語嫣見不得她們母女倆這副模樣，更是不願再听她們談論那什麼老鼠宴，皺著眉頭往廚房走去。若是大廳什麼都沒有的話，那麼古怪便定是在廚房里。
海棠緊跟其後，趁語嫣不注意，便迅速地往灶間掃了一眼。還好，里面除了一堆灰燼，就是星星點點的火苗，那件衣服早已消失不見了。
但是還沒容她松口氣，語嫣卻又抬腳往柴房的方向走去。雖然那邊已經布置妥當，可是事有萬一，誰知道會不會讓她發現什麼。
彭嘉慧的神情也緊張起來，但是又不知該如何是好。正在這時，海棠悄悄捏了捏她的手心，示意她不要讓人看出端倪來。繼而，她綻出一個喜氣的笑容，好像在說︰「娘，你就放心吧，我有法子
「姨娘，您要是再看到有老鼠，可不能再讓它跑了，可好吃著呢。烤著最香，要撒上一些鹽巴，分外有滋味，但是煮湯又更鮮一些，最好是再加些碧綠的小蔥，鮮女敕的鼠肉浸在湯中，青蔥浮在湯面上。嘖嘖，想著都快要流口水了海棠追在語嫣後面，叮囑道，一邊還舌忝了舌忝唇，咽了一口口水。
語嫣還沒來得及叱責，再听下去，她回去就別想用飯了，卻听得身後的海棠，仿佛喃喃自語一樣，「不過許是我多擔心了，柴房中那樣多老鼠，怎麼還會像剛才一樣，讓它那般輕易就逃月兌了。隨便走兩步，說不定就能踩著尾巴，一彎腰就抓住了
語嫣平日里錦衣玉食，好日子可都是過慣了的，哪會見到老鼠那種下作污穢的東西，在正廳里時也不過是隨便找個借口罷了。這會子听了海棠描述的老鼠宴，就更是極惡心了，再一听，她要進的那柴房中竟然還遍地是老鼠，就萌生了退意。
「海棠，你姨娘想必不太喜歡呢，你還是不要再說了彭嘉慧听了都覺反胃了，按了按胸口，看一眼腳步已經頓住的語嫣，假意攔著海棠道。
「海棠沒有說謊嘛，昨兒中午我進去搬柴火燒飯的時候，還有一只老鼠蹦到了我腳面上呢，我一彎腰就……」海棠癟著嘴，很無辜地說道。
不過，還沒等她說完，便被語嫣打斷了，「夠了！你，你們這對讓人惡心的母女！」說完便憤憤地往外走去。她實在是听不下去了，要是有老鼠跳到她身上，她一定會驚恐地暈過去的，就連想想都已經覺得汗毛直豎了。反正也已經在門邊稍稍看過一眼了，里面除了柴火，盡是一些破桌破椅，還有不知干嘛用的木板之類的雜物，隱約還有一股酸菜味。想來也沒什麼吧，大約是她太想找茬，過于敏感了。
海棠她們听到這樣的話卻不生氣，反而暗暗松了口氣。羞辱兩句算什麼，這可比秘密被發現要好太多了。
「妹妹，剛才在院中是請你進來喝茶的，怎的連水都沒喝一口呢，就要走啊？這不是顯得姐姐我太不知禮數了嗎？」彭嘉慧依舊低眉順眼，話語輕柔。
「是呀，姨娘，剛剛海棠還說要留您喝一碗小米粥的呢。雖然不如老鼠肉香，可也是極好的海棠也在一邊幫腔，忍不住偷笑。
「不必了，你們家的東西，我怕吃了中毒而死語嫣本還想多說兩句，但是聞到廚房里傳出的小米的香氣，再加上海棠的話，好像那不是小米，而是老鼠味一樣，捂著嘴便跑了出去。
「姨娘，您這是什麼話，什麼叫‘你們家’？咱們可不是一家人嘛！」海棠對著語嫣的背影大聲喊道。已經完全瞧不見語嫣的身影了，海棠終于大笑出聲。
「好了，妞妞，她已經走了，你再說她也听不見了彭嘉慧嗔怪道，可自己卻也是難忍臉頰上的笑意。
「娘親，你可看到那女人的表情了，真是讓人痛快啊！」海棠好像完全不記得手上的傷了，只沉浸在方才的事中，開心中又有些憤然，「哼，我們家？她好像忘了，她住的地方才是我們家，那里的一切都是我們的，甚至包括她自己，都是我們家的東西「東西」兩字她咬得極重。確實，別看語嫣現在在尹老爺的寵愛下，儼然是一副尹家大夫人的做派，她原本其實就是一個醫館的灑掃丫鬟，要不是尹霄將她買回來，她到現在都還不知道在哪里呢。
海棠說得解氣，卻沒發現彭嘉慧低垂的眼眸瞬間就黯淡了許多。那事說起來還跟她有關系，要不是她引狼入室，語嫣恐怕也不會踩到她們母女的頭上來。果然是自作孽不可活吧？如今這番局面，說起來，竟是自己一手造成的，害了自己也就罷了，還連累女兒。一想到這，她心底就不可抑制地涌出深切的悲哀。不過，事到如今，還能如何？陳年往事，不提也罷。「好了，妞妞，她怎麼說也是長輩，不要太過分，日後若是見到，還是要遵守晚輩該有的禮節，知道嗎？」彭嘉慧到底是大家閨秀，再怎麼惱怒，也不願見女兒變成那市井潑婦的模樣。更重要的是，她們沒有與那對母女為敵相抗衡的能力，還是不要吃眼前虧的好。
