周堅勾畫了一陣，不遠處，戲昌快步奔了過來。♀
「主公，異度回來了。」
戲昌快步走到近前，拱了拱手說道。
「哦，異度回來了？」
周堅剎時精神一振，當即起身道︰「走，去書房。」
兩人來到書房時，蒯越正在獨坐飲茶，身上的風塵還來不及洗去。
「越，參見主公。」
看到周堅進門，蒯越連忙起身施禮。
「免了。」
周堅一揮手，問道︰「豫州之行如何，劉表可會出兵？」
蒯越想了想，道︰「應該問題不大，不過劉表帳下荀彧、荀攸、許勛等人皆為才智超絕之士，已經看破主公意圖，能否影響到劉表的決定，也不好說。」
「荀彧？」
周堅瞥了戲昌一眼，喟然道︰「荀彧寧投劉表，也不肯為本將軍效命，難道本將軍連劉表那匹夫都不如乎？」
蒯越愕然，他自然不知道荀彧曾去過南陽。
戲昌則面露尷尬，默然不語。
荀彧來了一趟南陽，最終卻沒能留下，是他的失責。
周堅對荀彧這樣的王佐之才，一貫的原則就是不能為己所用，也得殺了以絕後患，只是當初因為不想和戲昌離心，才破天荒的放了荀彧一馬。
沒想到，荀彧還是投入了劉表帳下。
雖然現在和劉表還沒算相安無事，但難保日後不會發生沖突。
周堅擺了擺手。道︰「罷了，此事也不是志才的錯，人各有志，相強不得。」
戲昌慚然道︰「多謝主公。」
周堅揮揮手，沒有再說什麼，只是道︰「多派細作，密切注意豫州軍的動靜，一旦劉表軍有什麼動靜，即刻來報。」
「越，遵命。」
蒯越連忙領命。♀
自從他投效後。周堅就讓戲昌將負責軍情刺探的那一攤事兒交給了他打理。
戲昌卻道︰「主公。我軍也該往臨湘附近集結了，蔣欽、周泰二位將軍的兩萬水軍也該出赤壁水寨順江而下。不如此，不足以給劉表壯膽。」
周堅點點頭，道︰「傳令諸將。依計行事。」
戲昌這才拱手應命。和蒯越一起去了。
鄴城。袁紹官邸。
荀諶匆匆走進袁紹府邸，向袁紹拱手道︰「見過主公。」
袁紹放下竹簡，肅手道︰「友若快快免禮。」
待荀諶直起身子。這才問道︰「友若急著來見本大將軍，可有要事？」
荀諶道︰「在下特為主公引薦一位大才。」
袁紹頗有賢名，喜好結交天下豪杰，聞言頓時精神一振，道︰「是何方大才？」
荀諶道︰「此人名喚郭嘉，乃在下的同鄉，雖年方弱冠，卻有經天緯地之才，胸藏百萬甲兵，能運籌帷幄之中，決勝千里之外。」
「果真有這等大才？」
袁紹驚道︰「與友若相較如何？」
荀諶不假思索地道︰「勝在下十倍。」
袁紹卻有些不相信了，荀諶乃當世大才，若說有人才智能勝過荀諶，他相信，但若說能勝荀諶十倍，這就有點夸張了，即便是他最器重的軍師田豐，也勝不了荀諶十倍。
「友若此言，未免有些夸大了吧？」
袁紹臉上明顯寫著不信，暗忖這多半是荀諶的自謙之言。
不料荀諶卻肅容道︰「主公，在下絕非自謙之言。」
「哦，這郭嘉真有驚世之才？」
袁紹立刻就來了興趣，道︰「人在何處，且喚來一見。」
荀諶答應一聲，當即出府而去，不多時領著一二十歲左右的年輕人進來。♀
此人輕衣布履，風姿如玉，神采超人，正是郭嘉，進帳後也不等荀諶介紹，就向袁紹拱了拱手，道︰「郭嘉見過袁大將軍。」
袁紹見之心喜，當時便道︰「先生便是郭奉孝乎？」
郭嘉答道︰「正是。」
袁紹手撫長髯，目露欣悅，顯然對郭嘉十分欣賞，道︰「方才听友若說，先生有經天緯地之才，胸藏百萬甲兵，可運籌帷幄之中，決勝千里之外，不知然否？」
郭嘉淡淡道︰「友若先生過獎了，嘉愧不敢當。」
荀諶忙向郭嘉使眼色，郭嘉卻只作不見，令荀諶暗暗著急。
袁紹略作沉思，便道︰「也野，先生便先在本大將軍帳下隨軍參謀軍事如何？」
郭嘉拱手道︰「嘉，遵命。」
豫章，南昌。
金尚匆匆走進袁術府邸，向袁術拱手施了禮，才道︰「主公，細作回報，荊州軍最近有些異常，襄陽大營的軍隊正在秘密集結。」
袁術‘哦’了聲，不以為意道︰「荊州好像沒什麼大事發生吧？」
金尚急道︰「主公，不得不防啊，周堅自前歲平定荊州以來，治下風調雨順，連錦帆賊也在月前被收編，並無戰事發生，如今卻秘密集結大軍，委實有些蹊蹺。」
