劉子秋詫異道︰「將軍是說不該練兵？」
「非也。兵肯定是要練的，只是你做的不得其法柳郁搖了搖頭，說道，「朝廷集結大軍，用兵的方向必在北方。北方蠻夷皆習騎射，你練的刺殺難有作為，還需結陣方可
劉子秋並沒有隱瞞，拱手說道︰「在下初入軍伍，不習陣勢，萬般無奈，才行此下策
「原來如此柳郁笑了起來，說道，「其實府兵也沒有你想像得那麼差，許多老兵都是經過軍陣訓練的，只是可惜……唉……」
說到這里，柳郁搖了搖頭，不再言語。其實他不說，劉子秋也明白他的意思。楊廣生性多疑，每次征調各地的府兵都找亂建制，重新編組。
同一地方的府兵，農閑時就在一起訓練，有的在生活中還是鄰居，彼此熟識，配合默契，在戰場上才能最大地發揮團隊的力量。而讓楊廣這樣一弄，同一團甚至同一隊的士兵都是素不相識，誰也不知道其他戰友的脾氣稟性。這樣的軍隊，比一群烏合之眾也強不上多少。
如果楊廣能夠耐住性子，把軍隊集中起來訓練上三五個月，或許就會大不一樣。偏偏楊廣又好大喜功、急于求成，哪里等得了這麼多天。于是這支軍隊的戰斗力才令人擔憂。
柳郁並沒有在軍營里呆多長時間，只是吩咐劉子秋不許搞出事來，便回家過年去了。在柳郁走後，劉子秋將自己營帳中的人都叫了過來，問道︰「你們誰練習過軍陣？」
花雲搖了搖頭，說道︰「俺只是替父從軍，沒練過
桂海求嘿嘿笑道︰「老弟，這件事你問我就對了。桂某從軍十數載，大小戰斗不下數十次，這軍陣嘛，再熟悉不過
劉子秋心中暗喜，表面上卻不動聲色，說道︰「明天我要應韓郎將之請進城一趟，不知道哪天才能回來。老桂，這里要辛苦你了，從大年初二開始組織大家演練軍陣
桂海求遲疑道︰「老弟，你不在，只怕大家不肯服我
劉子秋笑道︰「餐餐有肉，你看附近的那幾團人馬，哪個不是饞得直流口水，誰會和自己這張嘴過不去？你就放一百個心吧，誰要是不听話，連湯都不給他喝
……
次日清晨，劉子秋離開了軍營，策馬直奔洛陽。時近正午，洛陽東門內，三五個兵丁懶洋洋地倚在城牆上，看到從他們面前經過的劉子秋，連眼皮都沒抬一下。
東門大街上早已沒有了往日的熱鬧與繁華，除了偶爾「 啪」作響的爆竹聲，提醒著新年將近，再看不到一個人影。這時候已經有了用紙卷塞上火藥的炮仗，但只有富裕人家才買得起，大多數人家還只是找根竹節點著罷了。竹節爆裂的聲音不甚響亮，燃燒起來還有一股清香，比起後世那些動輒震耳欲聾、硝煙彌漫的鞭炮要舒服得多。
火藥是中國人發明的，卻只被用來制作煙花爆竹，後來被外國人學會了，制作了槍炮來打中國人，這不能不說是一種悲哀。劉子秋忍不住搖了搖頭，暗下決心，將來如果有機會，一定要將火藥用于「正途」。
不知不覺，劉子秋已經來到李靖家所在的那條巷子。
李靖得了劉子秋贈送的金銀，並沒有張揚，而只是悄悄地將左鄰右舍的房屋都買了下來，又去人市買了幾個家奴和婢女。他唯一的大手筆，就是花大價錢買了兩匹西域好馬。
這幾座房屋雖然挨在一起，但李靖並沒有將它們打通，仍然保持著相對**。外人自然無從知道，昔日貧困的李靖已經一夜暴富了。
劉子秋還沒來得及上前敲門，便見又有數騎出現在巷口，為首之人正是韓世諤。
「劉兄弟果是守信之人！」韓世諤也看到了劉子秋，出言打了聲招呼，卻沒有多少喜悅，反似有些憂心忡忡。
韓世諤是將門之後，身世顯赫，他身後的那幾名親隨都是韓家的家將。緊挨著韓世諤的那人年約五旬，面沉似水，雙目炯炯，顯然是個高手。
除夕夜本該在自己家中過，但韓世諤沒有成家，父母雙亡，他又沒有兄弟姐妹，在哪里過都是一樣。並且今天到李靖家中過除夕，是與劉子秋約好的。
沒等劉子秋回答，院門便開了。原來，張出塵正在院中，卻听到了韓世諤的聲音，李靖也聞聲跑了出來。夫婦倆見到劉子秋都是異常激動，好一番吁長問短，直到韓世諤來到近前，這才醒悟過來，趕緊將眾人迎入院中。
劉子秋看到張出塵總是下意識地護住月復部，不由心中一動，拱手問道︰「大哥，嫂夫人是不是有喜了？」
李靖只管嘿嘿傻笑，卻掩飾不住內心的喜悅。
