阮弼答應加入周家，便與周可馨、周仲強趕去流雲織造廠了解情況。*****$百~度~搜~四~庫~書~小~說~網~看~最~新~章~節******周應杰听說有人願意接手半死不活的織造廠，欣然同意。周可馨便聘阮弼為織造廠掌櫃，負責赫蹄漿染，周應杰仍負責絲綢布行的銷售，叮囑二人今後齊心協力，好好合作。
華百草仍留在果園里安排枇杷葉、枇杷果、雪梨的清潔、熬煮湯藥等事。
鄭依玲請纓，陪同連生來到陳縣丞府上。連生剛進孩子臥室，就听里面議論紛紛，眾人見連生到了，陳戲古上前道︰「連生，孩子忽然沒了聲音，哭都是喑啞的，這可如何是好？」
連生一邊替孩子診脈，一邊道︰「李大夫、關大夫作何診斷？」
關大夫哼了一聲，說道︰「如今蕪湖城里溫病流行，我看孩子得的是溫熱實邪，前者你開了溫熱的瓜蔞湯、益黃散、使君子丸，孩子方才失語注
李大夫道︰「何不用大生地、麥冬、白茅根等要清其余熱，則語閉可通
連生听出兩位老醫生言語中對自己頗為不滿，心中嘆息庸醫自誤誤人，說道︰「若是實邪失音，為什麼孩子開目而能飲食，神識清爽，又牙不緊口不緊呢？」
李大夫、關大夫見連生點出關鍵，二人實則不明，便默不作聲。連生便解釋道︰「小公子是由慢驚而失語，雖屬少見，但癥候、脈象、舌象皆可證。失語分寒閉熱閉，虛閉實閉，此屬脾腎俱虛，脾不散精，而腎液無以上潮，少陰脈貫腎系舌本，故不能言。當以六味地黃丸補腎，方可愈之
陳戲古在上次連生替兒子治病之後，對他已經信心十足，便依言用藥。連生道︰「陳大人，蕪湖城內病患，多誤以為溫熱染疾，據我所知，實為尸癆
陳戲古听後嚇了一跳，問道︰「連生，你可有把握？」
「確有把握。為今之計，連生懇請陳大人張榜公告，一則，告知城內百姓疫病實情，囑患者不可亂服他藥，二則，告之以療治之法，當用百合固金湯為主，需服藥二十天以上，再輔以枇杷膏、川貝雪梨膏等滋陰潤肺，即可痊愈。蕪湖全城十數萬百姓性命，端在陳大人舉措之間說罷連生跪在地上，磕頭相請。
陳戲古深感事情重大！瘟疫橫行，能滅一國，蕪湖發現尸癆，大疫當前，城內百姓無論貴賤窮通，皆同螻蟻矣，就連他這個縣丞，也不敢說自己能有幸免于病魔。陳戲古忙將連生扶起，說道︰「連生，你不僅是小兒的救命恩人，也是蕪湖百姓的救命恩人。瘟疫肆虐，務必眾志成城，我現在就命人張榜公告，只是醫治之藥，恐有短缺，我命主簿今日召集城內藥館掌櫃，急調藥品，低價出售
鄭依玲笑道︰「陳老爺，連生已會同華百草叔叔、周可馨姐姐，正緊急安排藥劑熬制，這一兩日便能大量提供，加上城內其他藥館配給，當能助益
陳戲古听後心中稍安，拉著連生道︰「連兄弟，你幫了蕪湖百姓的大忙，今後若有需要，陳某定當盡力。疫j□j情重大，若蕪湖控制得力，我當上表朝廷，將救治之法全國，令其他州縣仿效行之。連兄弟，此為無量功德呢
連生道︰「事不宜遲，我和鄭小姐就請離去，協助縣丞做好應對。小公子的病，不出十日，便可開聲，半月足可痊愈，請陳大人放心
陳戲古點頭應許，兩人出了陳府。連生趕去普利齋，鄭依玲趕去與鄭明麒、鄭宇成等人會合，協調城內各醫館統一行動。
鄭明麒、鄭宇成在蕪湖的事務已處理妥當，本欲相約離開，听了鄭依玲敘述連生治病、尸癆、果園等事，鄭明麒沉默不語。鄭宇成道︰「二叔，可是有不妥之處？」
