪罷了。
林倩跟吃雞蛋噎著了一樣，嘴巴張了幾下愣是不知道該說什麼。于是，就只好閉嘴了。
這時，劉嬪開口道︰「尹妃娘娘，妹妹有一話，不知當說不當說
「妹妹但說無妨尹海棠和婉一笑，這劉嬪的性子還算是比較直的，通常說話也不拐彎抹角，不知是要說什麼才這麼小心翼翼。
劉嬪又細細打量了尹海棠一眼，這才用試探性的口吻道︰「娘娘，你有沒有覺得，那穎才人的眼楮和你有一兩分相似之處？」
這話一出，頓時堂中就安靜了下來，所有人的目光都集中到尹海棠身上，尹海棠也是一愣。
劉嬪大約是見沒人附和，怕自己說錯了話，便找補道︰「瞧我，定是看差了，胡謅些什麼呢？那等卑賤之人怎麼能和尹妃娘娘相提並論呢
「其實，嬪妾也如是覺得呢這時，秦美人卻開了口，覷著尹海棠的臉色小聲道，「甚至還在私底下猜測過，會否就是穎才人與娘娘的眉眼相似，所以皇上才……」
「一定是這樣的歆婕妤接著秦美人的話說起來，「就穎才人那等德行、身世，如若不是沾了幾分娘娘的光，怎麼可能讓皇上看上呢
听她們那麼一說，尹海棠才細細回憶起那穎才人的模樣來，眼角處的風情倒還真是與她有幾分相似呢，不說倒還真是沒怎麼注意。這麼說，墨陽他……
「可是如果按照這個說法，那皇上多來看看尹妃娘娘就是了，為什麼還要找一個長得……額，涵妃，嬪妾記得宮中老人說過，尹妃娘娘就是因為長得很像涵妃娘娘才，才……」清貴人適時提出了疑慮，又很適時的打住了嘴。
「對啊其他人顯然也意識到了，如果穎才人是因為長得跟尹海棠相似所以才得寵，可是尹海棠就在這里，容貌也遠勝于穎才人，那皇上何必多此一舉。難道說，皇上喜歡的根本不是尹海棠，只是喜歡她與穎才人共同相似于涵妃娘娘的罷了？說到底，原來都是涵妃的替代品啊。
大概許多人心中都有了這個猜測，有人甚至向尹海棠投以了同情的目光，當然，更有不少則是幸災樂禍。不過尹海棠自己當然是清楚的，也沒有多麼心酸。畢竟心酸已經不少了，已經麻木了。墨陽心中的那個人不可能是自己，只不過她沒有那個勇氣承認罷了，涵妃，自己本來就是借著長得很像涵妃的緣故才獲寵的，這些她依舊記得清清楚楚。所以皇帝才會想要尋找一個與「涵妃」相似的人。對于這一點，她當然不好解釋，也不想解釋什麼，正好可以看看那些戴著不同面具的人們的另一面。
「皇上自然是真心喜愛尹妃娘娘的，不過是看到了那穎才人與娘娘眉眼相似，不忍心讓其長處浣衣局那等艱苦之地罷了舒婷眉頭皺了皺，到底不忍心讓尹海棠受此等屈辱，被人當成替身，可不是什麼榮耀的事。
尹海棠朝她燦然一笑，以表示感激以及自己並沒有什麼事，至于舒婷對她的稱呼那般客套，她也習慣了。在私底下自然仍舊是姐妹相稱，只是在有外人的場合，舒婷大約是不想被人說拍馬逢迎所以才不那般親密。她雖然並不想要恩寵，但是不代表她連自尊都不要了。
她入宮至今未承寵，頭餃也依舊是最開始那會兒的「美人」，而尹海棠早已從原本美人晉升為了今天的尹妃，她如果還是與尹海棠在人前親如姐妹，必然要被人恥笑。尹海棠自然是不願的，可她更不想讓舒婷感到委屈，反正只要姐妹倆真心相待就足夠了，外人面前的那些戲怎麼演又有什麼要緊呢。
眾妃嬪們雖然心中都各有想法，不過此刻也都附和起來，「自然，自然，皇上肯定是真心喜愛尹妃娘娘的
今天的話題都是由穎才人引起的，誰曾想，說曹操到，她還真到了。
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