張出塵性情豪爽，卻非尋常女子可比，大大方方地說道︰「這件事還得感謝弟妹，我已經和她約定了，將來要做兒女親家的，你可不許反悔
當初紅拂夜奔，鬧得滿城風雨，李家人雖然心中不快，卻也沒有多說什麼。但是，張出塵嫁到李家一年以後，肚子仍然不見動靜，這下李靖終于在家立足不住，只得出來單住。自古不孝有三，無後為大。張出塵現在有了身孕，李靖終于能夠揚眉吐氣，返回李家指日可待，又怎麼能夠不高興。
李靖呵呵笑道︰「別都站在院子里，進來慢慢說
劉子秋不知道其中的內情，更不知道張出塵為什麼要感謝高秀兒，但事涉別人的**，他也不便多問，轉頭看到韓世諤還在那里發呆，不由拱手道︰「韓將軍請！」
「你我是自家兄弟，以後不在軍營的時候，不要講那麼多禮節韓世諤醒悟過來，忽然嘆息道，「劉兄弟，韓某正有件事情要問一問你
三人進了堂屋，早有婢女奉上茶水，退了下去。
劉子秋一抱拳，說道︰「韓兄有何指教？」
韓世諤面色凝重起來，問道︰「劉兄弟，韓某問你一句話，還望如實相告。你什麼時候得罪了楊家的人？」
「韓兄說的是越國公楊家？」劉子秋一愣，旋即笑道︰「不瞞二位兄長，楊家在余杭經營鹽場，與在下確實有些不愉快，但那已經是過去的事情了，不知韓兄為何有些一問？」
韓世諤說道︰「韓楊兩家本是世交，韓某更與右武衛將軍楊玄感相善，並且共同圖謀一件大事。韓某素知兄弟之能，那天在軍營見到兄弟之後，韓某便欲向楊玄感舉薦兄弟。不料，韓某剛剛提到兄弟的名字，楊家老五楊萬項、老七楊積善卻一齊跳了起來，要韓某尋個機會結果了兄弟的性命
劉子秋沒想到事情已經過去這麼久，楊家的人卻依然不肯罷休，頓時變了臉色，說道︰「韓兄有何打算？如果韓兄欲取劉某的性命，劉某絕不令韓兄為難！」
話雖如此說，劉子秋卻暗暗戒備，絕不會束手待斃。
李靖卻冷笑道︰「世諤，你敢！」
韓世諤苦笑道︰「表哥，劉兄弟，韓某豈是那樣的人？韓某只是想要提醒劉兄弟，楊家勢大，雖然韓某不會答應，卻難保他們不找其他法子
頓了一頓，韓世諤又說道︰「冤家易解不易結，韓某已勸過他們，楊玄感將軍也願意摒棄前嫌，只差兄弟一句話
劉子秋沉默片刻，忽然抬起頭，說道︰「韓兄可否告訴劉某，你與楊玄感他們合謀的大事，可是要廢了楊廣？」
韓世諤眼中閃過一絲寒芒，點了點頭，說道︰「不錯！越公國故去以後，楊家已經不復往日風光，楊玄感兄弟想要扶持秦王楊浩榮登大寶。而韓某所圖，劉兄弟應該知道吧
這是頂級機密，搞不好要株連九族，韓世諤今天既然挑起了這個話題，就考慮好了後果。李靖是他親表哥，斷沒有出賣他的道理。劉子秋屢闖禁宮，死多少次都夠了，也不會向著楊廣。而且，韓世諤還有一個打算，幫楊家招攬劉子秋！但為了防備萬一，他還是把最厲害的幾名家將都帶了過來。
李靖吃了一驚，說道︰「世諤，這等大事怎沒听你說過？」
早在鹽官的時候，魏征就推算出楊家有謀反的企圖，而且劉子秋知道歷史上，韓世諤確實跟著楊玄感一起造反了，所以絲毫沒有覺得驚訝，只是淡淡地說道︰「如果劉某猜的不錯，楊家是想利用這次朝廷出征的機會動手了。不知韓兄可曉得朝廷此次用兵的目標是哪里？」
韓世諤大吃一驚，緊盯著劉子秋看了半天，卻看不出他內心在想些什麼，只得沉吟道︰「據韓某所知，朝廷此番是要對吐谷渾用兵
他雖然只是虎賁郎將，還接觸不到最核心的機密，但楊玄感卻知道得一清二楚，並且沒有瞞著他，因而能夠知道。
劉子秋忍不住松了一口氣。他雖然不知道吐谷渾在哪里，但歷史上這一仗最後卻是楊廣打贏了，也成為楊廣最重要的幾場「武功」之一。
但戰爭勝了，並不等于所有的士兵都能幸存下來，只不過生還的機會更大一些罷了。劉子秋此時所考慮的仍然是自己和千千萬萬將士們寶貴的生命，不由拱手問道︰「韓兄身為郎將，不知對本部兵馬有何準備？」
韓世諤卻搖了搖頭，說道︰「這一仗，韓某不會去
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