七七從草叢里冒出頭來，走到海棠身邊，可憐兮兮地看著她，伸出毛糙的舌頭添了一下她的手。
那天，看著滿面淚痕，袖子上還滲著血的海棠，墨陽有了心疼的感覺。他以為這僅僅是因為朋友受到了傷害，從而產生的疼惜。卻不知，他們那所謂的孩子間的友誼早已慢慢變化、發酵，轉變成了別的，逐漸滲透到了骨子里，成為了一種刻骨銘心的記憶。
他喝了藥，加之身體虛弱，睡得極熟，被吵醒之後，也因怕被人發現故而並沒有出去，自然也沒有听清楚尹家眾人爭吵的內容。他對于這里發生的事一無所知，但是看到海棠母女的慘狀，忍不住將拳頭握得「咯咯」作響。他沒有問海棠怎麼回事，只是對這世間的苦難更多了一分了解，聯想到自己，心中就更多了一分悲涼。
那一晚，誰都沒有睡著。而海棠的手，一傷再傷，天氣又熱，加之沒有及時處理好，已經開始潰爛了。
是夜，睡不著的還有尹霄。當然，他可不會擔心妻子女兒的傷勢怎麼樣了，能讓他睡不著的，只有影響到他官運的事情。而目前，還有什麼比皇太子失蹤，他作為地方官卻遲遲不能為皇上分憂這件事更重要的呢？
白天，從隔壁的小破院子里回去沒多久，就有衙役來報，說是林知縣手下的人在街上的一個小攤子邊撿到了一塊玉佩，看著不像凡品。拿出來一看，竟然真的是皇家御用之物！且不說玉的成色，光說上面那條龍，就絕不是一般人可以佩戴的，哪怕是後宮最受寵的娘娘也不行。普天之下，除了皇上，就只有可能是皇太子了。既然東西在街上找到的，那就是說，太子肯定去過那一帶了，沒準現在還在某個客棧里。一想到這點，尹霄就激動得不能自已。他已經派了大量人手去那邊秘密查訪，對他們下了死命令，每一家鋪子，每一戶人家，統統都不能放過。
雖然不太明白為什麼太子會去那樣破落的地方，但這時候哪還管得了這許多。他仿佛已經看到了錦繡前程在向他招手，頭上的烏紗該換了。
彭嘉慧的傷，養了半個多月都沒見好，雪白的背上盡是血印，海棠看一次，便要落一次淚。給墨陽做衣衫的事，也便耽擱了下來，這一耽擱，就是沒了期限。
「娘，莫言哥哥走了海棠倚在門邊，輕聲道，周身仿佛籠罩著無邊的落寞。外面，是微紅的光，淺白的霧。
彭嘉慧什麼都沒說，只是攬過她，用溫暖的手掌緩緩撫過她細密柔軟的發。
此刻，墨陽正行走在屬于他的命運之路上，為自己的未來而搏。無論前方有多少險惡在等待他，那都是他的命運，便讓他一人去承受吧。
而尹霄的升官夢，到底還是沒有實現。突然就有太監傳口諭，說是太子找到了，就不用麻煩他了。他面上盡是欣慰之色，恨不能流幾滴淚出來表表忠心，以示他對太子被安全找回一事的喜悅。不過待傳旨太監走後，尹霄面上的笑容就一點點褪了下去。那天，他甚至沒有用晚膳，看著滿滿一桌子佳肴，完全失去了胃口。語嫣再想勸慰，反討了一頓責罵。
誰也不知道太子失蹤的時候去了哪，更不知道為什麼太子回到行宮後，皇上一行即刻趕回了京城，更不知，那之後，京城皇宮中爆發了怎樣的一番血雨腥風。
尹霄並不是什麼好官，可至少表面上將分內的事情完成得還可以。但他始終都是個知府，自從彭嘉慧的父親死後，十幾年，他都沒能再有晉升。本來，他是有過一次機會的，只是他到底是錯過了。他怎會想到，曾經，太子就與他一牆之隔，高官厚祿也就與他一牆之隔。
在那之後，尹府與尹家小院都平靜了很長一段時間。
