西海湖方圓八百里，偌大的湖面竟然沒有一絲波lang，仿佛一面巨大的鏡子，在陽光下閃爍著晶瑩的光芒。原來，每年冬月，西海便開始封凍，冰層厚達兩尺。湖冰雖然也有一點淡淡的咸味，但鹽分已經大大降低，完全可以充作飲水。
湖邊卻支著幾十頂帳篷，像是一片營地。看到往利多雲他們回來，營地里忽然熱鬧起來，迎出許多男女老少，這些都是往利多雲的族人。
沖在最前面的是位俏麗少女。少女上穿羊皮襖，下系碎花裙，頭上扎著幾十條細麻花辮子，紅撲撲的臉蛋仿佛熟透的隻果。那少女沖到近前，一把拉住往利多雲的手，說道︰「哥哥，你沒事吧。听他們一說，嚇死我了
劉子秋笑道︰「姑娘便是往利晴天吧
往利晴天眨了眨那雙如黑寶石一般閃亮的大眼楮，歪著頭說道︰「就是你差點砍傷我哥哥？」
劉子秋點頭道︰「不打不相識，現在我和你哥哥是朋友
「哈哈，你終于承認咱們是朋友了！」往利多雲大喜，連聲吩咐道，「晴天，快帶這些遠方來的客人喝水去，他們都已經渴壞了
往利晴天答應一聲，歡快地帶著士兵們往帳篷那里走去，劉子秋不由問道︰「這里便是你們的寨子？」
「我們的寨子還有百十里路，這里只是臨時宿營地往利多雲搖了搖頭，指著遠處的湖面說道︰「你看那里有座島，叫做海心山。每年二月，我們都要把族里的母馬趕到山上，運氣好的話，或許能夠懷上龍種
「龍種？」
「湖面結冰以後，野馬便會在此處出沒，這時候懷上的小馬駒往往十分健壯，都是日行千里的好馬。只可惜現在已是二月，能不能懷上全憑運氣了
劉子秋奇怪道︰「那為什麼不早點來？」
往利多雲嘆了口氣，說道︰「我們又何嘗不想早點來，可惜冬天這里是歸鮮卑人的
劉子秋差點月兌口說出，等大隋擊敗了慕容伏允，他們就可以在冬天來這里了。但話到嘴邊，劉子秋又縮了回去。冬季將母馬趕到海心山上，是吐谷渾境內各個部落的傳統。他只是一個小小的伙長，還沒有資格決定誰先上島。
這時，一個清脆的聲音響了起來︰「大個子，給你喝水
劉子秋回過神來，認出是往利晴天，不由笑了起來，道聲謝，接過了瓦罐。他也真的渴了，舉起瓦罐便咕嚕咕嚕地喝了起來。
往利晴天目不轉楮地看著劉子秋，忽然問道︰「你真的打敗了我哥哥？他可是全部落最厲害的勇士！」
劉子秋擦了一把臉，笑道︰「那不算，我是偷襲的
周圍都是往利多雲的族人，眼前這個少女還是往利多雲的妹子，劉子秋自然要給他留點面子。
誰知往利多雲並不領情，一臉認真地說道︰「不，即使光明正大地動手，我也不一定打得過你。你有軍務在身，我不耽擱你。等你軍務完了，一定要到我們寨子，你我再痛痛快快地打上一場！」
提到軍務，劉子秋的臉色頓時凝重起來，拱手說道︰「待此間事了，劉某必定登門拜訪！」
隊伍很快重新集結起來，劉子秋又向往利多雲問了問前往泥嶺的路徑。雖然同樣是羌人首領，往利多雲的消息遠沒有拓跋木彌來得靈通，他還不知道大隋與吐谷渾之間即將發生一場大戰，所以非常爽快地指明了道路。
其實，劉子秋說自己是來執行軍務的，往利多雲也隱隱感覺到有些問題。作為依附于吐谷渾的部落，鮮卑人對他們並不算太好，只要隋軍不是來打他們的，他也就無所謂了。
不過，往利多雲提供的信息卻讓劉子秋大吃一驚。按照原先的計劃，隊伍是繞著西海湖的南岸而行。而往利多雲告訴他，那樣走的話，必然會經過伏俟城，而伏俟城正是吐谷渾的王城。如此重要的信息在地圖上竟然沒有標注，這樣的地圖簡直太坑爹了。如果不是踫巧遇上了往利多雲，雙方又交了朋友，他們這一去豈不是要自投羅網？
告別往利多雲以後，劉子秋一行繞著西海湖北岸而行。這一次的運氣還不錯，走了五十多里便看到一片雪原，牛拉爬犁又重新派上了用場。有了爬犁，行軍的速度明顯加快了，人也輕松了許多，第二天拂曉，終于趕到了泥嶺。
泥嶺位于大通山上，在車我真山的西面，處于慕容伏允進退的咽喉要道上，戰略位置十分重要。如此重要的所在，吐谷渾人很可能事先駐兵守衛。