見海棠訕訕地笑了笑，彭嘉慧便也不再說什麼，道︰「不管怎麼樣，走了便好，只要那事沒被她發現，我們也就安全了邊說著，邊趕快動手倒了溫水，找了干淨的布幫她處理手臂上的傷。
其實對于母親的話，海棠是不怎麼服氣的，別人都已經過分成那樣了，自己反擊一下怎麼了？恐怕你越是退讓，有些人就越是得寸進尺。但畢竟是母親的教導，她也不能不听。
多年之後回頭看，不得不說，正是母親的諄諄教誨，才使得她在那個如狼似虎、吃人不吐骨頭的地方沒有迷失本心。即便她後來為了自保，也用了一些計策，但是再怎麼使手段、用心計，也絕對沒有喪了良心，主動去害人。母親唯一的失誤，便是沒有教導她如何去保護自己，以至于海棠在未來的人生路上吃了許多的苦頭。善良，有時候，在有些地方，只會讓人死無葬身之地。好在，海棠骨子里，終究是倔強的，亦是聰慧的，縱然吃些苦頭，到底都屢屢化險為夷。這是很久以後的事情了，現在還是看看眼前吧。
方才語嫣急著進門，想要抓住她們的什麼錯處，見海棠抓著她的衣服，而且手還不怎麼干淨，她那一推可是使了大力氣的。之前由于母女倆都擔心柴房內的秘密，顧不上其他，只能先忍了，現在一看，卻是驚得彭嘉慧紅了眼。
只見海棠右邊那白女敕女敕的藕臂上，足蹭破了有她小半個巴掌那麼大的皮膚，還有一塊已經變成紫紅色的皮肉掀開著，血污蹭的衣服上都是，看起來觸目驚心！而且，由于沒及時處理，傷口還染上了一些髒東西。
「娘，妞妞不疼海棠齜著牙，含著淚，強笑著安慰母親。可是哪能真不疼熬來血都有些干涸了，注意力又不在這上頭，好像也沒那麼疼了。可現在用濕布一擦，痛得她簡直想要大哭，但看到母親萬分心疼的眼神，她便死死忍住了。她和母親多少年都是相依為命，母親在她心中的地位遠勝于她自己。她現在還沒有能力保護母親，只能盡自己之所能去讓母親欣慰一點、好過一點罷了。
包扎好後，兩人用了些早飯。之後，彭嘉慧便到內院里去給別人家洗衣服了。這活兒還是她托了府里的二管家陳伯，偷偷從外面的大戶人家取來的，外人自是不知道的。要不然，誰敢讓知府夫人做這活計啊，就是知府大人知道了，也非打死她不可。
海棠收拾完碗筷，便帶上銀錢去街上買藥，只希望那個少年快些好起來。邊走，邊在心里回憶母親交代的藥材名稱和分量，以免出錯。
本來彭嘉慧是要自己去的，她一想到昨天的事，就擔心得要命，何況海棠手上還受了傷。不過家中還有一堆事情等著她去做，海棠又萬般保證會當心，她也就沒再堅持，嘆息一聲便作罷了。
百草堂，是一個老伯開的，據說以前曾在京城的某大戶人家做過事。
老伯姓李，具體叫什麼，是哪里人，沒人清楚，只知道是幾年前從外地搬來的。大家都叫他李伯，他在這一帶聲名很好，尤其是在貧苦百姓中口碑極佳。許多藥房的藥材要價高不說，而且認錢不認人，要是沒銀子，那就只有等死的份。而百草堂的藥價要低廉上許多，不止如此，如果病人實在窮苦，賒欠也是可以的。說是賒欠，真要不給，李伯也絕不會開口討要，只當救濟了。
「李伯，讓我來吧海棠剛到百草堂的門口，就見李伯在掃地，她三步並作兩步上前去。
「喲，是海棠啊李老伯看到海棠也很是高興，自然不會讓她一來就干活，拿著笤帚放到了一邊。
其實海棠和母親很少來這配藥，若非是嚴重了，都是自己尋了草藥用的，不過這百草堂，海棠卻是常來。
就有一回，海棠在這附近賣花鏈，不小心撞了一個大嬸，那大嬸拉著她不依不饒，定要她賠償，說是被撞傷了。
這擺明了就是訛詐，一個小女娃，能把你一五大三粗的農家婦女撞傷？這也太離譜了！可是圍觀的人雖是嘆息，卻都抱著多一事不如少一事的心態，沒人真正上前幫忙勸阻。正好那時李伯路過，親自給那婦人搭了脈，說是分毫未傷，倒是海棠被撞得一個踉蹌，受了些許驚嚇。這里的人多是識得李伯的，見如此，紛紛譴責起那婦人來。那人見此，雖是不忿，倒也不好再鬧下去，灰溜溜地走了。
自那時，海棠便認識了李伯，出于感激，她來集市的時候常常會到百草堂看看。有時累了正好喝碗水歇歇腳，有時見人多她還會留下幫一會兒小忙，劉伯也很喜歡這個伶俐乖巧的小丫頭。
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