次日，周仲強、歐陽晏將鄭府提親的花錢信物送回，按周可馨囑咐的話，一一回稟。鄭明龍雖心里不悅，卻無話可說，只當是周可馨、鄭宇成兩人緣分不夠。鄭宇成在一旁听了，冷哼一聲，回身走了。鄭明龍和周仲強等人又客套寒暄了一番，兩人便回了周莊。
又過一日，鄭府打發人通知，周可馨、周仲強，華百草、連生，會合鄭明麒、鄭宇成、鄭依玲和鄭進東、喬建松等，一行十數人，由水路出發，從淮河經隋運河入長江南下。這次的商船，是鄭宇成的姐夫，集慶富豪黃百萬商隊里的一條大船，船名叫「集慶三號」，船身長兩百多米，上下三層，豪華平穩。
鄭宇成因提親遭拒，不願多和周可馨見面說話，每日里和鄭明麒等人在船艙讀書議事。周可馨也拉著周仲強，詳細了解長江沿岸周家的產業，各商號經營狀況，掌櫃的是誰等等，問得詳盡。周仲強常年陪同周劍雄打理生意，熟悉內情，對周可馨知無不言，言無不盡。周可馨通過幾日了解，對各處產業已經心中有數。
周可馨對連生也是冷淡，見面說不上幾句話，只是平常問候、天氣如何之類。連生絲毫不以為意，每日在房里讀書、打坐，倒是鄭依玲不時過來騷擾，硬拉他去船頭甲板上對劍，幾天下來，他們對嬋娟劍法、玉宇劍法的理解又有進益，耍得更加得心應手。
五天之後，集慶三號抵達蕪湖碼頭。一行人下了船，相約在蕪湖停留三日再出發。
蕪湖縣水陸交通便利，襟帶都會，舟車輻輳，得萬貨之情，既是糧米、絲茶、藥材、瓷器等的商貨集散地，又是徽州、集慶、蘇州三地商貿信息的匯聚地，八方來客雲集，街道上人流熙熙攘攘，商鋪林立，十分繁華。
鄭家在蕪湖有經營碧螺春的寧心齋三家商號，寶園錢莊一家，鄭宇成要趕去商號議事，拱手告辭。周可馨這幾日有些暈船，華百草想先帶她去相熟的永青藥館取些保濟丸。鄭依玲听後，也直說暈船，非要隨連生、周可馨她們一道走。鄭宇成無奈，便與鄭明麒、鄭進東三人先行離去。連生幾人另外行動，走了約莫二十分鐘，永青醫館便到了。
醫館取藥、開方的人很多，連生注意到，似乎患的都是時行傷風。時行傷風是一種傳染型感冒，過去叫溫病，是瘟疫的一種，但好在幾十年前大規模爆發時，已有名醫潛心研究，制出安宮牛黃丸、紫雪丹、至寶丹等幾味清熱祛邪的好藥，世稱「溫病三寶」，眼下這些病人多數是來拿這幾味藥的。
華百草幫周可馨、鄭依玲拿了一些保濟丸。連生在一旁無事，見一位不到三十歲，書生模樣的男子，形容有些憔悴，他不甚高興地問藥房伙計︰「你們藥房的藥，是不是制作有誤？我吃了好幾天了，一點也不見效邊說邊咳嗽，嗓音有些沙啞。
伙計道︰「客官，您的病好不好，關鍵要看方子對不對癥，我們藥館是蕪湖縣開了幾十年的老字號，制作用料都是頂講究的。您放心，藥絕對不會有問題
「那為什麼以往吃幾服就好的，現在反而好像嚴重了？不光我，旁邊這幾位，也說病遲遲不愈書生說完，旁邊好幾位拿藥的病人紛紛點頭，都說吃了七、八天的藥，病情絲毫未見好轉。
藥房伙計很是無奈，只好向大家解釋至寶丹的用料和制作過程。
連生覺得奇怪，便問那位書生︰「大哥，小弟連生，學過一點醫，您要是方便的話，不妨將病情跟我說說。方才听藥房伙計介紹，至寶丹的質量應該不會有問題
書生轉身道︰「哦，我叫阮弼，上個月才從徽州府歙縣過來的，也是個醫生，前幾日染上這溫病，先用的發表化痰之劑，不應，便想用至寶丹清熱化痰，卻不愈反重
