順著拓跋千玉手指的方向，隱約可以見到一頂頂帳篷，那里是一個游牧部落的營地。在這片土地上，除了鮮卑、黨項、室韋、鐵勒，還生活著許許多多的小部落。這些部落，有的以姓為名，有的以地為名，有的甚至根本沒有名字。他們有的依附于那些大部落，有的則被大部落同化，但也有一些為了自己的尊嚴，頑強地保持著自己部落的**性。
不同部落之間為了搶奪草場和水源，常常發生沖突甚至戰爭，但在平時，他們大多卻是熱情好客的，對于落單的客人尤其如此。因為在如此惡劣的生存環境下，誰也不敢保證自己就沒有落難的時候。所以拓跋千玉才會不分敵我，直接讓劉子秋沖向那處營地。
但是，當劉子秋和拓跋千玉二人共乘一騎，闖進那個小部落的營地時，營地里的牧民卻都顯得有些驚惶失措。一個白發蒼蒼的老者走上前來，朝著劉子秋躬身施禮，嘰哩咕嚕，不知道說些什麼。而營地里的其他人，卻分明臉帶怒容。
老者說的是鮮卑話，難得拓跋千玉听得懂，只是一听之下，卻滿面通紅，氣呼呼地說道︰「他說，你們要的人和東西還沒有備齊，請你們再寬限兩天
「人和東西？再寬限兩天？」劉子秋皺起了眉頭，沉聲問道，「千玉姑娘，這到底是怎麼回事？」
原來，前幾天來了一隊人馬，要求這個部落交出五十名未嫁少女和一千只肥羊。這是一個只有八十多戶的小部落，全部落的未嫁少女加在一起也沒有五十人。不僅如此，他們不久前剛剛遭遇了一場白災，凍死了許多牲畜，不要說一千只肥羊，就連三百只都湊不出來。
那隊人馬不過兩百，把這個小部落逼急了，完全可以與他們一戰。但那些人打的是大隋軍隊旗號，如今整個西海有數萬隋軍駐扎，部落里的人卻不敢鋌而走險。
還有一個辦法便是逃離這里。但現在冰雪未融，找一塊合適的營地委實不易。搞不好沒有死在隋軍的刀下，卻要凍死在荒郊野外，成了野狼口中的食物。
出來施禮的那個老者叫圖木魯，是這個小部落的族長。他把劉子秋當成了那伙人中的一個，萬般無奈之下，只得苦苦哀求，希望劉子秋能夠看在他們困難重重的份上，高抬貴手，放他們一馬。
拓跋千玉充當了翻譯的角色，卻越說越是生氣，就算是慕容伏允統治時期，也不可能這樣欺壓那些小部落。
其實，劉子秋也很生氣。隋軍在這里尚未站穩腳跟，這樣做，一旦被有心人利用，早晚激起滔天大禍。但劉子秋臉上的怒色只是一閃而過，很快便鎮定下來，拱手說道︰「老丈，我跟他們不是一伙的，你不要害怕。照劉某看來，那些人應該不是真正的大隋軍隊，或許只是馬匪假扮
這個小部落雖非漢人，卻也是大隋的子民。西海郡的駐軍都由張壽管轄。張壽不算名將，治軍卻還嚴謹，斷不會允許手下士卒做好騷擾劫掠百姓的事情。
圖木魯狐疑地看了劉子秋一眼，搖了搖頭，說道︰「他們不像馬匪，更像軍隊。還有，那個領頭人身上的衣甲與你一模一樣
劉子秋听他說得篤定，不覺一愣，但很快又笑了起來，說道︰「就算是軍隊又如何？有劉某在，斷不會讓他們得逞！老丈，你可知道他們什麼時候再來？」
這只是一個小部落，就算全部吃下，又能有多少油水？那伙人不敢欺負大部落，卻只敢找上這種小部落，說明他們的力量也極其有限，或許只是哪個不開眼的旅帥私底下所為。別看眼前是個小部落，但凡能夠拉得開弓的，都是合格的戰士，認真組織一下，鹿死誰手，猶未可知。
听了劉子秋的話，圖木魯並不見一絲喜悅，依舊憂心忡忡地說道︰「他們明天早上便至
拓跋千玉卻高興地跳了起來，大聲說道︰「放心吧，我阿哥很能打的！到時候，一定讓他們好看！快，現在先幫我搞點羊女乃過來！」
剛看到拓跋千玉時，圖木魯還以為她是劉子秋從別處擄來的姑娘，直到听她叫劉子秋「阿哥」，這才放下心來，臉上也有了笑容，至少說明劉子秋真的和那些人不是一伙的。
圖木魯立刻轉身吩咐人去取羊女乃，並邀請他們二人進帳休息。劉子秋听不懂他們的話，哪里知道拓跋千玉已經「得寸進尺」，將「子秋哥」進一步升級成了「阿哥」。
