陳林等人經過黃龍一事後，再也不敢走偏僻小道，直往管道上行進。路過壺關，陳林又見一座天下雄險之關，陳林所見汜水關雄偉高大，而眼前這座壺關卻是另一番模樣，乃是險峻駭人。壺關隸屬上黨郡，上黨地勢極高，有與天同黨之意，故名上黨。上黨四面環山，西南面乃是王屋山、中條山；西面就是太岳山；而太行山脈自東南方直貫東側；上黨的北方有五雲山和八賦嶺。因此上黨如此險要之地，每逢世亂，必成兵家必爭之地。
這一日陳林等人正好可在壺關城過夜，陳林等人正在客棧內吃食晚飯，突然听到客棧內不遠處一桌人，看似是過路的商人，正在說話，陳林忍不住側耳傾听。只見一人說道︰「若不是某機靈，躲在茅房里不出來，就是九條命也沒了。」另一人也說︰「哎喲，那你這貨可是僥幸，听說徐州來的一伙商隊，恰好被胡人遇見，貨物搶光不說，足足四十多人，殺得一個不剩啊，唉。」……
陳林听了半刻鐘，大驚，對蔡邕方悅說︰「禍事了，此間正有一隊胡人在劫掠上黨。」不等二人反應，陳林對著店家大喊︰「店家，店家」一名小廝急沖沖的跑過來問陳林有何需要，陳林掏出十文錢︰「據說此間有胡人在掠殺漢民，將汝知道的全說與我等听，這錢賞汝的。」小廝見錢在手，滴滴答答的一股腦說了一通，陳林等人這才多少有些了解。
原來就在幾天前，也不知道河西平原的羌胡從哪里渡過了黃河，有三四百人，越過了黃河在上黨郡內橫行無忌，四下燒殺搶掠。羌胡都是馬上的好手，騎術精湛，弓馬練熟，上黨太守帶兵出城，不到兩日，竟然被這隊羌胡殺得大敗，太守大人重傷逃回，只一日，就斷氣了。上黨官員急忙上報晉陽，讓刺史丁建陽大人派兵來。
河西走廊啊原本是大漢之地，後來漢武帝大破匈奴之後，一部匈奴臣服漢室，漢帝就以河西之地劃給內遷的胡人。此後河西之地聚集了各種北方的部落，都是願意歸降大漢帝國的，這些部落每年挑選青壯為大漢服役，漢朝的一部分精銳騎兵都是從這里出來的。近年來河西之地胡人見大漢王朝不復當年之威，內斗不止，還時有動亂，西方羌人也是頻頻造反，國力日益衰退。于是有些部落開始掠殺漢民，搶奪漢商，現在這股羌胡騎兵就是從河西而來，共有三百余騎。原本過境掠奪，還有些擔憂，但是後來竟然將大漢堂堂的太守都給打敗了，這伙胡人就更加肆無忌憚起來。搶奪了近百漢人男子為奴，為他們搬運這些日子搶到的物質，只待再搶上幾次，就回河西，今年的冬天，自己的部落一定是整個河西最充裕的。
陳林听完，一拍桌案，大喊一聲︰「絕不能讓此伙羌胡走月兌，若讓其一回河西，此例一開，河西之地將不再為我大漢所有。如今東胡、北鮮卑、西羌已經使我大漢疲力奔走，河西走廊為大漢內地，若其再生亂，我大漢危已。」方悅也說︰「正是，鮮卑自檀石魁統一北方草原大漠，佔領了原匈奴之地，開始取締匈奴，連年犯邊，想不到我大漢去一匈奴又來一鮮卑，天要我大漢邊地不得安寧啊。」
陳林一想，對蔡邕說︰「蔡大人，如今外間羌胡飛馳，若是在外行走怕有風險，不若蔡大人在此住幾日，刺史大人定然派兵來剿，屆時再上路不遲。」其實陳林只要將蔡邕護送到晉陽，並州的治所，就可以了，但是陳林想著要親自將蔡邕送到朔方，安置好了，才能放心回洛陽。
蔡邕一听，點點頭︰「伯至說的是，切不可再害了眾人性命了。只是伯至只說要吾留在此地，伯至要去何處？」陳林目光凌厲，冷聲說道︰「下官要去上黨，並州雖不是司隸所屬，本官也義不容辭。」方悅擊掌叫好︰「好一個義不容辭，方某與伯至同去，倒要看看羌胡有多厲害。」
經過黃龍那一戰後，陳林就知道自己應該裝備弓箭了，雖然不能像胡人傳說中的于馬上站立拉弓射箭，但是下了馬卻是要命的遠程武器。如果正面對戰，漢人的步戰與胡人的馬軍，也不遑多讓。而漢軍每每與胡人作戰，都是被拖垮的，並不是正面被擊敗。胡人的騎射向來是用來對付漢軍可能出現的騎兵的，對于結陣的漢軍步卒，難不成馬上射出的箭比漢軍在地上射的箭還要射得遠，因此拿騎射來對付漢軍步卒是不可取的。但是胡人騎兵來去如風，專截糧道，漢軍出戰大漠就是這樣被打垮的。