劉子秋不敢大意，稍作停歇以後，便和桂海求帶著自己這一伙的人上山探路。劉子秋帶了三個人在前面，桂海求帶著另外四個人在後面，彼此相距百步，以防遭遇不測，也好有人回去報信。一路上小心翼翼，直到山頂，也沒見著一個人影。桂海求趕緊搖動旗幟，向山下示意。
按照劉子秋的建議，眾人費了一番力氣，才把那些爬犁和牛都弄上了山。對此，柳郁有些不解，說道︰「咱們帶來的干糧還可以支撐五天，到時候宇文郎將的軍馬也應該到了。你不會還想著殺牛充饑吧？」
那些爬犁都是木頭制作的，按柳郁的想法，劉子秋大概是準備劈了當柴燒的。
卻听劉子秋說道︰「援軍什麼時候能到，誰也不能確定。萬一吐谷渾人想明白了，要奪回泥嶺，這些四十頭牛或許可以做個奇兵
柳郁恍然大悟︰「你是想擺個火牛陣！」
劉子秋的擔心很快便驗證了。長途奔波了幾天幾夜的將士們剛剛眯了兩個時辰，就被負責了望的士兵喚醒了。山腳下人喊馬嘶，出現了一大隊騎兵，是吐谷渾人來了。
這些吐谷渾人之所以來得這麼快，全拜宇文敬之賜。一場大雪遮蓋了劉子秋他們的足跡，讓宇文敬沒了主意，只管率眾向西而行，卻走到了大通山的東北方向。
鮮卑人善騎射，大軍雖然駐扎在車我真山，斥候騎兵卻撒出去好遠，早探知了宇文敬他們的動靜，飛也報往軍前。慕容伏允身為國主，自然不是傻子。他略一思忖，便想明白了，隋軍的目的是要斷他的後路。于是立刻分出三千騎兵，要搶在隋軍前面佔領泥嶺。
率領這隊吐谷渾騎兵的是慕容伏允的族弟慕容丁韓，擅使一根狼牙棒，有萬夫莫當之勇。他仗著自己部下都是騎兵，又熟悉路徑，肯定比隋軍來得快，根本就沒想到山頂上已有埋伏，只管大咧咧地揮軍上山。
山坡上雖然積了厚厚一層雪，但吐谷渾人的騎術精湛，絲毫不受影響。三千騎兵不依隊伍，亂哄哄地向泥嶺沖去。
敵眾我寡，柳郁也不禁緊張起來，問道︰「怎麼辦？把火牛放出去？」
劉子秋搖了搖頭，說道︰「先用雪爬犁！」
柳郁遲疑道︰「雪爬犁？」
「對，雪爬犁！」劉子秋飛快地取過一具爬犁，將犁頭沖著山下，說道，「堆上石塊，這就是一輛威力巨大的滑車！」
四十具雪爬犁在山頂上一字排開，每具雪爬犁上都堆了六七塊大石頭，用細麻繩固定好。這些石頭都是他們剛上嶺的時候收集過來的，在山地上比弓箭還要好使。
吐谷渾騎兵已經到了半山腰，在山頂上甚至可以听到他們說笑的聲音。
「放！」劉子秋一聲令下，揮刀砍斷了麻繩。四十具雪爬犁緩緩向山下滑去，速度越來越快。
慕容丁韓正漫不經心地向山頂走去，忽然便听見一陣巨響，抬頭看時，大吃一驚，連忙喊道︰「快退後，快退後！」
其實不等他下令，吐谷渾騎兵們看見飛馳而來的「滑車」，早就開始慌亂地撥轉馬頭了。只是上山容易下山難，他們的速度無論如何也快不過雪爬犁改裝的「滑車」。
「轟」的一聲，一名騎兵躲閃不及，被「滑車」重重地撞了上去。「滑車」在雪地上高速運動所帶來的巨大沖擊力竟將戰馬的四蹄齊齊斬斷，馬上的騎手狠狠地摔在地上，還沒來得及爬起來，便被滑車從身上碾過，頓時血肉模糊。
這終究不是真正的鐵滑車，每輛滑車撞上兩三人以後，便紛紛散了架。但是車上堆著的石塊卻繼續發揮著作用。有飛在半空中，再重重地砸下來。有的就在雪地上飛快地滾著，越滾越大，終于成了一個大雪球，所過之處，人仰馬翻。
慕容丁韓在隊伍的最後，他仗著騎術高超，閃躲騰挪，堪堪讓過天空中飛來的一塊大石頭，卻見一個大雪球直沖過來。慕容丁韓大喝一聲，縱身躍起。他坐下那匹馬卻躲避不開，被雪球撞個正著，一聲悲鳴，隨著雪球一起滾下山去了。
饒是慕容丁韓素來膽大，看到這個情形也免不了兩腿有些發虛，一坐在地上，滑下山去了。
山頂上的隋軍士兵齊聲歡呼，這一仗打得太痛快了，幾乎沒費一兵一卒，三千吐谷渾騎兵就已經折損過半。
忽然，山腳下響起一陣號角聲，剛才敗退下去的吐谷渾騎兵重新集結起來。這一次，他們不再一窩蜂地往上爬，而是排成了四路縱隊，彼此之間的距離也拉開了許多。
柳郁揮手喊道︰「快，把牛都牽過來！」
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