幾人在店內相談甚歡，不料門外吵嚷之聲驟然而起，十分刺耳。
「！」瑪拉順從的侍立一旁，卻早已警惕萬分。
「你這伙計十分可笑。大白天店鋪開著大門，卻不讓我們進去，天下哪里還有此等怪事？」听聲音應是南方口音，年紀不大，雖然不悅，卻也矜持有度。
「就是，我們進京已過半年1，自然知道你這南紙坊有些好書售賣，為何卻不讓我們進去呀？」另一個南方口音說道，年紀也是與前一人相仿的樣子，同樣不卑不亢。
「兩位貢士爺，實在得罪，今日小店內有貴客，暫不營業，可否改日再來？您也可告訴小的你想買的文房用度、書籍古冊，小的告訴掌櫃的，明兒個您來的時候五折奉送可好？」小伙計機靈乖巧，一听就明白這二位都是會試得中的貢士，也不能輕易得罪，準備好言寬慰、施以小惠，盡快打發兩人離去。
「哼！你當我們是貪圖便宜之輩嗎？我們只要原價購買，豈有平白佔你便宜的道理？而且是要今日就買，因為你沒有閉門謝客！」為首的南方口音說道，卻依舊是溫文爾雅，沒有歇斯底里。
……
听著外面聒噪，張歲寒終于按捺不住，起身準備向貝勒爺告罪，然後出去打發了吵嚷之人。
「且慢，人家說的有理，就讓他們進來吧，原本就是我們理虧不是？」弘毅對于采取這種「文明吵架」方式的南方貢士十分感興趣，準備見識一下他們的風采。要知道自從去年陳名夏2被殺之後，朝堂之上漢臣之間的南北之爭有所收斂，代價卻是南方漢臣的地位急劇下降，以屬于「遼東舊人」的漢軍旗官寧完我和屬于「北人」的北方籍漢官劉正宗為代表的「北人」勢力抬頭。而這些北人，多多少少帶有一些守舊勢力的意味。在弘毅的潛意識里，總會聯想到背後的大腕，也許就是自己至親至愛的皇瑪瑪——皇太後布爾布泰。
再過幾天馬上要到來的順治十二年乙未科殿試，一直為弘毅所關注，其中之一，是想早一些從中遴選幾位日後自己可以倚重的新生代力量。
其二，就是要看一看最後的名單中，到底會有多少南方貢生，從而預判一下未來幾年朝局的走向、評估一番順治朝改革派和守舊派之間角力的態勢。畢竟，後世穿越而來的弘毅知道，今後大清文脈、國策，乃至于中華文明在封建王朝最後二百多年的走向，是少不得南方士人的參與的。
畢竟，大航海時代早已到來，工業化時代暫未登場，這一時期，海上交通貿易是否順暢，將決定一個文明的發展方向。中華文明必須盡早重返海上貿易格局，並且要盡力再登頂峰，眼下自己已經暫時創造了一個有利條件，那就是東南鄭氏的歸順。東南沿海逐漸平定，這才有了大軍揮師北上貝加爾湖，才有了與俄羅斯一決雄雌的歷史機遇。但這還遠遠不夠，要緊的就是通過海外貿易積攢實力，擴軍備戰。
其三，那些前明的遺民們，此時此刻，大多數還在南方堅守著自己的理想，或多或少受到他們影響的南方士子們，如果能夠多一些進入仕途，就能潛移默化的影響朝局，就會早一些收攏這些遺民的心思……
張歲寒此刻已經在店門外向那兩位新科貢士作揖賠罪了。
「兩位貢士多多包涵，剛才小店有些要事需要辦理，這才擋了二位的尊駕。不過現在已經照常營業了，多謝二位光臨小店，請進請進。哦，另外，剛才伙計所說不實，今日二位可以各選一本古書，無論珍本也好，孤本也罷，本店一定雙手奉送，分文不取！還祝兩位學子他日殿試金榜題名、光宗耀祖！」
張歲寒不愧是官商，知道諸多貢士自命清高的本性，上來就是作揖賠罪，滿足他們的虛榮。而後故意加大了優惠力度，珍本孤本對于這些學子可謂誘惑頗大。接著送上美好祝願，任憑你是滿腔怒火，也是不好發作了。再者，那店面上懸掛得中進士試卷的法子，同樣太有吸引力了！這二位一旦金榜題名，豈不是現在就要開始結識一二才好？
「店家客氣，多謝多謝！但如果我們二人看好了貴店的東西，定要照價清付。我們江南貢士，絕不以蠅頭小利而辜負聖人之道！」兩人一同進得店內，為首一位二十五六歲樣子的年輕人義正言辭，再一次說明了自己絕不貪圖便宜的立場。
弘毅坐在奉茶座位上仔細端詳這二人︰
都是精干長衫馬褂，頭戴瓜皮帽，足蹬黑布鞋，腰掛精致香囊，一看就知道家境不錯。兩人年齡相仿，大一些的那位正是剛才做代表性發言的，小一點的也有二十出頭，卻比領頭人更顯穩重沉穩一些，雖然恭敬有加，卻也是不卑不亢。盡管兩人都是國字臉、帶著口音的官話听起來也有些相似，但年長的高高瘦瘦，年輕的有一點矮胖，一看兩人絕不是血緣兄弟，更像是結伴入京趕考的同年。
