就在程知節快要接近中軍大帳的時候，忽听「轟隆」一聲巨響，大帳內騰起一片煙塵，在他前面沖進大帳的人發出陣陣慘叫。程知節心道不好，大帳內一定事先挖有陷坑。
這時，營寨周圍忽然傳來陣陣吶喊聲。火把通明，有一人厲聲喝道︰「魚山賊寇听著，你們已經被包圍了！放下武器，赦爾等無罪！頑抗者，格殺勿論！」
這聲大喝有如晴天霹靂，更隱含著無盡的威壓，讓沖進寨中的魚山賊寇莫不暗自心驚，許多人已經垂下了手中的兵器。這聲大喝自然是劉子秋發出的，自從登上帝位以後，他的精神力量都好像在無形中有所提升。雖然不知道修練精神力量的法門，但身居上位者，舉手投足之間自然而然就給人一股難言的壓力。
程知節也覺得腦袋「嗡」的一下，差點便要放棄抵抗，但他很快回過神來，一揮長槊，大吼道︰「兄弟們，隨某殺出去！」
營寨外面，忽然傳來一陣梆子響，「嗖嗖嗖」的破空聲不絕于耳，周圍的魚山賊寇慘叫連連。
射中他們的是一些鐵矢，不過這些鐵矢卻包著白布，布上沾著石灰，只在他們身上留下點點白斑。這是漢軍操演所用的無頭矢，原本並不具備真正的殺傷力。但這次鐵矢作用的對象並非頂盔貫甲的漢軍士兵，而是魚山賊寇。缺少盔甲防護的魚山賊寇即使被這樣的無頭矢射中，雖不致命，卻也受了或輕或重的傷害，嚴重者甚至骨斷筋折。如果是真正的鐵矢射中他們，性命肯定不保。
這時，營外那個聲音再次響起︰「爾等若是再執迷不悟，就讓你們見識一下真正的鐵矢！」
听了這句話，剛剛準備冒死沖出營寨的賊寇們紛紛停了下來，四下尋找可以遮擋鐵矢的躲藏之所。跟在程知節身邊的幾個親信倒是光棍，咬著牙說道︰「大王，我等護著你沖出去！」
程知節素來義氣為先，這才吸引得眾人誓死相隨，這是他的立身之本，又怎能輕棄？此時，他已經不可能拋下眾嘍只身逃竄，不得不挺起胸膛，高聲喝道︰「你們只會使詐，可有人敢出來與某決一死戰！」
營外，劉子秋哈哈大笑道︰「想要決一死戰，要看你有沒有這個資格！」
單挑已經成了魚山群寇唯一的出路，程知節狠了狠心，也不再隱瞞自己的身份，大聲說道︰「某便是魚山大頭領程知節，不知道某夠不夠資格！」
劉子秋也笑道︰「既然你是程知節，某便給你個機會。若是你能在我手中堅持十個回合，某便放爾等離去！」
程知節見對方如此托大，分明是不把他放在眼里，不由心頭火起，厲聲喝道︰「好！某便來與你一戰！」
營門處，燈球火把照得亮如白晝，劉子秋一身雪白長衫，倒提著大刀，有如天神一般，威風凜凜。程知節也是不甘示弱，扛著長槊，一步一步走上前來。
劉子秋暗暗奇怪︰「你使長槊不是某的對手，亮出你的大斧來吧！」
程知節卻是一愣︰「什麼大斧不大斧，這便是某的兵器！你休要聒噪，吃某一槊！」
說完，他手中長槊挾著一股勁風朝著劉子秋面門直刺過來。
劉子秋這才知道，許多歷史故事都有杜撰的成分，程咬金的武器根本不是什麼大斧，而是長槊。其實也可以理解，在大隋王朝，槊是最常用的兵器，就拿劉子秋最近所見，許多著名的將領，如秦叔寶、尉遲恭、羅士信，他們的武器其實都是槊。就連文昊、張亮、花雲等人，原先的武器也是槊，只不過後來才改成了長刀。馬上交戰講究靈活，刀斧之類太過沉重，大多只能用于儀仗。即使文昊等人現在用的長刀也是經過改良的，不過三十多斤重。像劉子秋這樣輕松揮舞五十斤重的大刀，實屬另類，而且對馬匹的要求更高。
不過今晚是步戰，劉子秋更是如魚得水。對于程知節刺過來的長槊，劉子秋幾乎沒有什麼動作，直到那一槊到了近前，才看他的身體扭過一個不可能的角度，堪堪躲這一槊。程知節道聲可惜，又一槊攔腰掃過。劉子秋依然沒有太大的動作，槊尖依然離著他有一指寬的差距，連衣襟都沒沾到。
程知節接連兩招都沒能擊中劉子秋，不覺惱羞成怒，縱身躍起，將長槊當作大刀，照著劉子秋當頭劈下。劉子秋身子輕輕一扭，這一槊便落在他的腳邊，依然沒能踫到劉子秋一根寒毛。
