第24章交鋒
弘毅年間，建國初始，就遇到了災害，處處都鬧饑荒，朝廷的賑災銀子，還沒到，人已經餓死不少，餓殍遍野，沒有餓死的有的不想餓死的就起來當了強盜，在商隊必經的路上，設下埋伏，拿商隊的東西，搶商隊的金銀，這樣才能存活，否則，就只有活活被餓死。
這些人不想成為匪徒，但是，為了生存，不得不干上這個。他們在曠野關口，設下埋伏，對來往的客商進行洗劫。但是，也面臨著客商的反抗，客商為的是錢，他們為的也是錢，為了達到目的，為了錢而相互殘殺。
客商也會聘請鏢局，押送貨物，先付一半定金，等貨物安全到達後，再付另一半。這些客商很聰明，拿出利潤的百分之一，給鏢局，剩下的百分之九十九，都是客商的。但是，鏢局也有信譽好的，也有信譽不好的，不好的基本上都被淘汰，好的在客商之間有了口碑，並且傳遞，生意越做越好。
也有被滅掉的鏢局，這些鏢局遭遇強悍的土匪，被滅掉後，就沒有再起來，或者沒有了繼承人，就逐漸淡出江湖，再也沒有听說。雖然字號還在，可是人去樓空，看起來還是比較淒涼的。
波斯人麥麥提看到前面那有一個峽口，知道里面沒準就有一支土匪，在此打劫為生，為了避免萬一，保證貨物的安全，這些東西在土匪手里不值錢，他們也銷不出去，只要在集市上露面，就極有可能被捉，他們一般搶錢，不搶貨物，除非那些貨物能夠立馬變現，就不能耗時耗力去動這個腦筋。
麥麥提說︰「大家小心了，前面可能有埋伏，土匪一般在離哨卡不遠的地方埋伏，這里易守難攻，是個埋伏的好地方，不要掉以輕心。」
他提醒完大家，看看前方有煙塵上揚，更加明白了。但是明知山有虎，偏向虎山行，到中原的路，惟獨走這里最近，遠處還有一條，但非常凶險，要過河翻山的，道路十分難行，一不小心，就有可能人員傷亡，不是**，而是自然災害。
駝隊逐漸進入峽口。這個峽口外面看很小，走進去發現里面很大。看來，在漲洪水時，沖擊到此，力量卻漸弱，峽口小，里面卻被沖成一大片的平原。
大家一路走，一路擔心，兩邊山崗不高，卻難以翻越，空谷里發出貓頭鷹的鳴叫聲，奇怪得很，在白天還有貓頭鷹，這個現象是不是一種預兆呢？
再走兩步，豁然開朗，大家不敢放松，手里握著鋼刀的刀柄，甚至握出了汗水。
越是緊張，越是出汗，駝鈴叮當叮當地響著，連呼吸都覺得是個負擔，生怕被土匪听見了，但是，前方出現了一群小黑點，真是怕什麼有什麼，那些黑點逐漸放大，放大，越來越近，原來正是那幫土匪。
蕭生有點緊張，他悄悄地問麥麥提︰「博士，怎麼辦？」
蕭生知道有茶博士的說法，剛好是個尊稱，那麥麥提常常販賣茶磚，所有的茶店老板都認識他，應該算是茶博士的頭頭，不叫他博士，叫他什麼好呢？他覺得博士的稱呼是最好的。
「沒事，我知道我們隊伍中有高手，就是有千軍萬馬，也不用怕。剛才遇到的獸人，我們波斯侍衛未動一兵一卒，兵不血刃，敵人就已經四散逃走。你說，我說的對不對？」麥麥提說。
「博士看得清楚，的確，我的哥哥和姐姐都有本事，不過，請博士不要宣揚，免得樹大招風，我們過于驕傲，就容易遭到暗算。」蕭生說。
「知道了。你看，他們來了。」麥麥提說，他吩咐道︰「快，準備好五十兩銀子。」
蕭生不懂，看著麥麥提。麥麥提不說話，有人送來一袋銀子，麥麥提掂了掂，「嗯，差不多。快，大家做好戰斗準備。」
他的話就是命令，他們立刻緊張起來，看著遠方的小黑點逐漸變成大黑點，然後，他們像烏鴉一樣，黑壓壓地將他們駝隊包圍了。
為首的騎著五花馬，黑臉，綠頭巾，古銅色的胳膊，比水桶還粗，手里拿著一個狼牙棒，騎著馬跑來跑去，用狼牙棒指著駝隊問︰「誰是頭兒？站出來。」
「我是。」麥麥提說。
「老頭，你知道江湖的規矩，我不多說，你看著辦。不要命的，就留在這里，要命的，拿錢來換。到了爺的地盤上，就得听爺的。」綠頭巾說。
「行，行，沒問題，沒問題。」麥麥提說。
「你還比較識相。」綠頭巾說。
加勒在模索，蕭生對他擠擠眼楮，搖搖頭，加勒沒有再動，他要看麥麥提怎麼做。
麥麥提慢慢走到綠頭巾馬前，對綠頭巾說︰「頭領，借一步說話。」
綠頭巾覺得他還算識相，又沒帶刀，兩手空空，就翻身下了馬，將狼牙棒掛在馬肚子上，他的背上插著一把鬼頭刀，走到麥麥提面前，問︰「說！」
