中原、河北大地烽煙四起時，周堅卻已經開始休養生息，革弊利民，一條條鼓勵百姓開荒養殖的律令頒布下去，荊州大地開始煥發生機。
八月。
豫州牧孔病卒，臨終時將豫州交托給潁川太守劉表。
劉表尚未坐穩豫州刺史的位子，兗州刺史曹操就親率兩萬大軍南下屯兵單父，汝南太守趙謙乃袁氏故吏，一直唯袁術馬首是瞻，連孔的賬都不賣，更不將劉表放在眼里，在袁術的授意下，也出兵項縣，威逼陳國，劉表剎時兩面受敵，急修書與曹操議和。
周堅聞報後，急召諸將商議。
襄陽，刺史府大堂。
周堅環視諸將，目光灼灼地道︰「都說說，曹阿瞞出兵豫州，大家有何看法？」
剛剛從武陵趕回的蒯越第一個道︰「孔新喪，豫州士族人心未定，曹操這是趁劉表在豫州還沒站穩腳跟，要滅了劉表啊。現在就看主公是想曹操亡，還是要讓劉表亡了。」
周堅和戲昌對視一眼，眼里都有了笑意。
蒯良也道︰「曹操此人有梟雄之姿，非劉表可比，主公若不想曹操坐大，當結劉表以阻曹操。不過主公和曹操有盟交之好，不宜撕破臉皮，當驅虎吞狼為上。」
周堅欣然道︰「子柔所言甚合吾意，然不知何以驅虎吞狼？」
蒯越接上道︰「無他，側有一狼，袁術耳！」
戲昌也笑道︰「主公，該是將曹操的那封密信贈與袁術了。」
周堅長身而起，朗聲道︰「即如此，就由志才去辦吧！」
「昌，領命。」
戲昌拱手應命。
壽春，袁術官邸。
「豈有此理。♀」
袁術看完曹操寫給周堅的‘密信’，不由氣的臉色鐵。狠狠一巴掌拍在了桌案上。
這信正是去歲曹操為向周堅借糧，被迫寫與周堅要接周堅擁劉繇為帝的密信。
袁術正在打劉繇，曹操卻要密謀擁劉繇為帝，對于一向心高氣傲的袁術來說，這不啻在他臉上狠狠扇了一耳光。焉能不怒。
金尚看完密信。思忖片刻道︰「主公，此恐怕是周堅的詭計吶！」
袁術一怔，愕然道︰「元休是說這信有問題？」
金尚沉吟道︰「信應該沒有問題。不過這信的來路，卻值得懷疑。」
「信沒問題就行了。」
袁術把手一揮，恨聲道︰「曹阿瞞這廝詭計多端，焉知他就真沒有給本將軍背後捅刀子的心思，還想擁立劉繇為帝，本將軍饒不了他。」
金尚最善奉迎，心知袁術怕是恨上了曹操，眼珠一轉，便道︰「主公。眼下孔豫州新喪未服，劉表在豫州尚未站穩腳跟，眼下我軍若出兵豫州，到時候怕是會便宜了曹操，為曹操作了嫁衣，何不讓曹操和劉表去打個兩敗俱傷。我軍可坐收漁利。」
袁術連連點頭道︰「元休所言甚是，可令趙謙撤回平輿，讓曹阿瞞去和劉表火拼，若是劉表不支，還可以支援一下。務必不能讓曹阿瞞佔了豫州。」
「主公英明。」
金尚恭維了一下，連忙下去安排。
八月中。
郭汜率領五萬大軍，出函谷關攻打弘農，李傕率大軍迎擊，互有勝負。
八月末，呂布不顧各郡太守反對出兵河東，不料卻在襄陵中了賈詡的空城計，被劉備三路伏兵殺的大敗，折了萬余人馬，狼狽地逃回晉陽，並州局勢波瀾又起。
九月初，劉備納賈詡之計，與李傕暗中結盟，出兵偷襲下陽城，大破郭汜大軍。
郭汜敗走陝縣，率兩萬殘軍逃回洛陽舌忝傷口去了。
中原、河北、關涼之地烽煙不斷，戰火連天，百姓多受其苦，攜家而逃者不可計數。
就連許多士族門閥，也不堪戰亂之苦，舉家遷徒，遷往比較安穩的襄陽定居。
至于逃來的百姓，周堅是來者不拒，不但分發田地，缺糧者更分發口糧種糧，並在人口稀少的江夏、武陵二郡設置了屯田大營，招募逃難百姓墾荒屯田。
襄陽，刺史府大堂。
周堅剛剛處理完一樁公事，就見蒯越面有喜色的疾步奔了進來。
「異度紅光滿面，不知有何喜事？」
周堅訝然問道。
蒯越拱手道︰「主公，月前襄陽來了幾位大才，越本想替主公薦之，奈何這幾位皆為當世才俊，唯恐冒然前往，失了禮數，若人不快，故前來向主公稟報。」
周堅剎時精神一振，道︰「能得異度舉薦者，想必不差，卻不知是何方才俊？」