長槊運轉如飛，夾著虎虎風聲，剎那間已經過了九招，程知節這才發現，劉子秋的雙腳自始至終就沒有挪動過一步。這個發現令他大吃一驚，他的武藝和劉子秋根本就不在一個檔次。
「接下來該我了！」卻听劉子秋呵呵一笑，長刀在半空中掄了個圓，照著程知節劈了過去。
慌亂中，程知節橫槊相攔，這一攔卻攔了個空，劉子秋那一刀從一個不可思議的角度拍了過來，正砸在程知節的肩膀上，直接將他砸趴在地上，刀鋒頂著他的咽喉，只差一寸便取了他的性命。周圍的魚山群寇頓時亂作一團，有人嗷嗷叫著要上前跟劉子秋拼命，卻被一通亂箭射了回去。不過，侍衛們的亂箭只是射在他們面前的地上，並不曾真個傷了他們。
劉子秋收起刀，抬手說道︰「怎麼樣？服是不服？」
程知節從地上爬起來，活動了一下筋骨，發現並沒有傷到哪里，不由大叫道︰「不服！再來！」
劉子秋並不生氣，長刀一揮，淡淡說道︰「好！這次某不會再讓著你！」
敢情剛才程知節能夠在劉子秋手上撐到十招，是劉子秋讓著他的緣故。這讓心高氣傲的程知節分外的郁悶，二話不說，再次沖了上來。不過，這一次劉子秋說到做到，根本沒有讓他一招，連長刀都沒有動，只是一個鞭腿，便將程知節踢倒在地。
如果比馬上功夫，程知節還能夠跟劉子秋斗上三五個回合，但是比步戰，他實在有點不夠看。接連又打了三次，劉子秋都是一招便將他干趴在地上。只是劉子秋的力道掌握得恰到好處，只把他放倒，並不傷他分毫。
看著衣服上沾滿泥土的程知節，劉子秋抬了抬手︰「還打不打？」
程知節把長槊一扔︰「不打了！」
「服不服？」
「服！」
「那你投降不投降？」
「不降！」
劉子秋被他這股無賴的樣子氣笑了，不由擺了擺手，說道︰「來人，那他的夫人請出來
隨著這一聲喊，拓跋千玉攙著石慧娘走了上前，周圍十多名女衛各持橫刀和盾牌。現在形勢未明，劉子秋也擔心群寇中有人圖謀不軌，暗施冷箭。萬一傷了石慧娘，事情無或挽回不算，他自己也會內疚不安，所以還是小心為上。
看到嬌妻真的落入人手，程知節從地上一蹦而起，大喝道︰「你抓一個女人，算什麼好漢！」
石慧娘看到丈夫這番落魄的模樣，不由一陣心痛，嘆了口氣，勸道︰「郎君，為了肚子里的孩子，你還是降了吧！」
程知節左右為難，嘆息道︰「某若是歸降，這些兄弟們怎麼辦？」
劉子秋听他語氣已有松動，把長刀扔給身後的侍衛，輕輕拍了拍他的肩膀，說道︰「放心吧，我會給他們安排一條活路
程知節遲疑了一下，問道︰「什麼活路？」
劉子秋說道︰「運河數千里河道，總得有人疏浚、養護
程知節搖頭說道︰「那不行！楊廣當政的時候，弟兄們就干這個，連口飽飯都吃不到，那還不如當強盜！」
「胡說！現在是大漢王朝，豈是楊廣可比！」劉子秋板起臉來，「當強盜，過的是有今天沒明天的日子。自己做賊，難道還要讓子女也要跟著受一世罵名嗎？今後的河工與大隋不同，朝廷會按時發給工錢。若在養護河道時遭遇意外，造成傷亡，朝廷還會發給撫恤，怎麼會比不上當強盜！」
楊廣時期，這些河工都是義務勞動，朝廷並不撥一個銅板，他們的收入主要幫過往的商船打些零工，或者從運河里撈些魚兒。運河船來船往，魚兒受到驚嚇，並不容易捕撈。至于零工，更是全憑運氣。如今劉子秋承諾由朝廷付給工錢，等于讓他們有了固定收入，眾賊寇不禁心動，有人已經悄悄丟下武器。
程知節並不相信有這樣的好事，皺眉問道︰「你能作主？」
劉子秋呵呵笑道︰「當然能作主。如果某所料不差，朝廷的關于運河河工方面的文書這幾日就應該下來了。大家可以各自回去，靜候佳音。如果朝廷給出的條件不能如大家所願，大家完全可以再次舉旗造反嘛
程知節半信半疑，沉吟道︰「你不會是想先穩住我們，然後尋個機會秋後算賬吧？」
劉子秋放聲大笑︰「如果是那樣，某直接下令把你們都殺了不就妥了？又何必多此一舉！」
石慧娘也繼續勸道︰「郎君，大人說得有些道理，你就信大人一回吧！」
「好！某便信你一回，某願降！」程知節垂下頭，忽然驚呼起來，「壞了！」