鄭明麒道︰「想不到周姑娘和連生這番巧遇，兩日內便將周家產業盡數復興。這二人，人才難得，斷斷不可小覷啊
鄭宇成道︰「二叔未免言過其辭了吧？兩日復興周家產業，怎麼可能？」
鄭明麒苦笑道︰「一點也不為過。瘟疫橫行，周可馨與連生、華百草攜手開的藥館，這幾月的售藥之利，便可抵我們鄭家寧心齋、寶園錢莊一年盈余之數。更何況，依玲還說她邀請到阮弼加入，發展赫蹄，未來潛力實難估量。哎，還是我們宗主謀慮深遠啊
鄭宇成道︰「二叔，您這話是何意？」
鄭明麒道︰「今後，你可要對周姑娘親熱些，鄭家、周家若能聯姻，你小子就有福了
鄭宇成心中並不為意，還在為先前向周家提親遭拒一事耿耿于懷，而且，他也實在沒看出來，何以周家就談得上復興了？
鄭依玲道︰「叫我看，可馨姐姐不過是沾了連生的光。方子是連生的，阮弼是連生救的，就連縣丞張榜公告，告訴百姓要買什麼藥，都是仰賴連生救治陳戲古兒子的功勞
鄭宇成一笑道︰「就是。運氣好，本沒有什麼，但沒人能好運一輩子。將來的事情，將來再看吧，周家復興，豈是一兩日的事情
鄭明麒知道佷兒心思，嘆了一口氣，也不多說，著人安排通知和鄭家相熟的藥館、商家，希望也能從這次尸癆流行中，分得一些售藥之利。
十日後，陳戲古之子果然開聲，便繼續按連生的方子服藥，半月而痊愈。
這半個月，華百草、連生等人忙得一團亂。雖說周可馨從各商號、尤其是流雲織造廠，抽調了數十人協助制藥，但因為制作量太大，新手又多，要確保品質，他二人全程緊盯，已經連續通宵五天了。五日後，制藥的工人逐漸熟悉工序要求，連生、華百草才得以休息一天，睡了個昏天黑地。
蕪湖城尸癆的疫病大戰，因為診斷準確，籌備得力，搶了先手，新染病的人已經大幅減少，已有病人的病情也在控制當中，這些好消息，使連生大感欣慰。
又留了五日，眼看廬山之期越來越近，周可馨便召集盧毅成、周應杰、阮弼等幾個掌櫃開會，听取他們的發展之計，給了意見，命他們好生管理。連生也交代好制藥、售藥事項，華百草則提出繼續在蕪湖城，打理諸事，稍後去九江與連生會合。其他人不想耽擱太久，都齊聚蕪湖碼頭，準備起錨南下安慶。
這時有一人向集慶三號狂奔而來，邊跑邊喊︰「連兄弟，等等我——」
連生定楮一看，竟是縣丞府上的護衛上官賓虹。連生忙將他拉了上船，問道︰「上官叔，您這是要趕去哪里？」
上官賓虹深吸了幾口氣，說道︰「我向陳大人告了一個月的假，回九江探望家母。這不，听說你們今天就啟航，便慌忙趕來
鄭依玲見是上官賓虹，也上來問訊。一行人上了船艙三樓，喝茶閑敘。
上官賓虹問道︰「諸位，自定陽到蕪湖，水路上可安全？」
鄭明麒道︰「托福，一路平安
上官賓虹道︰「集慶自蕪湖，船只往來頻繁，都會相鄰，朝廷沿途駐有兵衛，相對太平無事。可自蕪湖再南下，進入江西、湖廣一帶，地勢逐漸偏僻，諸位可須打點精神才好
鄭明麒道︰「哦，難道會遇上劫匪不成？」
上官賓虹道︰「我听說蕪湖至九江，有一伙賊人，叫‘白龍幫’，專在夜間攔截船只，盜搶財物，如若反抗，甚至殺人性命，不可不防
鄭宇成道︰「集慶三號船高兩百多米，匪徒上船不易。而且我們這次出行，挑了二十幾個精壯得力的人手護衛，就算賊人殺來，我們也不懼他
上官賓虹道︰「那可未必，我听說白龍幫聚集烏合之眾有兩百人之多，皆熟水性，平日訓練有素。遇上大船，他們往往是傾巢出動
