縱橫隋末的王牌... 第16章 分工不同

作者 ︰ 亂石蘭竹

在按照士農工商劃分社會階層的體系中,無論商人多麼富有,卻始終居于社會的底層,地位都要排在農民和手工業者之後。中國自古以來就有不患寡而患不均的思想傳統,商人越是有錢就越被人瞧不起,因而有奸商、無商不奸、商人重利的說法。在大隋律法中,商人與農民發生爭執,官司打到縣衙,商人有理也要矮三分。

這些商人背後站著各大世家,地位比起普通的商人要高上那麼一點,但也僅止于一點而已。經商者都十分敏感,進入威定城以後,很快便明白了現在的形勢。劉子秋雖然不是大隋皇帝任命的西海太守,實際權力卻比西海太守大得多。如今,劉子秋不僅接受了他們呈上的禮物,而且還要接見他們,頓時讓他們有種受寵若驚的感覺。

十五名商隊的管事相約來到府,小心翼翼地走進大廳,卻見大廳里擺著三十多副幾案,幾案上美酒佳肴時鮮果蔬,應有盡有。威定城的重要人物,如文昊、張亮、史大奈等八位千夫長,參軍柳郁、姜彧,長史趙凌、主薄何稠,都候在大廳里。原來,劉子秋不僅接見了他們,而且設下酒宴款待他們。陪客的這些人是西海郡的新權貴,其中一大半都是漢人,這讓遠離家鄉多日的商人們感到無比地親切,卻又隱隱有一絲擔憂,不知道劉子秋會提出什麼要求。

「世人皆對商人有所偏見,但劉某並不這樣認為劉子秋一抖身上的絲質長衫,說道,「就拿這件絲綢來說,是農民養蠶、繅絲,辛辛苦苦織就的。但農民需要什麼?他們需要農具。難道讓他們拿著絲綢去向鐵匠交換農具?就算他們願意,鐵匠也不肯答應,因為鐵匠要那麼絲綢沒有用處。這時候,就需要我們商人出來,從農民手中買下絲綢。農民有了錢,可以去向鐵匠購買農具。鐵匠有了錢,就可以購買生鐵和木炭。所有的問題就迎刃而解了

簡簡單單的一句話,便打消了商人們的疑慮。劉子秋又道︰「所以說,沒有商人,就無以流通貨殖。沒有商人,就無以交通南北。沒有商人,就無以互通有無。士農工商兵缺一不可。無士不治,無農不穩,無工不進,無商不富,無兵不固!在劉某眼中,大家只是分工不同,沒有高貴低賤之分

販夫走卒處于社會的最底層,世人只提士農工商,卻不提士農工商兵,是因為走卒的地位比販夫還要低下,所以才有好男不當兵,好鐵不打釘之說。但事實上,軍人的地位往往要高于商人,尤其在亂世更是如此。劉子秋現在提的卻是士農工商兵,而且將五個階層的地位提到了並列的高度,商人們的眼中都不禁流露出興奮之色。太原王家商隊的掌櫃王興明站起身,拱手說道︰「如果世人都像劉大人這樣,我等也可以挺起胸膛做人了

劉子秋哈哈笑道︰「王掌櫃言重了。其他地方劉某不敢保證,至少在西海,在威定城,你們可以挺起胸膛。劉某歡迎諸位在威定城開設商鋪、酒肆、客棧,只要諸位按章納稅,不以次充好,不坑蒙拐騙,劉某就保證大家的安全,保證大家不受欺壓歧視,保證大家可以有尊嚴地生活地這片土地上!」

西海雖然也有少量耕地,但主要的生活來源還是牧馬放羊。要想讓西海百姓過上好日子,只靠這些難以實現,利用西海獨特的地理位置,發展商貿就是最好的選擇。如果楊廣沒死,中原局勢穩固,他完全可以自己組織商隊。現在的情形紛亂復雜,他派出去的四百人商隊就如泥牛入海,言信全無,這條路顯然行不通了。當然,凡事有利必有弊,如果楊廣不死,他還只是一名小小的旅帥,西海還輪不到他來作主。

這些商隊卻不同,他們的背後都有世家大族的影子。無論是宇文化及、楊玄感還是李淵,都離不開這些世家大族明里暗里的支持,因此這些商隊在中原的通行就要自由得多。只要能把這些商隊留下來,不僅可以獲取許多中原出產的物資,還可以探听到中原的消息,可謂一舉兩得。

眾掌櫃還在猶豫的時候,謝家商隊的掌櫃謝老四已經搶先站了起來,大聲說道︰「既然劉大人如此厚愛,謝某明天便使人在城中租賃房屋,開設商鋪!」

謝家退居于江南日久,已經漸漸游離于各世家之外。但能夠屹立數百年不倒的大家族自有他過人之處,這個謝老四就是個人物。以他的身份和地位,當然不知道謝家和劉子秋之間的交易,但他卻敏銳地感覺到這是一次難得的機遇。只要運用得當,謝家就會在這條聯系東西方的商路中佔據重要地位,為謝家將來重返中原奠定基礎。

