「瑪爺，您來了，快里面請！」
松竹齋的伙計一眼認出了前幾日的那位御前侍衛爺，而且一口準確喊出了名字。
就在今年，他和他哥哥耿精忠，剛剛攀附了大清皇室，榮升「額駙」——順治十二年六月初二，禮部奏書皇上，言「靖南王耿繼茂，咨稱伊子精忠、昭忠，年已長成，應請締結婚姻。不敢擅便。惟候意思是說，耿繼茂的兩個兒子耿精忠和耿昭忠都已經長大成人，到了談婚論嫁的時候了。但是因為自己是王爺，所以子女婚嫁說了不算，不敢擅自決定，就等著皇帝給做決定了。
于是，福臨讓內大臣議奏。議奏的結論是︰靖南王耿繼茂之父耿仲明，有攜眾航海投誠之功，且繼茂身任岩疆（邊遠險要之地）。今以二子結姻不敢專擅求請，仰承皇上報功恤勞、仁德至意。宜以親王等女下嫁。
福臨何等聰明，自然不會錯過這個好機會。其實，清初實有「四藩」，而不是後世常說的「三藩」，四王分別是平西王吳三桂、平南王尚可喜、定南王孔有德和靖南王耿繼茂，皆是早年降清的前明臣子。順治九年（1652年），大西軍李定國奇襲廣西，攻破桂林，定南王孔有德自盡，其家一百二十余口悉數被殺而絕嗣，僅余一女，故只剩下了三藩。
三藩之軍皆獨自管轄，既不編入八旗，又不隸綠營，但其編制仍按八旗之制。清廷人關之初因滿州八旗兵力有限，欲充分利用漢將漢兵，故三藩之旅得以受到重用，三王也分別鎮守一省，儼然成了當地的土皇帝。順治十一年二月，福臨下了兩道敕諭，一道敕書是敕諭平南、定南二王，「平南王尚可喜留鎮守廣東」，靖南王耿繼茂移鎮廣西，委派平西王吳三桂移鎮雲南，並且授以管轄該省的政治權力。
三王之中，平南王尚可喜早年降金，一向效忠朝廷，別無異心。靖南王耿繼茂之父耿仲明，雖也歸順很早，但在順治六年卻以隱匿逃人被部議削爵，耿仲明畏罪自殺，這對耿繼茂不會不留下陰影。至于平西王吳三桂，則情形又有所不同。起初他堅守關外抗拒清兵，只是當李自成大軍包圍山海關時，吳三桂才被迫向清兵求援，目的仍要保全大明江山。正因為有此曲折，當年攝政王多爾袞起初只對其利用籠絡，並不完全放心，一直讓「墨爾根」侍衛、固山額真李國翰隨同移鎮漢中。自那時候開始，吳三桂就積極統兵攻滇，要消滅南明永歷政權，可見其對前明故君早已情盡義絕，今後自會永遠效忠清帝不懷二心了，對此心知肚明的福臨這才決定派他移鎮雲南，並授以統軍治政之大權，進而展示出他與老賊多爾袞的不同︰所謂用人不疑！這自然讓吳三桂感念不已、忠心耿耿。
不僅如此，早在順治十年，福臨就將太宗第十四皇女和碩公主許給在京的吳三桂長子吳應熊為妻，吳應熊被授為和碩額駙、三等子，加少保兼太子太保。吳三桂父子的飛黃騰達怎能不令其它王爺心里癢癢呢？福臨樂于順水推舟，也有心讓平西王、平南王以及靖南王三王之子皆與皇女相婚配，使三王成為皇親國戚，便會永遠效忠朝廷了。
故而，皇帝大筆一揮，將自己的堂佷女、和碩顯親王富綬的妹妹（時年六歲）賜了個「和碩格格」稱號，下嫁給耿精忠，只等著公主長成就舉辦婚禮。那時候，富綬的門下包衣孫狗子毆打弘毅的事情還沒有發生，否則估計這政治聯姻的「好事」還輪不到他們家呢。
福臨又將他已經亡故的堂佷子、固山貝子蘇布圖的女兒同樣賜了個「固山格格」稱號，下嫁給耿昭忠。如果按照兩個固山格格的輩份來論的話，哥哥耿精忠就是多羅貝勒玄燁的「未來姐夫」了，弟弟耿昭忠就是玄燁的「佷女婿」，兄弟二人在這里面差著輩呢。