鄭明麒听的心里七上八下，便道︰「宇成，一會兒安排下去，將二十名護衛分成四班，每班五人輪流值守，尤其是夜間，船頭、船側、船尾皆須安排人照看。但遇賊匪，便鳴鑼示警鄭宇成也不敢大意，忙吩咐鄭進東、喬建松和鄭思勤等人負責排班，日夜值守，又通知全員打起精神，萬不可懈怠。
上官賓虹看看周可馨，鄭依玲，問道︰「周姑娘、鄭姑娘，可都學過功夫防身？」
鄭依玲一揚手中的寶劍，笑道︰「本小姐可不怕什麼白龍幫
周可馨道︰「我自幼讀書，並未請人教習過武藝
上官賓虹道︰「要是這樣，就請周姑娘住在二樓船艙里間，旁邊的房間可安排我和周仲強住，萬一有個風吹草動，也好照應周全
眾人皆無異議。當晚，上官賓虹和連生同住一室，周仲強住一室，緊挨著周可馨的房間。安排值班的是喬建松，其他人各自回房休息。
到了後半夜，江面上霧氣漸濃，船頭一盞大氣燈，照見不足五米，舵手、水手憑著經驗行船，不敢大意，行進極慢。這時，喬建松忽然听得船頭有人喧鬧，忙趕去察看，就見大船下面，一條小船，船上站著一男一女。那男子道︰「各位老爺大人，行行好，我家孩子病了，船上太冷，既沒水喝，被褥也給浪打濕了，能不能讓我們上船休息一晚。老爺大人的救命之恩，小的終生難忘
喬建松心里疑竇重重，輕易不敢接話。小船上的男子好像知道他的心思，忙吩咐旁邊的女子。女子一轉身，進了船艙，不久抱著一個五歲左右的孩子出來。男子道︰「船家老爺，我們不是賊人，因為要趕去娘家賀壽，連夜不敢耽擱，卻偏偏踫上孩子發燒，真是迫不得已。這夜里冷僻，你們若是不施以救援，只怕我家孩子就要命歸黃泉了
他旁邊的女子痛哭起來，跪在船上直磕頭，喊道︰「菩薩老爺，行個方便吧她抱著的孩子也大哭起來，直哭得喬建松等人心中直顫，猶豫不決。
上官賓虹听得船頭動靜，忙起身，叫醒連生，又去周仲強、周可馨房門口敲了幾聲，讓大家守在屋里，小心戒備，便來到船頭。喬建松把情況一說，上官賓虹道︰「此事太過蹊蹺，命舵手、水手加速前進，速離此地
喬建松大為不解，說道︰「這……不太好吧？我們若不施救，只怕孩子就沒了
鄭明麒、鄭宇成此時也來到船頭，听到上官賓虹的意見，也不解地看著他。
上官賓虹抱拳說道︰「鄭老爺，現在已是下半夜，江面霧大，小船里面的情形不得而知，若是藏了十幾個賊人，我們一旦把繩子放下去，後悔可就來不及了
鄭明麒听上官賓虹說的嚴重，雖心中不忍，也不得不顧全船上人的安全，便揮揮手，說道︰「依上官兄所說，加速前進
小船上的男人見船上遲遲沒有救繩放下，此刻更加速離去，心中焦急，喊聲越來越大，甚至拿起搖櫓，用力擊打集慶三號船身，邊打邊喊︰「船家老爺，萬萬別扔下我們啊。我替孩子求求你們了。你們也有當爹當娘的人，可知道我已經叫天不靈，叫地不應。天哪——要把我家孩子逼上絕路啊——」男子、女子、小孩，哭成一團。
船上眾人，多以鄙夷的眼神盯著上官賓虹，上官賓虹低下頭，一聲不吭。
忽然，從二樓船艙傳來周可馨一聲大叫︰「強叔——」便沒了言語。
眾人徒然一驚。上官賓虹道︰「船側、船尾的人呢？」
船頭人群中站出三人，低頭道︰「先前听船頭喧鬧，怕是出事，便趕了來