彭嘉慧受傷後，除了蘇遠，就只有陳伯偷偷來看過，送了一些吃食。家里所有的事情都落在了海棠的身上，小小女孩開始變得沉默，但眼底透出的堅強卻仿佛更濃了。在母親面前，她從不流露出悲傷，總是笑盈盈的。再見語嫣等人，她深垂眼眸，不再多說一個字，不卑亦不亢。只有在蘇遠，這個唯一的好朋友面前，她才會不自覺地表現出最真實的情緒來。
蘇遠並沒有問到底是怎麼回事，但是在那最難熬的日子里，是他日日伴著海棠。他曾說︰「海棠妹妹，不管以後怎樣，我都會保護你一生一世。
其實李伯和木直也是很關心海棠的，只是海棠並不想麻煩他們，再兼之，畢竟是家丑，她並不想讓太多人知道。木直性情大大咧咧，或許並無察覺，但是那段時間，李伯卻是明顯感覺到了海棠的不對勁。自然，他亦沒有問。他本來只是一名潛心醫術的鄉間大夫，誰曾想，因著一雙回春妙手，竟卷入那樣的紛爭里，甚至……他看一眼自己的手，這雙本是救人性命的手竟然染上了無辜之人的鮮血！在經歷過那樣的事情後，對于世間種種，還有什麼是看不透的。只是看到那本來笑顏明媚的小女孩，如今卻仿佛帶著若有似無的愁緒，偏還倔強地裝作堅強，如何不叫人心疼？
海棠本以為，這件事除了讓她對父親的恨更深了一層外，並沒有什麼其他影響。等母親傷好之後，她們的生活依舊會像原來那樣，雖艱辛，卻溫暖。但讓她沒想到的是，之後，竟發生了那樣大的變化。
彭嘉慧傷好之後，托陳伯遞了一封書信給尹霄。第二天，她就被叫進尹府，待了足有一個多時辰才出來。
海棠知道母親是去找父親的，但卻並不知道他們談了什麼。只知道，到了第三天，尹府那邊便有小管事過來，讓她去尹府後院跟尹萍萍一起听先生講課。
「娘，你跟父親說了什麼？」海棠疑惑問道，「為何，他會……」他不是早已不認我這個女兒了嗎？
然而，彭嘉慧並沒有回答，只是拿起梳子幫她重新扎好發辮，理了理衣裳，淺笑道︰「你父親既然同意讓你與妹妹一道識字學畫，彈琴習曲，那你就去吧，用心學便是了
海棠睜著大眼楮，想象了一下以後要日日去那大宅的境況，心中一陣厭煩，不過為了母親，還是乖巧地點了點頭。
雖然日日同月嬋待在一起，對海棠來說是一件很痛苦的事情，但是她還是一天不落地去听先生授課。面對受到白眼與刁難，她只一門心思學好她該學的。因為這是母親所希望的，更是母親不知費了多少心思才為她爭取來的。
也不知是尹霄真心疼愛尹萍萍，還是語嫣要求的，為她請的先生倒很是有些才能。不止是詩書方面的，甚至還請了專門教授曲藝、舞蹈的女先生。
語嫣和尹萍萍據說還曾為了海棠也跟著听課此事跟尹霄好一通哭鬧，但不管怎麼樣，到底沒能阻止海棠「沾光」。就算想用冷言冷語或者其他各種小計謀逼得海棠自己離開，終究也沒能成功。畢竟，她們還是不敢違抗尹霄的意思的。
因著此事，凌霄對自己父親的看法倒是稍有好轉，以為他雖然還是不怎麼待見自己，但終歸也算盡了一點父親的責任。不管怎樣，對于這個父親，她是不敢奢望太多的，這樣，已經很好了。只是，這份僅有的對父親的感激，到底沒能永遠持續下去。
八年後，皇帝登基五年以來舉行第二次選秀。
聖旨剛剛到尹霄的手上，他就開始沉思起來。
「蘇遠哥哥，先生回老家了，這幾天都休息，你帶我出去玩好不好？」