有了謝老四開頭,又有幾位掌櫃出言附和,表示願意在威定城開設店鋪。

劉子秋大喜,舉杯道︰「多謝諸位對劉某的信任,就請諸位開懷暢飲,一醉方休!」

自古以來,酒宴就是拉近彼此關系的最好工具。三杯兩盞下肚,掌櫃們的話也多了起來,早沒有了當初的矜持,說著帶些葷味的笑話,談論著各種趣聞逸事,氣氛也就漸漸熱鬧起來。只是這些掌櫃離鄉日久,並不清楚各地的情形,因而也就沒有多少有價值的內容。但劉子秋考慮的不是現在,而是將來。如果這些商隊下次再到這里,談話中顯然就可以透露出一些不一樣的信息了。劉子秋也不端架子,親自挨個敬酒,讓這些掌櫃的自尊心得到了極大的滿足。

不一會,劉子秋便轉到了謝老四面前。

謝老四慌忙起身,說道︰「請劉大人放心,謝某一定等威定城中的店鋪開起來再離開

「那倒不必劉子秋擺了擺手,說道,「劉某還希望謝掌櫃早些回去,代劉某向謝翁山老先生問個好

謝老四一愣,問道︰「劉大人認識我家家主?」

劉子秋笑道︰「劉某與謝老先生有過一面之緣,與二位謝公子也頗為相善。劉某還有幾件禮物,到時候還要勞煩謝掌櫃帶給謝老先生一家

謝老四沒想到劉子秋和謝家這般熟悉,對于在威定城開設店鋪的事更是信心倍增,連聲道︰「此份內之事,謝某自當盡力

這時,達愣走了進來,附在劉子秋耳邊小聲說道︰「主公,出事了

這段時間以來,趙凌表現得盡心盡力,劉子秋已經對他逐漸放心,也就不再讓達愣跟在他身邊。現在,達愣又回到了府衙,和吉仁泰一起,輪流擔任起劉子秋的護衛任務。這兩個人都十分機靈,如果不是萬分要緊的事,達愣是不會貿然闖進大廳的。進來以後,達愣的聲音也壓得很低,只有劉子秋一人听到。

劉子秋臉上神色不變,朝著眾掌櫃作了個羅圈揖,笑道︰「諸位請慢用,劉某有件事需要處理一下,去去便來

出了大廳,劉子秋的臉色便陰沉下來,問道︰「究竟什麼事?」

達愣臉現憤怒之色,咬牙切齒道︰「主公,咱們派往中原的商隊回來了!」

劉子秋一直在苦等這支商隊的消息,如今商隊回來應該是好事,可是看達愣的表情,顯然不是這樣。劉子秋也沒有繼續多問,只是一揮手,道︰「帶我去看看

……

當初劉子秋一共挑選了四百人組成了這支商隊,一晃三個多月過去了,四百人只回來了十八人。在府衙隔壁的一處小院中,十八名士兵傷痕累累地躺在矮榻上。劉子秋不禁捏緊了拳頭,胸中似有一團怒火在熊熊燃燒。

在這支商隊離開威定城的時候,劉子秋特意強調,他們的任務是收集情報、探听消息,而不是賺錢。如果遇到匪幫搶劫或者官府勒索,寧可花錢消災也要保全性命。一路過去都是大隋的土地,無論當地官府效忠于哪一方,都不至于對商隊痛下殺手。而這四百人都是經歷從死人堆中爬出來的,尋常的盜賊或者小的匪幫根本就不放在他們眼里。如果踫上大規模的盜眾,他們也可以假意投降入伙,這是事先就說好的。在這種情況下還有誰會重創這支商隊,不免令人生疑。

但劉子秋並沒有立刻詢問當時的情形,而是耐心地察看士兵的傷勢。這十八人個個帶傷,傷勢有輕有重。在當時的醫療條件下,重傷往往意味著死亡。

「張阿牛,你的胳膊怎麼樣了?」劉子秋居然直接喊出了一個臂上纏滿白布的傷兵的名字。

當時這四百人出發前,劉子秋親自為他們餞行。這些人都跟劉子秋一起參加過威定城保衛戰,其中有些人還和他一起在泥嶺上戰斗過。劉子秋記性頗佳,幾乎記得所有人的相貌,並且能夠叫出他們當中大多數人的名字。

張阿牛是一個魁梧的河北漢子,他卻萬萬沒想到劉子秋能夠一口叫出他的名字,頓時激動得熱淚盈眶,咧嘴說道︰「沒事,就是讓蚊子叮了一口!」

劉子秋滿意地點了點頭,說道︰「好樣的,咱們西海族沒有孬種!抓緊時間養好傷,咱們一起替弟兄們報仇去!」

旁邊的士兵臉上全無血色,眼中有一絲絕望。劉子秋卻也記得他,說道︰「你是雁門的王二耿吧。傷在哪里?」

王二耿有氣無力地哼了兩聲,也不知道說的什麼。還是張阿牛替他說道︰「主公,二耿的肚子讓人劃了一刀,腸子都流出來了

劉子秋點了點頭,說道︰「二耿,是爺們就給我挺住了!我記得你還沒有成家,到時個我要喝你的喜酒

王二耿原本絕望的眼神忽然就有了生機,用力點了點頭。在這個缺醫少藥的年代,有時候意志力就能決定一個人的生死。

劉子秋一個個詢問下去,忽然覺得面前的那名士兵有些眼熟,卻叫不出名字來。

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