連生請阮弼在一旁稍坐，幫他診了脈，尋思片刻，問道︰「我猜你用過至寶丹這類牛黃清毒的藥之後，會胸月復作脹，飲食少思吧？」
阮弼驚訝地說道︰「你怎麼知道？正是如此
連生道︰「你得的不是溫病，而是素來陰虛，因天氣違和引發咳嗽。你自己學醫，誤用了發表、清熱解毒的方子，現在脾肺受克呈三陰虛
阮弼道︰「按連兄弟所說，該用什麼方子？」
「朝用六君、桔梗、升麻、麥冬、五味子，補脾土以生肺金；夕用八味丸，補命火以生脾土，諸癥可愈
阮弼欽佩不已，臉色慚愧，說道︰「阮某學醫不精，還以為是藥有問題。謝謝連兄弟指點
旁邊幾位拿藥的病人，听得連生醫術高明，都紛紛上前請脈。
連生先替一位老者把了脈，又看了舌苔，眉頭緊鎖。診畢並未開方，而是接著替其他幾位年輕人一一把脈，看過舌苔。幾個人瞧完，連生更是神情凝重。
周可馨、華百草等人見狀，便問道︰「連生，怎麼啦？」
連生道︰「我見他們買的都是安宮牛黃丸，看他們咳嗽的癥狀，也頗像溫病。但我剛才診斷，脈細數，舌紅苔少，他們得的並非溫病，而是尸癆啊
「啊，」書生听後大吃一驚，問道︰「連兄弟，不會診錯吧？尸癆可不就完了嗎！」
尸癆就是現代所說的肺結核，也是瘟疫的一種。古人見此病多發于清明前後，行醫的道士、術士常用尸毒飛蟲、外邪侵體來解釋，便稱「尸癆」、「飛尸」。連生心想，大概是今年春雨連綿，氣溫寒冷潮濕，蕪湖又臨江，所以才爆發此疫吧。這種病要是控制不力，死的可就不是一兩個人，而是十數萬眾哪。人有病，天知否？連生心里一聲嘆息。
連生診斷過的那四五個病人，都急切地問︰「連兄弟，能否求您賜個方子？」
連生想到《景岳全書》曾對尸癆治療之法有詳細記載，分肺陰虧損、陰虛火旺、氣陰耗傷、陰陽兩虛等幾種情況，而這幾人為初發，是陰虛火旺癥狀，便道︰「你們幾人病在初發，應該可以治愈，但不可再亂服他藥說罷問永青藥館掌櫃要來紙筆，開了百合固金湯加減︰生地、麥冬、貝母、百合、當歸、白芍、玄參、仙鶴草、百部等，叮囑他們至少服二十劑，並減少外出，避免相互傳染。
尸癆屬陰虛火旺、氣陰兩虛，患者會咳嗽、咯痰不爽，咯血，盜汗，五心煩熱，胸痛消瘦，癥狀與溫病有些相似。百合固金湯可以滋陰降火，彌補肺腎陰液虧耗。在病發的前、中期很有效。但如果是發病後期，則需加入白艾粉、三七粉等強攻病邪。
阮弼見連生診病精當，分析縝密，上前道︰「連兄弟，我本有從醫之志，此刻見你年少，卻是天賦醫材，慚愧不已。看來我還是另謀出路的好，不然庸醫誤人，致人于死地而不自知，徒作孽說罷頓了頓，接著道︰「近日蕪湖縣丞陳戲古的小兒子患病，久治不愈，廣請名醫，我因無人推薦，不能前去。我看連兄弟醫術高明，又與永青藥館掌櫃熟識，何不請姚掌櫃寫信封薦，前往醫治？」
「這……」連生猶豫道︰「我與人相約，三日後要啟程南下，只怕時間不允許
鄭依玲見方才連生診病頗有大家之風，心里自豪，便道︰「連生，治病要緊，時間不夠我去跟哥哥說，讓他們等等不就行啦
華百草道︰「為縣丞的兒子治病，若能治愈固然是好，但若出了差錯……連生，你可要想仔細