故弄玄虛的耿昭忠笑呵呵扶起正在打千兒的瑪拉，佯作嗔怪道︰「瑪拉兄，你可不要拒人千里之外才好！小心小弟我生氣哈！你也不問問我，你丟了什麼東西了呀？」原來，耿昭忠時年不過十六歲而已（虛歲），還只是一個半大孩子（可憐或者說「幸福」的早婚早育時代呀），而且尚在年幼之時就和其他藩王子嗣一樣，入侍福臨做了侍衛，並授一等精奇尼哈番，因而可以說和瑪拉相識多年了，也算是同僚一般。
「額駙玩笑了，您現在貴為多羅額駙，卑職不敢僭越！」瑪拉回轉了情愫之後，又變回那個嚴守規矩、毫不走形的御前侍衛。
「多羅額駙就不能結交‘英雄’、引為袍澤了嗎？難不成只有‘佳人’才能匹配英雄？啊？」少年耿昭忠繼續排解瑪拉，故意引用剛才店內伙計的那句「英雄饋佳人」。
「我……額駙大人……」瑪拉弄了個大紅臉。
「叫我昭忠，或者兄弟也行，否則，我今天所見所聞，可是保不齊要隨便說將出去的……」十六歲的駙馬開始放賴。
「這……」理智告訴瑪拉，自己不應該心虛，可直覺告訴他︰自己內心深處還的確有事！完了蛋了，被抓著背後的小辮子了！
「好了，瑪拉兄，是不是丟了‘東西’？」別看這位王子年不過十五六，可詩詞歌賦之中的風花雪月那是耳熟能詳，對男女情愛也是極早明白了的。剛才看到瑪拉站在門口出神，就知道了其中端倪。
「我丟了東西？沒有呀？」瑪拉犯了糊涂，上下左右打量自己。
「你呀，你是剛剛把意中人給丟了不是！哈哈，不過放心，這位漢女我不日給你探訪出來便是！而且，小弟等你大喜之日，第一個登門拜賀！」耿昭忠不依不饒起來。
「我……我還有公差要辦，就此別過額駙大人瑪拉實在是情何以堪，逼著自己終于來了個急中生智，準備三十六計走為上計。
「且慢，有公差呀，小弟今日得空，陪你去走一趟如何？」
「不可不可，我這真是有命在身，身不由己呀，額駙，告辭！」瑪拉轉身就走，剛邁了半步，聞听後面一句︰
「你走了，我就去慈寧宮給你說親去了……」
得了，兩害相權取其輕，從就從了吧！瑪拉果斷轉身。
「昭忠賢弟，你去也可，但是不能像剛才那樣胡言亂語哈，以免壞了小爺大事！」瑪拉叮囑一番。
「小爺？你是說皇二子、多羅貝勒爺不成？是他安排的差事？」沒想到耿昭忠居然兩眼放光，真是讓瑪拉悔青了腸子！
「呃，……正是
「太好了，我父王效忠大清有年，我等兄弟幾人在這京師飽食終日，無所事事，何時才能報效皇上？早就听說小貝勒爺天降祥瑞，睿智非常，更想早日結交，也好為國效命。今日一定是要跟定了你的，咱們一起把這差事辦的利利索索，給貝勒爺報功。走吧，瑪拉兄！」一邊說著，耿昭忠早就竄到了店門口，更顧不得伙計的熱情告別，就招呼瑪拉趕緊走著。
唉，回去一定要查查黃歷，看看今兒個這日子是福是禍呀！對了，還有一事！
想到這里，瑪拉從荷包中模出三、四兩官銀的樣子，也不管夠是不夠，直接扔在伙計手中。
「不要扯皮，我從不賒賬欠錢！不夠的話，請張大人告訴我，我再送來瑪拉果斷說道，心里隱隱感覺自己這件事做得很對，也一定符合玄燁小爺的要求。剛要自得，卻又想起門口那位還在等著自己，只好無奈搖著頭，在伙計的恭敬道謝與拜別聲中，跟著大清多羅額駙耿昭忠，一步一步、磨磨嘰嘰地挪出了松竹齋的大門——這份差事，萬萬不能被耿家二子知曉絲毫，可如何是好？瑪拉故意磨蹭，心理一陣緊似一陣的盤算著……9
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