袁術不以為然道︰「元休過于小心了吧？本將軍坐擁揚州千里沃野，手握七萬雄兵，麾下猛將如雲，謀臣如雨，借周堅個天膽，諒他也不敢來觸本將軍霉頭。」
「這……」
金尚眉頭狂跳，主公也實在有些自大了，只是他也只能在心里想想，極力道︰「主公縱然天縱神武，雄姿英發，但周堅平定荊州後，下一步不是攻下益州，就是兵觸揚州。眼下豫章初定，局勢未穩，若周堅引軍來犯，必然再生變數，我軍需得多加提防才是。」
「這……」
袁術畢竟未蠢到無藥可救，給金尚這一提醒。立刻就回過味來，以手撫額道︰「若非元休提醒，本將軍險些誤了大事。即如此，可嚴加戒備，多派細作留意荊州軍動向。」
金尚這才松了口氣，道︰「在下遵命。」
襄陽，周堅官邸。
蒯越在書房等了一小會，就見周堅大步走了進來。
典韋則在門外駐足，像尊門神一樣守在門口。
「參見主公。」
蒯越連忙施禮，眉宇間有掩蝞不住的喜色。
「異度免禮。」
周堅擺擺手。徑直在主位入座。掃了蒯越一眼，便即笑道︰「異度面有喜色，想來必定是好消息了，怎麼樣。可是劉表有出兵的跡象？」
蒯越點頭道︰「主公所料不差。細作回報。最近豫州各郡之兵正在往譙縣集結，雖然劉表做的甚為周密，但還是被我軍細作探知。」
周堅也是精神一振。輕輕擊節道︰「好，看來魚兒已經上鉤，現在就等收網了。」
蒯越失笑道︰「主公這比喻到是甚為貼切。」
「哈哈！」
周堅大笑幾聲，起身道︰「走，去議事堂，召集諸將議事。」
「遵命。」
蒯越急忙拱手，跟在周堅身後出了書房。
三日後。
周堅親率三萬大軍出襄陽，經南郡，至臨湘，揮師東進，直逼宜春。
與此同時，駐扎在赤壁水軍大寨的兩萬水軍也在蔣欽、周泰的統領下，順江而下，經由黃州、蘄春，直逼柴桑，足足五百多艘大小戰船幾乎遮蔽了江面，蔚為壯觀。
南昌。
豫章局勢未穩，袁術還沒有離開，聞報後頓時勃然大怒。
「周堅小兒，竟敢如此欺吾。」
袁術氣的跳腳，切齒道︰「本將軍不去攻打荊州，你這廝竟敢來觸本將軍的霉頭，簡直豈有此理。速速召集大軍，本將軍要給周堅小兒一個永生難忘的教訓。」
金尚忙道︰「主公，周堅兵分兩路來犯，不可不防，可令紀靈將軍領兵兩萬守柴桑，迎擊蔣欽、周泰水軍，如此方保無慮。」
袁術道︰「善，就依元休之言。」
金尚目露陰狠之色，又道︰「主公，周堅小兒即與主公結盟，卻又引軍狂境，實在是欺人太甚，可令孫堅將軍引軍八千，出青泥隘口，繞襲汝南偷襲南陽。」
「善，此計甚好。」
袁術剎時眼楮一亮，當下疾聲道︰「速傳文台。」
金尚連忙出帳吩咐親兵去叫周堅。
譙縣，劉表官邸。
劉磐匆匆奔進劉表書房，興奮地拱手道︰「叔父，周堅出兵了。」
劉表頓時精神一振，連忙放下竹簡問道︰「周堅果真出兵攻打袁術了？」
劉磐連連點頭道︰「正是，細作回報，周堅親率三萬大軍已過了臨湘，殺奔宜城，蔣欽和周泰的兩萬水軍出出赤壁大寨順江而下，已經到了尋陽，真往柴桑逼近。」
「好，太好了。」
劉表奮然而起，狠狠擊節道︰「此真天助我也，周堅即要圖謀揚州，此正是吾取汝南之天賜良機也！速速召集諸將前來議事。」
劉磐振奮道︰「叔父，我們真的要出兵？」
劉表昂然道︰「不錯，汝南乃豫州第一大郡，有口百余萬，士民殷富，趙謙那廝卻只听命于袁術。我若取了汝南，便可立于不敗，還不速去。」
「小佷遵命。」
劉磐鏗然應命，隨即疾步奔了出去。
不多時，許勛、荀或、荀攸聞訊趕了過來，力勸劉表不可妄動刀兵。
「大人，此非用兵之時，萬不可妄動刀兵吶！」
荀或道︰「袁術兵多將廣，此前連周堅也不願與其交惡，一旦開啟戰端，必然招致袁術的報復吶！豫州地處中原，四亂之地，實不宜招此強敵。」
許勛更是直接，道︰「主公，周堅出兵揚州是假，誘我軍出兵是真，切不可出兵吶！」
「諸位多慮了，周堅已然兵分兩路攻進揚州，如何有假，吾意已決，不必多言。」
奈何劉表做夢都想取了汝南，心意已決，三人根本就勸不住，只得黯然嘆息。
荀或和荀攸互換了一記眼神，都從對方的眼中看到了去意。(未完待續……)
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