蘇遠正在尹府附近的竹林邊，有一下沒一下地甩著手中的竹葉，不知道在想些什麼。突然傳來一帶著驚喜的嗲嗲女聲，驚得他差點將袖子中的竹蜻蜓掉出來。
「尹小姐蘇遠回頭一看，無奈而捎帶著恭敬地問道︰「你怎麼又偷偷跑出來了，尹大人知道了該責罰你了
尹萍萍笑得更暢意了，眉毛一挑，反問道︰「蘇遠哥哥，你這麼關心我呀？」
「尹小姐，蘇遠只是一介……」蘇遠垂下眼眸，正待回答，卻不想話未說完，就被打斷了。
「什麼‘尹小姐不尹小姐’的，都跟你說了多少遍了，叫我‘萍萍’或者……」尹萍萍惱了，重重一跺腳想要發作，神色一轉，卻又彎了彎頭笑道︰「叫我萍兒也可以呀
「尹小姐……」蘇遠實在是不想跟她糾纏，可是剛說出幾個字來，就又被一聲驚呼打斷了。
「蘇遠哥哥，這是送給我的嗎？」尹萍萍眼尖地看到了蘇遠袖口的竹蜻蜓，並且直接抓到了手上，驚喜叫道。
蘇遠一伸手就想把東西搶回來，但是看到尹萍萍那副愛不釋手的樣子，悄悄把手放了下來，道︰「你要是喜歡，就拿去吧
「蘇遠哥哥你真好尹萍萍高興地幾乎跳起來，緊接著又道︰「明天帶我出去玩好不好？」
蘇遠幾乎要扶額，本來都想趁機溜走了，她怎麼還記著？
「姐姐明天也去尹萍萍一看他那臉色，明顯要拒絕的樣子，立刻道︰「今兒她要做功課，不會出來了，我跟她說好明天一起出去玩呢
果然，一听這話，蘇遠眼中閃過一抹喜色，但還是猶豫著沒說話。
尹萍萍一轉手中的竹蜻蜓，一下子飛了起來，故意酸酸道︰「你不會只想跟姐姐出去，不跟我出去吧？」
「怎麼會呢？」蘇遠一驚，笑道︰「那好吧，不過你要帶上小溪和小荷一起，不然我可不敢帶你們出去
「那，那好吧尹萍萍不情不願地點了點頭。
「小姐，哎呀，你怎麼又出來了，老爺一會兒就該回府啦嬤嬤一路小跑著向這邊跑了過來，看到蘇遠，狠狠地瞪了他一眼。
「那蘇遠哥哥，我回去了，明兒辰時我們在尹府前的街口見吧說著，尹萍萍就提了裙角一路小跑到不遠處，撿起地上的竹蜻蜓，又回頭對蘇遠揮了揮手，這才進了院門。
身後的門剛剛關上，尹萍萍的臉色就瞬間變了，哪里還有剛才在外面時的半分溫柔，眼里滿滿都是恨意，竹蜻蜓被狠狠握在手里，幾乎要變形。
「哎呀，小姐，你可仔細手疼！」嬤嬤見此急忙對尹萍萍道，說著又朝門外面「啐」了一口，「什麼玩意兒，你個窮小子也敢對我們小姐有非分之想，也不撒泡尿照照！」婆子在這尹府也算是老人了，除了在主子面前，慣會作威作福的，平時在外面粗魯慣了，這會子月兌口就是那麼一句。待她反應過來，略有不安地看向尹萍萍的時候，卻見這小姐……
尹萍萍一抬手就將方才還寶貝得很的竹蜻蜓用力擲到地上，還拼命碾了幾腳，直到將它踩得七零八碎才罷休，面上猙獰的表情讓婆子都抖了一下。
「哼，姐姐？她也配！什麼東西！就這麼個破爛玩意兒，我才不稀罕！」尹萍萍吐出這幾句，就大步往房間走去，剛進去里面就傳出了杯子瓷器破碎的聲音。
而此刻在門外，蘇遠的臉色也好看不到哪里去。呵，要不是為著怕連累她和嬸嬸，他才不願與這刁蠻小姐周旋呢！
不過想到明天就能見到那個讓他日思夜想的人兒，眼中又多了幾分溫暖。至于那竹蜻蜓……反正也不是什麼好東西，她要就隨她好了。這般想著，就離開了尹府。
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