麥麥提的手伸進了皮囊，下了綠頭巾一跳，後退一步，手舉起後背，想抽出鬼頭刀，驚愕地問︰「你，你想干什麼？」
麥麥提笑著說︰「頭領，是好事。我是老實經商的，千里迢迢的也不容易，就是混口飯吃，賺點零碎銀子，算是餓不死算了。我們打交道的時間還長，你和你的弟兄們開闢這里也不容易，種樹開山鋪路的，付出了勞苦，我這里有點零碎銀子，算是孝敬您的，拿去跟弟兄們吃頓好的，弟兄們跟著您，也不容易，風里來雨里去的，您說是吧？」
「嗯，快，拿來！」頭領不耐煩听麥麥提說話，麥麥提做生意多年了，練就了伶牙俐齒。
「請，區區薄禮，不成敬意。」麥麥提從皮囊里掏出銀子，交給了綠頭巾，他將銀子掂了掂，然後打開繩子，看了看，拿出一塊來，放在嘴里咬了咬，再看看成色，笑了，說︰「行，你懂事！」
他將銀子放進懷里，翻身上馬，手一揮，對那群穿著亂七八糟的衣裳的人說︰「弟兄們，走！」
眾匪徒跟著匪首一起退下，不一會兒，人都散盡，留下漫天的灰塵，遠處的戰馬嘶鳴聲逐漸消失，另外，亂七八糟的喊叫也由近及遠，烏鴉的鳴叫也已經離去，還剩下貓頭鷹的叫聲，已經嗆鼻的灰塵。
蕭生揮了揮手，想扇開灰塵，看看加勒和格桑，說︰「還是要冷靜些才好！險些釀成大禍。」
加勒說︰「對，他們人多，也是迫于生計，才當了土匪，應該和獸人有所區別。他們來，為的是錢，不是為了謀殺。」
麥麥提回來，笑著說︰「這個匪首還比較好對付，好打發，我還以為給少了呢。」
蕭生覺得，有些人長相嚇人，來勢凶猛，但是，不很貪心，見好就收，還是比較可愛的，有的可能看起來很友善，但是，心如蛇蠍，貪得無厭，可能嫌不夠，就會動手去搶，甚至奪取人的性命，看來，人不可貌相，海水不可斗量，這是確實的，是真理。
大家繼續趕路，總算平安走出大峽谷，原來這塊地盤真是綠頭巾的勢力範圍，他們沒有再出現過，也就證明這里確實是安全地帶。
出了峽谷，就是一大片平原，前方有一處客棧，門口的燈籠上寫著「長來客棧」，麥麥提說︰「不會吧，上次經過這里還沒有這個客棧，怎麼幾個月不見，就出現了一個？」
他想著這事，竟然忘了蕭生在旁邊，連忙問︰「博士，你說，這里以前沒有客棧是嗎？」
「是的，這里以前沒有。」麥麥提說。
「你記錯了嗎？」
「沒錯，的確沒有。這里沒有客棧。還是要小心謹慎點為好，小心是一家黑店。不要做冤死鬼。一路上，也遇到不少黑店，多這一家不要緊，跟著我，看著我眼色行事。」麥麥提對蕭生說。
然後，他提高聲音對大家說︰「前面有一家客棧，以前沒有，可能才開的，大家要小心，不要大意，小心把命留在這里，要不然，那客棧就不叫‘長來客棧‘了。」
大家一听，哈哈大笑，還真是這樣！名字就沒起好，看來，開這家店的目的就是要留住來往的客商，謀害了他們的性命，留取了他們的財物，這叫軟刀子殺人，簡直太可怕了。
大家心里有了數，也就不用怕，畢竟在江湖上行走了多年，這點戒備心還是有的。
他們走到柴扉門口，有店小二跑出來，趕緊牽駱駝，打招呼，請大家進店。
這店前不巴村後不著店的，實在荒涼，不過，看到這家店，還是比較新，木板都發出清香味，加上里面還有橘黃色的燈火，和晚霞交相輝映，非常漂亮。
大家落座，飄來一陣陣炖牛肉的香味兒，天色已晚，大家趕路也很疲乏，店小兒眼楮里有水，他看出來麥麥提是領班，就忙不迭地跑過來問︰「請問這位客官，你們一共有多少位？」
麥麥提說︰「五十八位。」
「好，吉利數字，吉利數字，那麼，你們想要用點什麼呢？」店小二追問道。
「剛才聞到了牛肉香味，就來半邊牛犢吧，另外，你這里有沒有醬羊蹄？有的話來上二十斤。」麥麥提說。
「有，有，有，醬羊蹄、鹵牛肉、炖牛肉都有，要多少有多少。看樣子，客官是來自波斯吧？」店小二說。
麥麥提一听，提高了警惕，問︰「是的，你是怎麼知道的？」
「我看你們的衣裳看出來的。」店小二說。
「行了，快去準備吧。」麥麥提說。
「好 ——」店小二跑開去，到後面的大廚房里去準備了。
麥麥提招手，一個小個子跑過來，問︰「你，螞蚱，去看看，小心別被發現了。」
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