周可馨心想︰周家和鄭家相比，缺的就是官面上的走動，連生要是能治好陳戲古兒子的病，豈不是多一條人脈？便勸道︰「連生，治病救人為醫者本分。我看你不妨去看看，若有把握，便開方治病，若無把握，縣丞門下名醫尚多，我們不強出頭就是了
連生听周可馨說的有理，點頭應承。華百草便請永青藥館姚掌櫃寫了一封推薦信，連生、華百草和鄭依玲三人趕去縣丞。周可馨和周仲強因為要去周家大紅袍普利齋商號對帳目，兩人告別，相約晚上在普利齋會合，一起安排食宿。
陳縣丞府上管家得知連生等人來意，進去稟報，不多時，一行人被請進府里，引見陳戲古。陳戲古約莫四十來歲，個小精瘦，其貌不揚。五年前，陳戲古得中進士，因為外貌不中看，加上有些書呆子氣，未能留京，外放到太平府蕪湖縣做縣丞。
陳戲古一邊看著永青藥館的推薦信，一邊斜眼打量連生，見連生年紀輕輕，眼中便透出幾絲懷疑，心道︰一個小伙子，能有多高明的醫術？但是人家既然來了，不讓他去看看也不好，便帶連生去孩子臥房。
那孩子還不到一歲，由女乃娘抱著，身上不時顫動，好像冷得發抖的樣子。房里還有陳夫人和其他兩個年長的醫生。連生把孩子抱過來，翻開他的眼瞼看了看，又在小月復、手足等處模模，按了按。放下孩子，連生問陳夫人發病時的具體癥狀。陳夫人道︰「這孩子像著了涼，一開始上吐下瀉，這兩天睡覺閉不上眼，手腳緊張痙攣，身子發冷
連生道︰「那就是了，這是慢驚的癥狀，可服瓜蔞湯，胃氣實，則開目而身溫
陳夫人看看陳戲古，陳戲古又看看兩位老醫生。兩位老醫生此時都低了頭，並不說話，想必是先前開的方子並不見效。陳戲古無奈，便名人去熬瓜蔞湯，給孩子喂下去。果然，孩子的眼楮閉上了，身子也開始暖和，睡了一個多時辰。
孩子醒後，陳戲古又找兩位老醫生，一個姓李，一個姓關，問道︰「這孩子已經大半天沒大小便了，可怎麼辦？」
李大夫道︰「瓜蔞湯性溫，太久沒大小便，小孩容易積熱，不妨用八正散利便
連生道︰「不可。孩子才剛剛恢復一點胃氣，馬上就服八正散，豈不又傷腸胃？我听說孩子初病時上吐下瀉，是體內津液消耗，半天沒有大小便實屬正常，不必擔心
陳戲古听後，沉默不語，心道︰「孩子太小，可經不住服錯藥，連生一個毛頭小子，怕是靠不住，不如先听老大夫的，服幾付八正散看看情況再說便道︰「如此，麻煩李大夫開藥
連生站起身，阻止道︰「陳大人，令郎不能食而胃中虛，再用八正散利便，可是凶藥，有性命之憂啊。一旦脾胃俱虛，就將身冷不治，先前不過是因為胎氣實才沒那麼嚴重罷了。請陳大人三思
陳戲古一听「性命之憂」、「身冷不治」等不吉之語，甚是氣憤，說道︰「李大夫是府上的熟人，行醫經驗豐富，難道會害我不成？」
連生見陳戲古不听勸告，嘆了口氣，說道︰「既如此，在下先請告辭
陳夫人疼兒心切，請李大夫、關大夫醫治了兩天，孩子病情未見好轉，反而加重，剛才听連生一番直言，她倒是信了七分，怕連生真的離開，萬一孩子有個三長兩短，來回去找就危險了，便趕緊賠笑道︰「小兄弟，外子非信不過你，只是李大夫、關大夫瞧病時間久些，對孩子體質更加了解。你且去客廳休息，待有情況，我們還需及時請教呢
連生著急孩子的病，心里真放心不下，便點點頭。
陳夫人喊了一聲︰「賓虹，你帶連大夫去客廳喝茶，好生款待
不多時，一位配劍男子走進來，身材魁梧，腳下生風，一看就是會功夫的陳府護衛。男子向連生一拱手，說道︰「您就是連大夫吧？在下上官賓虹，請
