魏征是個窮書生，李靖不多的財物還是劉子秋的饋贈。劉子秋、高秀兒從洛陽回來時帶了不少金銀，現在也所剩無幾。長山車馬行發展雖然快，卻也沒見到多少錢回到長山村，魏征甚至懷疑錢都被蕭大鵬短下來了。至于長山鹽場，大頭是屬于楊家的。一文錢逼死英雄漢，何況是要養活一支軍隊，三個人都無計可施。
忽听「吱咯」一聲，放在屋里的一只大木箱的蓋子掀開了，從里面鑽出一個人來。
高秀兒一見，吃驚地問道︰「香草，你怎麼在這里？」
李靖的雙手已經緊緊捏成了拳頭，可是看到從箱子里出來的是那個嬌滴滴的小姑娘，卻怎麼也下不去手。
香草滿臉通紅，低聲說道︰「我，我想听听有沒有姐夫的消息
她自幼跟隨在高秀兒身邊，早已突破了主僕之間的關系，彼此就像一對親姐妹。何況在長山村，她在外人面前一直稱呼高秀兒為姐姐，現在稱呼劉子秋為姐夫也不錯。
「放心吧，有消息我不會瞞著你的高秀兒看著香草臉上的紅暈，暗道，這丫頭有心思。
香草遲疑了一下，說道︰「姐姐，我知道一個地方有很多錢！」
高秀兒不相信，隨口道︰「香草，別瞎說了，今天你听到的東西絕對不能泄露出去，快走吧
魏征卻一擺手，說道︰「還是听香草姑娘把話說完
香草輕咬銀牙，說道︰「我有一個條件
「什麼條件？」
「我不想離開你，永遠不！」
高秀兒笑著鼓勵道︰「傻丫頭，咱們是好姐妹，為什麼要讓你離開我？你有什麼話就直說吧
香草點了點頭，說道︰「姐姐，你還記楊家的那個莊園嗎？我給姐夫畫過一個圖樣
劉子秋正是依靠這份圖樣才闖進莊園，殺死楊黑虎，恐嚇楊積善，解決了長山村的危機。這件事高秀兒和魏征都非常清楚，當時劉子秋對香草能夠清楚地記得這幅圖樣頗有疑惑，總覺得香草還有秘密，只是沒有繼續追問。現在听香草又提到那個莊園和圖樣，高秀兒不由心頭一動，問道︰「莫非莊園里埋有寶藏？」
香草的神色黯然下來，嘆息道︰「不錯。當年南陳後主沉溺酒色，朝綱敗壞，岳陽王陳叔慎便將多年積攢的金銀珠寶都藏匿在那座莊園的地下密室里。我娘是岳陽王妃，藏寶的地點和密室的開啟方法只有岳陽王和我娘兩個人知道。我娘讓我記住這幅圖樣，就是為了日後能有機會取出寶藏，她病重之際把這些秘密都告訴我了
當年劉子秋就懷疑一個小女孩怎麼可能記住如此復雜的圖樣，現在听香草一解釋，高秀兒也就完全信了。在陳叔寶時代，岳陽王的地位在一人之下萬人之上，掌管著南陳小王朝的軍政大權，他的寶藏絕對不菲，或許能夠解決當前的燃眉之急。魏征和李靖都是面露喜色，高秀兒卻道︰「香草，這些寶藏應該是你的，你告訴我們做什麼？」
「我爹娘都不在了，姐姐和姐夫就是我唯一的親人香草眼中閃過幾點淚花，低下頭又道，「再說了，我知道那里有寶藏又有什麼用，靠我一個人又取不出來，還不如支持姐夫做成一件大事！」
魏征大喜道︰「香草姑娘果然深明大義！」
李靖卻有些憂慮，說道︰「莊園還在楊家手中，只怕要取出寶藏不是件容易的事情
高秀兒不以為然地說道︰「傳聞楊廣是被楊玄感的叛軍殺死的，就憑弒君這一條，就可以將楊家滿門抄斬！江南的府兵都在花雲兄弟掌握中，隨便調一支軍馬就可以平了楊家的莊園！」
魏征搖了搖頭，說道︰「余杭太守董超就是楊家的人，否則也不會幫著楊家阻止花雲兄弟上任。還有，大家都說楊玄感犯下了弒君之罪，卻沒見多少人起兵聲討，你們知道為什麼嗎？」
不等他們回答，魏征已經自己說道︰「因為楊素門生故吏遍天下，更因為楊玄感手中的軍隊最多，實力最強！誰也不願意在局勢不明朗的時候，給自己樹立一個強勁的對手。以我們現在的力量，還不足以與楊家硬踫硬地較量
這就是設立長山車馬行的作用，可以及時獲得各方面的消息。相比于在西海兩眼一模黑的劉子秋，高秀兒他們的消息要靈通得多，雖然還不足以探知深層的秘密，但至少能夠知道各地發生的重大事件。
李靖點頭贊同道︰「魏先生言之有理，此事還須從長計議
高秀兒嘆了口氣，說道︰「可是我手上的錢財，支持不了多久了