小部落雖然遭了白災，但牧民們款待遠方來客的熱情卻絲毫不減。劉子秋和拓跋千玉剛剛坐定，早有人端上了金黃的烤全羊、清澈的馬女乃酒，撲鼻的香氣令人垂涎欲滴。
拓跋千玉拿過一碗羊女乃，把兩個小家伙從懷里取出來，笑嘻嘻地說道︰「來來來，媽媽喂你們喝女乃
劉子秋見狀哈哈大笑。
圖木魯卻神情一呆，喃喃說道︰「天意啊，果然是天意！」
拓跋千玉奇道︰「老丈，你說什麼？」
帳篷里還有幾個人，在部落中都有一定地位。他們听了圖木魯的話，紛紛挽起袖子，在他們的小臂上都刺著一只豹頭圖案。原來，豹便是他們部落的圖騰。
圖木魯忽然拜倒在地，口中念念有詞，朝天禱告。
劉子秋詫異道︰「他在說什麼？」
拓跋千玉掩嘴笑道︰「老丈說了，上天憐憫，派你來拯救他們，你就是他們的守護神！」
消息很快傳了出去，整個營地都沸騰了，歡呼聲此起彼伏。帳篷外面燃起了一堆篝火，十多對青年男女圍著篝火載歌載舞。跳舞的十多個女孩子都是部落里的待嫁少女，明天就可能成為別人的奴隸，而劉子秋的出現給了她們希望。
拓跋千玉更加興奮，硬拉著劉子秋加入了跳舞的人群。舞蹈簡單粗獷，頗具異域風情。劉子秋初學，動作稍顯笨拙，卻不妨礙他成為場中的焦點。
這場狂歡一直持續到深夜，眾人才在劉子秋的一再要求下，意猶未盡地各自散去。明天說不定會有一場惡戰，劉子秋必須讓大家保持足夠的精力。
圖木魯把營地里最大的一頂帳篷讓給了劉子秋，拓跋千玉卻毫不客氣在鑽了進來。理由很簡單，那兩只小家伙太淘氣，她一個人照顧不過來。這兩只金錢豹幼崽在圖木魯族人心中有著特殊的地位，他們是不敢隨便踫的，也只有劉子秋和拓跋千玉自己照看了。但那兩只幼崽太小，連眼楮都睜不開，哪里又算得上淘氣呢？
明知道是拓跋千玉找的借口，劉子秋卻也不好趕她出去，只得往里面挪了挪，給她讓出些地方。拓跋千玉卻趁機擠了過來，比往利晴天還要大膽主動得多。
因為明天有事，劉子秋沒敢多喝酒，但馬女乃酒後勁十足，他也微微有了一點醉意，再聞著一股股若有若無的少女體香，饒是他定力深厚，也不免有些心旌搖蕩，只得閉眼假寐。
拓跋千玉輕輕捅了捅劉子秋，小聲說道︰「阿哥，你快看對面那頂帳篷，帳門可一直給你留著呢
劉子秋知道裝不下去了，索性坐了起來，果然見到對面一頂帳篷帳門大開，不由奇道︰「你怎麼知道是留給我的？」
拓跋千玉「格格」嬌笑道︰「你卻不曉得他們的習俗，他們會用最好的東西招待最尊貴的客人。你吃過了烤全羊、喝過了馬女乃酒、欣賞了最美麗的舞蹈，還差一件事沒做
劉子秋越發好奇起來︰「還差什麼？」
「那頂帳篷里是他們部落最美麗的兩位姑娘，等著陪你過夜呢拓跋千玉忽然用力一推劉子秋，嗔道，「怎麼，沒想到吧？你還不快點過去！」
拓跋千玉說這番話的時候已經有一股濃濃的醋意。
劉子秋佯作不知，呵呵笑道︰「這好辦。只要我不過去，他們還能來強逼我不成？」
「你以為這樣，你就能夠躲得掉？」拓跋千玉嘴角浮出一絲狡黠的笑容，緩緩說道，「其實你應該感謝我
劉子秋詫異道︰「感謝你？為什麼？」
拓跋千玉得意道︰「你要是不過去，她們就會主動過來
「啊！還有這種事！」劉子秋有點緊張起來。他雖不是柳下惠，但在這種事情上，卻也不肯太過隨便。
拓跋千玉看到劉子秋的窘態，「噗嗤」一聲笑了起來，說道︰「有我在這里陪著你，她們自然就不方便過來了。你說，你是不是應該感謝我！」
劉子秋一愣，如果小部落真有拓跋千玉所說的這種習俗，那還真是這麼回事，不由點了點頭，說道︰「那好，我看你挺喜歡那兩只小家伙的，就把它們都送給你吧
「哼！」拓跋千玉嬌嗔道，「那兩只小家伙本來就有我的份，這算什麼感謝！」
劉子秋也覺得有些勉強，不好意思地撓了撓頭，說道︰「那你自己說，想要什麼感謝？」
「我要你親我一下！」
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