陳林決定在壺關城內尋得弓箭，裝備護衛。陳林尋遍了整個城，都不見有一家賣鐵器的，最後一想，看來只能找壺關守將了。這年間，地方守將私賣軍糧、軍械，已經不足為奇了，陳家的護院裝備就是這麼來的。
壺關的守將是以姓王的並州將領，帶著一千來人駐守壺關，陳林見到王守將時，只覺見到的不是一方守將，而是見到了哪家的豪商財主，矮小的身軀，面白如玉，一身油膩顫抖著搖出來見陳林。陳林並不說是漢官，而說是豫州的世家商人，第一次走並州，听說羌胡橫行，想要些軍中「不要的」器械，也好防身。
王守將呵呵呵笑道︰「第一次啊？不知帶著甚貨物啊？」陳林知道，這些守關將領都有收取關稅的貓膩，中飽私囊。陳林說︰「稟將軍，此次乃是第一次，只是先來探探行情，因而並不曾帶有貨物，不過，許多人過關，也是要捐些稅的不是。」說完一臉笑意看著王守將，王守將一看，此人上道，嗯，又問︰「不知客商要幾件啊？」說的自然是兵器。
陳林此時卻不要刀劍，只想要鐵弓箭矢，于是︰「這，王將軍，小的只想要些強鐵弓、箭矢，不知王將軍可有？」王守將哦了一聲，疑惑的望著陳林，一般人可不會也不敢要軍中鐵弓，這陳林，不管了，恰好關內也有不少鐵弓，只是怕讓陳林多付金錢才是，于是裝著為難的樣子︰「這鐵弓倒是有些，只是鐵弓不比刀劍，做工十分講究，有惹人注目，不好辦啊。」說罷斜著眼偷偷看陳林，陳林瞧得一清二楚，心道這分明是典型的商賈，哪里是關隘守將。
陳林裝著沒瞧見，微笑著說道︰「小的願以二兩黃金換一把軍中鐵弓，若是有一石鐵弓，小的出價三兩黃金，還望王將軍多送些箭矢。」普通的木制弓只要幾百文錢可得一把，就是鐵弓，軍隊中也很少用，大多是配備木弓而已，就是鐵弓就是一兩黃金上下，陳林一下將價格開了近兩倍。王守將像見著親爹般歡喜，急忙問︰「當真？」陳林見此模樣，心中冷笑鄙夷不已，卻不表露，只好肯定︰「小的怎麼敢欺騙王將軍，小的帶來了五十人，不知王將軍能否湊出五十張鐵弓來？」
金錢開路，陳林幾人帶著五十張鐵弓拉著一車箭矢離開了守將府，陳林想起陳家多年來就想要尋找一名出色的鐵匠，但是多年來都沒有結果，一直以來都是靠著這樣的方式武裝護院，耗資甚多。若是能有一名自己的鐵匠，加上普通的壯漢輔助，定然不愁軍備之事，看來有機會哪怕是使些見不得人的手段也要弄來一名鐵匠進陳家。
陳林帶來的護衛都是在陳家做事多年的老手，還不時換班隨陳家商隊四處行走，加上陳家老太爺非常重視對護院的*練，故而陳家的護衛也不是第一次踫見大鐵弓，使用起來也是得心應手。倒是方悅的護院，拿著鐵弓有模有樣的射箭，效果卻強差人意，害得方悅一陣羞騷。
陳林和方悅各帶十人出壺關城，往上黨拍馬飛去，余下的在客棧內好生守護蔡邕。陳林之所以敢放下蔡邕，就是想著，沒有人膽敢在城內動手，況且還有那麼多護衛守護著，二十幾名護衛將蔡邕住的客棧小院圍得水泄不通。
陳林一行向西行不到二十里路，突見那邊山坳中濃煙沖天，陳林一看，大喊︰「禍事，定是有村落遭了禍事，定國兄，我等前去看看。」方悅︰「只怕若是那伙羌胡，我等人少，要吃虧。」陳林激揚喊叫︰「便是如此也不能眼見我大漢之民受難，而坐視不理。」方悅深為剛才的話羞愧，急忙跟上陳林，直往濃煙方向奔去。
不時陳林等人來到近前，果真是一座小村落，只有二十余戶人家，此時卻已經沒有了村落的模樣，每家每戶都是火焰沖天，村道上凌亂不堪，尸體遍地，看不出還有活人的樣子。陳林等人在村頭，看得怒火攻心，陳林緊緊握著腰間樸刀，雙眼噴火，幾時見過如此慘烈模樣，整個村莊怕是被屠殺個干淨。
陳林嘶啞叫道︰「前去查看，還有生還者否。」一行護衛也是義憤填膺，急忙進村。認真清點了一番，村中一共七十七具尸首，無一生還，連婦孺嬰兒在內。陳林眾人個個黑著臉走出村子，正在村頭回頭看，心中不知和感想。這時冷不防一聲爆喝自來處鑽來︰「畜生，看槍。」一高大黑影奔馬而來，卻不知是何人。