大家都明白目前的困境，但是如果硬和楊家翻臉，很可能會把眾人的目光引向江南。因為朝廷的重心一直在北方，因此**也主要集中在北方，而江南則相對平靜。正是得益于江南的平靜，李靖、魏征等人才可以從容布局，慢慢操練軍馬。如果引來那些各懷異心的家伙關注，只怕再想慢慢積攢力量就不容易了。
這時，只听阿富在門外說道︰「魏先生，鹽場李管事到了
李賢這個長山鹽場的管事是楊家聘用的，楊家對他一向不錯，待遇優厚，因此他對楊家始終忠心耿耿。另一方面，李賢也確實是鹽場運作的老手，長山村卻沒有這方面的人才。正因為此，長山村始終無法真正控制鹽場，只好退而求其次，只做鹽場的股東，只參與分紅而不參與鹽場的經營管理。
今天正是鹽場分紅的日子，但是李賢並沒有帶來真金白銀，而是滿臉堆笑地拱了拱手，說道︰「魏大人，實在是對不住，這個月的分紅有些困難，你看能不能延緩幾個月？」
與鹽場之間的交道一直是魏征在負責，但像這樣拖欠分紅的事情還從來沒有發生過。魏征皺了皺眉頭，說道︰「不知是楊家想要毀約，還是鹽場經營慘淡？」
鹽場的鹽大多通過水路運往北方，長山車馬行擁有運河上最活躍的船隊，鹽場每個月可以賣出多少鹽，根本不可能瞞過長山車馬行的耳目。因此李賢也沒有說謊，笑呵呵地說道︰「不敢有瞞魏大人，實在是東家急等錢用。東家說了，等到日後，定然雙倍奉還。還望魏先生能夠體諒李某的難處
楊玄感雖然佔據了長安城，手中兵強馬壯，又有關隘之險，宇文化及和李淵一時奈何不了他。但兵馬多也有兵馬多的壞處，每天人吃馬嚼，消耗驚人。而且他夾在另外兩股強大勢力的中間，絲毫不敢掉以輕心。其他割據一方的諸侯不敢對楊家下手，但宇文化及和李淵各自擁立了一個皇帝，自然不會對楊家留情。楊家在關隴和洛陽的產業幾乎盡數被抄查，如今長山鹽場反而成了楊家最大的經濟支柱。此刻，楊玄感恨不得一個子兒扳成兩半來用，自然要打分紅的主意。在楊玄感眼中，長山村的人不過山野草民，他根本沒有放在眼里。
可是長山村現在也缺錢，魏征怎麼肯答應李賢的要求，冷笑道︰「不分紅，一兩鹽也休想運出去！」
李賢也知道長山車馬行最近異軍突起，鹽場的鹽有好幾次就是長山車馬行幫著運出去的，如果魏征不想讓鹽場的鹽運出去，還真不是假話。不過，李賢的臉皮夠厚，他一點都不生氣，依然笑嘻嘻地說道︰「魏大人息怒，東家說了，只要長山村肯答應這個條件，其他都好商量。比如可以增加長山村在車馬行中的股份，比如可以將東家在余杭城里的一處宅子贈予魏大人，一切都可以談
魏征心念急轉，忽然說道︰「余杭城太遠，我記得楊家在鹽官城郊有處園子，不如把那處園子送給魏某吧
那處莊園十分隱密，少有人知。但一來魏征是鹽官縣令，知道那處莊園也很正常，二來李賢並不知道當年莊園里發生凶殺案的詳情，因此不疑有他，只是皺眉說道︰「那處園子頗大，李某做不了主
魏征見李賢猶豫，便知有戲，說道︰「如果楊家肯拿那處園子做交換，長山村可以放棄在鹽場的股份！」
當年為了建設這座鹽場，長山村與楊家之間發生過許多恩怨，還因此死了許多人，這些事情李賢都是清楚的。而且李賢大半輩子都是在鹽場度過的，對鹽場有特殊的感情。那座莊園再美，在李賢眼中都比不上可以生錢的鹽場。李賢幾乎沒有絲毫猶豫，便替楊家答應下來︰「好！長山村退出鹽場，城郊的莊園從此歸長山村所有！」
魏征詫異道︰「你可以作主？」
李賢滿臉自豪地說道︰「東家對李某頗為信任，楊家在江南的產業，李某可以全權處置
其實李賢並沒有說實話。有了當年的教訓，楊玄感並不想對長山村催逼過甚，他的本意是讓李賢先處理掉楊家在江南的宅子和莊園，然後和長山村商討，先付一半的分紅。隨著鹽場的發展，一半的分紅也相當可觀了，長山村應當可以接受。反正楊家在江南沒有其他人，李賢就耍了個心眼。長山村退出的股份，他可沒打算交給楊家，而是準備中飽私囊了。如果放在以前，李賢斷斷不敢玩這個花招，但現在天高皇帝遠，他決定冒險一試。
沒想到這麼順利就得到了楊家莊園，高秀兒簡直不敢相信，遲疑道︰「這樣是不是有點太冒險了？」
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