高個青年背著雙手四處環顧，矮個胖青年卻注意到了當下店內唯一的「客人」、滿洲幼童這一行人的不同︰
店面東南角的奉茶席上，本有四把椅子，可只有一個一兩歲的幼童端坐正位，其余三男兩女，皆是垂手而立，任憑其余三張椅子空閑也沒有要坐下的意思。
正中那位正襟危坐的幼童，長方臉型、下巴微尖，唇方口正、小鼻高挺，劍眉濃黑、眉尾上翹，天庭飽滿、輪廓分明，兩頰紅潤、兩耳貼面，眼楮雖然不大，卻又炯炯有神，此刻正默默觀察著他們二人。尤為特別的是，時下無論滿漢，似他這般年紀的幼童，皆是扎著兩個總角的，而這一位，卻早已是剃發蓄辮了3……
周圍眾人之中，為首的一個三十歲上下，一看就是讀書人，卻又貌似有了功名；另外一個二十歲上下的青年，卻是身板挺拔、渾身利索，分明是個習武戎馬之人；余下一個十五六歲的小男孩，格外細皮女敕肉，乍一看似二八少女一般嬌弱，卻是地位最底下的，正在幼童一旁小心伺候。後面兩名女眷，皆是滿族兩把頭，其中四十多歲的老婦人，穿戴卻是最為講究，行為舉止也是最能放開，卻依然站在幼童身後；另一位二十多歲少婦，雖是滿族裝扮，卻見兩位青年貢士進來，隱隱有一些漢女的羞澀慌亂，正在慢慢踱到老婦人的身後去了……
矮個青年見狀，心中早已有了幾分判斷，于是不慌不忙沖著這一行人施了一個半禮。年紀最大的那一位官員沒有任何表示，坐在椅子上的幼童卻是微微頷首當做還禮，聲音洪亮地說了一句︰「先生自便！」。
這一情景更加印證了矮個青年的判斷無誤，只見他回過身去，走到高個青年身旁，輕輕耳語幾句之後，拽著他轉回身來。
「咳，我說店家，剛才我們也有不對之處，的確打擾了你招待貴客，還請……還請原諒！」高個青年有些不情願，但在矮個青年的催促下，最終還是有禮有節的作揖賠罪。
矮個青年听他說完，分明是不甚滿意，輕嘆一口氣，自己居然雙膝跪地，說道︰「學生、順治十二年乙未科會試貢士閔敘，不知多羅貝勒爺在此，驚擾尊駕，萬望恕罪！」
閔敘說完，使勁扯了一下旁邊高個青年的衣襟。那位這才一邊嘀咕著什麼，一邊很不情願的跪了下來，一邊馬馬虎虎十分不服的說道︰「草民楊雍建，得罪爺了！」
弘毅實在是無奈無語無顏面對了！自己兩歲不到的肉身，好不容易出了紫禁城，出來辦個正事順便透透氣，不成想先被老萬金油、官商通吃的張歲寒識破，現在居然再次被兩個初出茅廬的新科貢士一語中的，女乃女乃的，後世那些編造什麼「微服私訪」的編劇們，求求你們，能不能不要一身粗布衣服就算微服？不帶儀仗就是私訪？給力一點好不好呀！這不是讓我很沒有面子嘛！
1會試一般是在春節二月，而殿試一般是在秋季九月，之間相差七個月。
2陳名夏是當時清廷中南方籍漢族官僚的首領，因此，陳名夏案也稱「南黨案」。此案的背景比較復雜，在幕前直接出力的人主要是屬于「遼東舊人」的漢軍旗官寧完我和屬于「北人」的北方籍漢官劉正宗，他們指責陳名夏的主要罪名是勾結朋黨，擅權亂政。這也並非完全誣陷。清初「南人」、「北人」之間的朋黨之爭，源于明末黨爭，入清後仍然「南北各親其親，各友其友」，一直明爭暗斗不斷。陳名夏作為南黨的首領自然不免結納人才，「所推轂南人甚重，取忌于北」，而他的為人，「好為名高」、「性銳慮疏」、恃才凌人，四面樹敵，與「北人」、「舊人」，甚至入清後才出仕的新一代漢人官僚矛盾日益激化。但是陳名夏最終被殺的真正原因，恐怕還是他過深地卷入了滿洲貴族內部的權力斗爭，不自覺地成了皇帝的絆腳石，因此盡管福臨十分賞識他的才華，一再寬恕他的罪過，到底還是決定借他的人頭，殺一儆百。「以儆效尤」的對象，不限于南北，也不限于滿漢，凡是朋黨勾結、希圖擅權專政的滿漢貴族與大臣都在儆戒之列。「南黨」也好，「北黨」也好，還有所謂新人和「舊人」，都不過是棋子罷了。
3清初規定，男童八歲（虛歲）剃發蓄辮。
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