連生等人隨上官賓虹去到客廳，上官賓虹命人端上茶水點心，幾個人坐下喝茶聊天。
華百草道︰「連生，我有些看不懂了，你說小公子服用八正散，就有性命危險，為什麼？」
連生道︰「經雲‘不治其虛，安問其余’，陳公子上吐下瀉，已是腸胃虛弱，現在再用八正散利便，虛上再耗，無庸多時，便會身子冰涼，命垂一線
鄭依玲不懂醫理，但听連生說得嚴重，心中慌亂︰「那可怎麼辦？」
「小姐不用著急，我估模著，不出兩個時辰，孩子必定體虛不耐，不如趁現在無事，我先把藥準備好說罷連生將隨身藥箱打開，拿出益黃散、使君子丸四服，包好。
鄭依玲覺得甚是無聊，說去院子里賞花，轉身走了。
上官賓虹道瞥了一眼藥箱，看見里面有塊銅牌，微微一驚，隨即若無其事地問道︰「連大夫，這是什麼？可否借來一觀？」
連生見他指指銅牌，不好推辭，便將銅牌遞過去，說道︰「這是一位前輩送的，勉勵我精進醫術，治病救人，我不敢忘學醫初心，便帶在身邊，時時提醒自己
上官賓虹接過銅牌，仔細看了看，便還給連生，說道︰「連大夫，想不到你年紀輕輕，醫術醫德已立千仞，而且就事論事，不盲從眾議，敢于直言，在下佩服
連生道︰「醫者，用藥如刀，不可不慎，我不過盡責盡份罷了，你家少爺結果如何，仍要看他的福報造化
上官賓虹道︰「我到陳府三年，蒙老爺信任，還能說上幾句話，不如我去少爺房里候著，但有異常，便來稟報，免生不測
連生道︰「如此，有勞了
果然，上官賓虹離開不到兩個時辰，便匆忙回來稟報︰「不好了！小少爺身子冰涼，快不行了
連生等人慌忙趕去，將事先準備好的四服藥交給陳夫人，讓人趕緊沖水喂服。良久，孩子醒過來，連生又命人用淮山熬了一碗熱粥，孩子吃下去小半碗。連生這才透了一口氣，說道︰「總算渡過危險期了
李大夫、關大夫不解，上前請教︰「小兄弟，你開益黃散、使君子丸，道理何在？」
連生笑道︰「就因為你們剛剛給他服了幾次八正散，不但利便不成，反傷了小公子的脾胃，所以我用益黃散、使君子丸補脾。這個階段，但對脾下藥，不可他攻，不然會功敗垂成
一席話，說得李大夫、關大夫既點頭，又搖頭，還是不明白其中道理。
陳夫人拉拉陳戲古的衣袖，陳戲古會意，只好上前謝道︰「若不是連大夫及時醫治，小兒恐怕就危險了，老夫謝過連大夫
連生忙回道︰「應該的，應該的。不過令郎病情仍不可大意。我這兩日都在蕪湖，若孩子病情有異常，不妨來普利齋茶行找我
陳戲古攜夫人謝過，非要給連生一些診金。連生推遲不受，只說待孩子痊愈再說。
連生三人出了陳府，鄭依玲問道︰「連生，縣老爺給錢，為啥不要？他先前竟然懷疑你，要是我的話，這時可得多拿銀子才能解氣
連生笑笑，說道︰「我剛才見陳府客廳擺設平常，還不如你們鄭家呢。可見陳大人是個清官。他一開始不信任我，是因我太年輕，不敢輕信，並沒有惡意
華百草道︰「說的有理
鄭依玲撅著嘴，說道︰「好吧。那等孩子病痊愈了再收。為他們家孩子的病，你這麼著急上火，還帶受氣，拿點報酬是應該的
連生、華百草听得哈哈大笑，不再多說什麼，幾人打听清楚，便往普利齋走去。
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