又說冬梅︰「冬梅是江浦人，今年十六，就是皇上登基以後入的宮，本是在長陽宮灑掃，後來西苑缺人手，就被調了來。先頭一直在攬星樓伺候，奴婢看她挺機靈的，就是手腳不夠勤快，所以從前總是被壓著
「玉英比冬梅大一歲，是跟冬梅一年入宮的，早先在宮里是御花園管花草的。她為人比較本份，不愛說話，但是心里有數。听說她還見過宮里的淑妃娘娘，給淑妃娘娘送過花
秀蘭挑眉問︰「宮里一共有幾位娘娘？」
雲妝其實最先打听的就是這些事，所以回答起來也如行雲流水︰「如今有名位的有四位，皇後娘娘和淑妃娘娘都是在陛下初封太子的時候入宮的，皇後娘娘深得太後娘娘的喜歡，所以得封皇後又說兩個人的娘家︰「皇後娘娘出身溧陽，娘家姓郭，算是小富之家，她父親封了羽林衛千戶。淑妃娘娘是江寧縣人，娘家姓楊，她父親本是國子監監生，後封了百戶
嗯，看來大家出身都不高，那就好辦了。秀蘭听完又問︰「那另兩位呢？」
「另兩位是李選侍和張選侍，是皇上登基後遲遲沒有子嗣，才另選入宮的。只是這兩位也沒能得皇上的喜歡，听說皇上統共也沒見過幾面雲妝答道。
秀蘭擺弄著手里的蓋碗，看了看雲妝︰「那，皇後娘娘和淑妃娘娘呢？」
雲妝看著並沒人靠近這里，又往秀蘭身邊靠了靠，壓低了聲音說︰「這里的宮人都不提皇後娘娘，听說是皇上不喜不敢提。據聞皇上登基後，前有幾位顧命大臣勸諫，後有太後娘娘管束，十分的不得自由，本就郁郁。偏偏皇後娘娘也不懂陛下的心思，常行勸誡之事，還勸皇上不要太過信任夏大人等宦官。
皇上對皇後娘娘本就無什麼情分，又覺得她以疏間親，很是不喜，加之皇後娘娘得罪了夏大人他們，于是就此失寵，皇上至少有三年不曾臨幸皇後了
呵呵，好一個以疏間親！原來在這昏君心里，太監才是親人，夫妻不過陌路呀！秀蘭听了這些話，心里真是不知什麼滋味，一時只沉默不語。
「至于淑妃娘娘，本來皇後娘娘失寵，正是該得淑妃娘娘的機會，可是那時皇上和大臣們鬧翻，一怒之下就離了宮城，直接到了這西苑來住，後來更命人多加修繕，再沒回過宮里長住，也從來沒有要接淑妃娘娘來的意思雲妝看著秀蘭的神色，小心翼翼的說了一句︰「對娘子來說，卻正是千載難逢的良機
秀蘭聞言轉頭看了雲妝一眼，見她臉上神情懇切，眼神也充滿了期待，她坐的又低，這樣仰頭看著秀蘭，沒來由的多了幾分仰賴之意。秀蘭對此言不置可否，只說︰「只你我兩人在的時候，不要稱什麼娘子奴婢的，我心里待你還如從前在水榭
雲妝似乎很感動，眼楮里多了水光︰「我知道，我待姐姐也是一般。只是如今不同先前，周圍耳目眾多，為免落人口實，還是依規矩稱呼為好。娘子平日待我也不需多親厚，只如玉英和冬梅一般便好，倒是對香蓮，娘子還真要多下功夫籠絡，她進宮日久，知道的事情也多，若她能真心實意為娘子打算，咱們才真是事半功倍呢！」
秀蘭听了這全心全意為自己打算的話，也不由感動，身體前傾，握住了雲妝的手︰「雲妝，多謝你。要不是有你幫我，我真不知能不能在這里活下去
「娘子快別如此說，我看皇上待娘子倒真是一片誠心，事已至此，娘子再想別的也是枉然，盡快立住腳才是根本雲妝回握住秀蘭的手說道。
秀蘭點頭，正要再說一句，門外卻忽然傳來說話聲︰「香蓮姐姐，郎君請娘子過去秀蘭松開了雲妝的手，雲妝站起來扶著秀蘭下地站了，此時香蓮恰好進來︰「娘子，郎君請您去守拙齋