鄭宇成、鄭進東就要往二樓船艙奔去。上官賓虹大喝一聲︰「且慢。你們先在一樓圍定，若看見攀緣繩索，務必砍斷。防止賊人借此逃串，更防止其他賊人繼續上船然後對鄭明麒、鄭宇成等人一點頭，「咱們去二樓
這時兩個蒙面賊人，用刀架著周可馨沖了下來。周仲強、連生緊隨其後，卻又投鼠忌器，不敢上前解救。
船上十余個護衛，將兩名賊人團團圍住。上官賓虹上前拱手道︰「朋友，我等與你平日無冤，近日無仇，不如先放了那丫頭，你們有什麼要求，大家慢慢商量
劫持周可馨的賊人桀桀笑道︰「丫頭，嘿嘿，你當我們是三歲小孩嗎？你們誰敢上前一步，我就送這位千金小姐歸天說罷鋼刀往周可馨脖子上一用力，周可馨「哎」地叫了一聲，臉色更是煞白。
連生心里著急，結結巴巴說道︰「你們既是求財，拿了便好，可、可千萬別傷了姑娘性命
另一位年輕些的賊人說道︰「怎麼，這婆娘莫非是你相好？」
連生擺擺手︰「不是不是，我先前听得下面船上有孩子病了，不如你放了這位姑娘，我可以救治那孩子的病
兩個賊人互相看了一眼，哈哈大笑，劫持周可馨的賊人道︰「不勞費心，那孩子長命百歲，肯定比這位姑娘命長呢
就在連生和賊人對話的功夫，一名護衛從船尾過來，低聲道︰「發現兩根粗繩，已經砍斷了上官賓虹點點頭，又悄悄吩咐兩名護衛去各處查點，看有什麼財物、人員損失。不久，二樓喊道︰「無人傷亡，周小姐、鄭少爺的銀票都不見了上官賓虹問道︰「鄭公子，周管家，共有多少？」
鄭宇成道︰「我們帶了五萬兩銀票出門，在蕪湖錢莊又支了十萬兩周仲強回道︰「小姐第一次出門，老爺放心不下，只帶了二十萬兩銀票，這會兒怕是全在賊人手上了
鄭宇成暗自吃驚，心道︰「周家想干什麼？不過出來盤點一下商號，要帶二十萬兩銀票嗎？周家果然是瘦死的駱駝比馬大，財力尚未捉襟見肘
上官賓虹往前走了幾步，賊人立即警覺，厲聲喝道︰「站住！否則莫怪我鋼刀無眼上官賓虹站定，說道︰「不要緊張。現在船上的繩索皆已砍斷，你們已是無路可逃。不如，我們談筆交易如何？」
兩名賊人臉色一變，轉而怪笑道︰「交易？你有本錢嗎？」
上官賓虹道︰「我方才問過，你們到手已有三十五萬兩銀票，夠你們吃喝一輩子了。只消將那位姑娘放了，我們就放你走，絕不追究。不然，萬一有個閃失，我們一齊沖出來，必定亂刀將你等剁成肉泥，到時候，就算有錢，你們也沒命花啦
年輕賊人手里還拿著連生的藥箱，他將藥箱放下來，從懷里掏出一件物件，大聲道︰「笑話！還不知道是你們放我走，還是我們放你走呢。這支響箭一發，我敢說這船上四十多人，沒一個能活著離開
上官賓虹道︰「我們已命人加速行船，你以為白龍幫的幾條破船，能追得上嗎？朋友，冤家宜解不宜結，我看，不如我們綁一條小船，把你們和那姑娘一道放下去，待你們確認安全里，再將姑娘綁好，我們拉她回來，怎麼樣？」
兩名賊人听得有些心動，沉默不語。上官賓虹便吩咐人扛來一條逃生小船，兩端用粗大繩索捆好，將繩子扔到賊人面前。鄭明麒、鄭宇成疑惑不已，走到上官賓虹身邊，低聲道︰「上官兄，只怕賊人借此逃遁，周姑娘依舊被押去作人質，回頭又來勒索
上官賓虹一抬手，小聲道︰「放心，只待賊人上小船，我見機先動手，大家再一齊沖上去
注︰古時溫病，多為「乙腦」，容易造成小兒失語、偏癱等。
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