蒯越道︰「越所薦者有四人，崔鈞，字州平，故太尉崔烈次子；石韜，字廣元，潁川陽翟人氏；孟建，字公威，汝南原鹿人氏；徐庶，字元直，潁川長社人氏。此四人皆為當世之才俊，特別是徐庶，才略不在越之下。」
「徐庶？」
周堅心頭一動，隱隱有些印象，至于其他三人卻沒什麼印象，不過能得蒯越看中，應該不差，當時就笑道︰「異度謙虛了，別的不說，異度能引才不妒，足見度量。」
「主公贊譽，越愧不敢當。」
蒯越面色淡然，並無得色，道︰「此四人皆居于襄陽城外，與龐德公毗鄰而居，閑時便與龐德公蘆笙論經辨術，主公若遇前往，越願為主公引見。」
周堅長身而起，道︰「好，本將軍這便去看看。」
襄陽以西二十里，荊山腳下有幾間蘆笙，蘆笙周圍則是幾片田地。
襄陽名士龐德公就居于此，周堅初入襄陽時，也請延請龐德公出仕，卻遭拒絕。
時正當午。
蘆笙前的一塊空地上，十余名士子熱論天下大勢，有本地士子，也有從其他地方逃難來襄陽的士族，其中有幾名二十左歲右的年輕士子最是惹人注目。
龐德公年逾五旬，卻精神健旺，也在旁邊垂眉細听，並不參與討論。
十余名士子引經據典，舌綻蓮花，數起天下大勢時頭頭地道，遇到觀念相左時，就請龐德公來評價，龐德公卻只說一段揭語，讓爭辨的雙方自己去思考。
遠處響起了隆隆蹄聲。
有人回頭望去，就見數百騎快馬卷起一片塵土，風馳電掣而來。
離的近了，眾士子已經看清了來的是何方神聖。
「是周荊州。」
有士子道，眼里有莫名的神采。
眾士子皆靜立不語，並未上前迎接。
這個年代的讀書人地位極高，並不懼那些王侯軍閥。
諸如龐德公這樣德高望重的名士，就算是一方諸侯見了，也得禮敬有加。
很快，數百騎奔到蘆笙百步之內，依舊沒有停下來，還在往前沖。
有子弟臉上已經有了不悅，龐德公德高望重，此前就算是荊州刺史王睿前來，在百步之外也會下馬，步行而前，這周堅卻還在縱馬飛奔，實是無禮。
龐德公卻面色淡然，並無什麼異色，顯然並不為虛名所累。
蒯越見周堅沒有下馬的意思，連忙催馬追了上來，道︰「主公，龐德公德高望重，此前王荊州來此時，會在百步外下馬步行，以示尊重。」
周堅淡淡一哂，問道︰「本將軍重，還是龐德公尊？」
「這……」
蒯越噎了下，忙道︰「主公雄踞荊州，位高而權重，龐德公自不能比。但龐德公在荊襄名望甚高，主公若不表示足夠的尊重，怕是會惹人非議吶！」
周堅知道蒯越完全是在替自己考慮，其心可嘉，他他卻有不同的看法，哂笑道︰「古來文人多自負，自以為讀了幾本經籍，別人就該尊重他們，甚至不將當權者放在眼里。在本將軍看來，這等人簡直就是不知死活。在本將軍眼里，能為國謀事者，造福百姓者，才值得本將軍敬重。至于某些所謂的士子，不思為國家效力，為百姓分憂，整日空談闊論，還妄議什麼天下大勢，自命清高，簡直就是吃飽了撐的沒事干。」
「這……」
蒯越啞口無言，半晌無語。
周堅冷哼了一聲，又道︰「想要有地位，就得有作為。沒有功勞政績，只讀了幾本死書就自命清高，自以為高人一等，本將軍最見不得的就是這類人。」
蒯越說不出話來，然而仔細一想，周堅說的也未嘗沒有道理。
有了作為，才能有地位。
蒯越雖然也是士人，但從不自命清高，而且他能得周堅信任和重用，也是用功勞和能力換來的，此刻仔細回味，不自覺地就接受了周堅的這套觀念。
但是，其他人不一樣啊！
這天下多的是自命清高的士人和放蕩不羈的狂士，其中不乏智計絕世者。
蒯越已經將宗族綁在了周堅的戰車上，與周堅一榮俱榮，一損俱榮，自然得事事為主公考慮，若是周堅傳出個不敬士人的惡名，日後再想有人才來投，怕是難了。
然而剛想再勸幾句，已經到了蘆笙之前。
蒯越不由暗嘆一聲，暗道一聲罷了，只能見機行事了。
十余名士子動都沒動一下，全都站在蘆笙前冷眼旁邊，更沒人上前來迎接。
周堅也不在意，翻身跳下戰馬，隨手將馬韁扔到親兵手中，大步走了過去。
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