秀蘭答應了，讓雲妝和香蓮給她整理了一下衣衫，就扶著香蓮的手出去，跟著來請的關續一起往守拙齋走。他們進門的時候，皇帝正在東間里寫字，看見秀蘭進來招招手︰「今天還沒習字呢秀蘭應聲走了過去，皇帝讓其余人等都退下，然後跟秀蘭說︰「你不是想知道我的名字麼？」
差點忘了這事了！秀蘭趕忙揚起笑臉︰「對啊，你還說要教給我呢！」
皇帝拉著秀蘭到身邊，指著桌面上的兩個字說︰「喏，就是這兩個字，祖治，祖宗的祖，治國的治
「啊？」為什麼沒有姓？秀蘭簡直被打敗了，想知道這是個什麼朝代怎麼就這麼難？a
皇帝不知道秀蘭的心理活動，已經把筆遞到了秀蘭手里，然後扶著她的手一點一點的描他寫的兩個大字，秀蘭順著他的手勢一起描這兩個字，心里還在琢磨，要不要直接問︰您老貴姓怎麼沒寫？算了，我還是回去問雲妝吧，她應該知道。
老老實實的把這兩個字描了二十遍，皇帝問她︰「可記住了？」
秀蘭點頭︰「認是認得了，就是還寫不好
「這個無妨，慢慢練就是了皇帝把她的描紅本子找出來，讓她自己描，然後自己去抽了一本書，坐到窗下去看。
兩個人就這麼各做各的事，室內靜悄悄的，連來添茶的小內侍都輕手輕腳的，直到天慢慢黑了，關續才進來問︰「郎君，晚膳傳到哪？」
皇帝放下手里的書，答道︰「傳到廳里吧又起身去看秀蘭寫的字，「唔，不錯，難為你肯用心，好了，今天就到這吧，咱們明日再練
秀蘭點頭，又說︰「謝先生夸獎逗的皇帝一笑，捏了捏她的臉頰，秀蘭偏頭躲開，自己去洗了手，跟著皇帝回逸性堂。
此時太陽將要落山，在天際撒出一大片紅艷的晚霞，皇帝牽著秀蘭的手，緩步往前走，嘴里吟道︰「莫道桑榆晚，微霞尚滿天。若論寫晚霞之詩，真是無人能及劉夢得這一句，雖有自憐之意，終歸自強之心
「劉夢得是誰？」秀蘭自然听過這兩句詩，不過對作者印象卻不深了。
皇帝笑了笑，捏了捏她的手︰「是唐時的一個詩人，改日我讀他的詩給你听，此人雖際遇坎坷，但始終斗志昂揚，在文人中實屬難得。他有一名句︰沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。滿腔豪情盡在其中，唐時詩人，于李太白之外，吾最喜劉夢得
這兩句也很熟悉，到底是誰呢？秀蘭皺眉思索，唐朝姓劉的詩人，好像有一個，叫什麼來的？就在嘴邊，卻總是說不出來，她正覺得似乎要想出來的時候，逸性堂到了，有宮人內侍上前來迎，行禮問安，又一下子把她給攪和忘了。
今日晚飯清淡的多，只一道清蒸鰣魚，一碟鹽水鴨，另加幾道小菜，配兩小碗雞湯餛飩和兩籠灌湯包。兩個人吃完了飯，皇帝看著時候還早，拉著秀蘭要出去︰「去湖邊走走消消食
于是秀蘭就跟著他出了逸性堂，一路慢慢步行，順著回廊往湖邊走，秀蘭沒話找話︰「夏大人走了？」
「嗯，他還要回宮去皇帝漫不經心的答了，又說︰「你叫他夏起就是了，叫什麼大人
秀蘭笑笑︰「我听說夏大人是在朝為官的，自然該尊敬些
皇帝擺擺手︰「不過是替我辦些事，你直接叫名字就是了。他跟著我時候長，做事最妥帖，你若是有什麼事也可叫他去辦
秀蘭搖頭︰「我哪有什麼事要人辦
皇帝轉頭看看她，忽然想起一事︰「今日倒忘了跟夏起說你父兄的事了
「我父兄？什麼事？」秀蘭一驚，「他們怎麼了？」
(